Отряд замер в ожидании возвращения Аньего. Риджад принял решение отправить на разведку самого опытного нашего бойцы, потому что родичи Джила могли запросто нас выдать. А этого мы хотели избежать любой ценой. Я втянул носом воздух. В запахе прелой листвы и сырости чётко различалась кислая вонь. Твари были рядом, но их было немного. Иначе эта вонь давно уже забила бы всё остальное.
Сержант появился так же бесшумно, как исчез. Даже ветки кустов не шевельнулись.
— Четыре Многоножки, Пожиратель на карнизе над входом и десяток жуков. — доложил Аньего.
— Стандартный отряд охраны. — кивнул Риджад. — К юги примерно такой же состав на всех норах. С этой стороны тоже. Как определил Пожирателя?
— Гадит. — коротко ответил Аньего и маги вокруг начали сдержанно улыбаться. Определить наличие гигантского червя обычному человеку было очень сложно, но сержант имел достаточно опыта в общении с самыми разными чудовищами и понимал, что именно нужно искать.
— Рюкзаки на землю. — приказал Гараз и мы начали разгружаться. Каждый тащил с собой объёмистый кожаный мешок с самым необходимым. Вода, припасы, зелья — набралось достаточно много даже для выносливых как хагралы офицеров. Зато без рюкзаков сразу ощущалась удивительная лёгкость. — Бридер, Бальд — на вас мелочь. Аньего, Ридра — берёте на себя Пожирателя. Джил — распредели своих по периметру, чтобы не одна тварь не сбежала. Вильер, Дирек, Валид — вступаете в бой последними.
— Эл, прикрой рюкзаки. — ссаживая на ближайшую сумку олуча, приказал я и зверёк серьёзно кивнул. Мгновение спустя тринадцать мешков превратились в россыпь каменных глыб, поросших мхом и сорной травой. Точно такую же кучу я видел по пути.
— Начали. — негромко произнёс Гараз. — На зарядах переговорных амулетов не экономить. У нас достаточно запасных кристаллов и магов, чтобы их перезарядить. Если происходит что-то странное — сразу докладывать.
Джил коротко взмахнул рукой и тройка его родичей растворилась в зарослях. Разведчики ушли в обратном направлении от места атаки, чтобы вернуться по широкой дуге. Выждав некоторое время, к тоннелю направились все остальные.
— Первые пять сегментов мои. — едва слышно произнёс Аньего и Ридра молча кивнул. После совместной тренировки и коллективного издевательства над моим измученным организмом, эти двое стали понимать друг друга практически с полуслова.
Состав тварей в охране тоннеля, несмотря на странный внешний вид, был подобран очень качественно. Мелкие жуки обладали удивительным чутьем на вибрации почвы и могли запросто определить наличие рядом противника. Многоножки стали основной боевой силой и при этом легко могли догнать убегающих врагов. Эти твари отличались удивительно скоростью и живучестью. Пожиратель Магии дополнял группу и мог служить координатором остальных тварей.
— Сто шагов. — произнёс лучше остальных ориентирующийся на местности Аньего.
— Вижу жизнь. — кивнул Бридер и остальные маги тут же подтвердили, что обнаружили свои цели.
Я чуть шевельнул плечами, проверяя подвижность брони. Сержант и молчун ушли левее, чтобы атаковать главную тварь одновременно с остальными. Маги замерли в ожидании — заранее создавать атакующие арканы никто из них не стал, потому что Пожиратель мог увидеть подобное через любые заросли.
— На месте. — сообщил один из разведчиков. Чужой голос едва слышно прозвучал у меня в шлеме. Переговорный амулет создатели доспеха выполнили в виде сложного переплетения рун. Часть цепочек находилась в районе ушей, а ещё часть тянулась по нижнему краю шлема и доходила до рта. Интересно, что будет, если какая-то тварь помнёт доспех…
— На месте. — следом произнёс Аньего. Они с Ридрой остановились на расстоянии в пол сотни шагов до цели.
— Вперёд. — спокойно произнёс Риджад и весь отряд принялся за дело.
Из зарослей впереди послышался многоголосый рёв. Мгновением позже до нас долетело яростное шипение Пожирателя. Бальд и Серые нырнули в густой кустарник, а мы последовали за ними через шесть вдохов.
Короткий рывок завершился на вытоптанной поляне. В дальнем её конце находился вход в тоннель. Горы выброшенной земли образовали длинную насыпь вдоль Великой Преграды. На верхней площадке уже шёл бой. Аньего и Ридра, постоянно перемещаясь, вскрывали броню Пожирателя Магии. Прямо перед нами замер мэтр Бридер. В руках капитана Серой Стражи трещали сплетения молний. Десятки разрядов непрерывно бил в корчащихся на земле жуков.