Со всех сторон мелькали туши разнообразных тварей. Слышался неумолкающий рёв и скрежет. В воздухе плавала густая кислая вонь. Чудовища занимались своей бессмысленной деятельностью явно не первую неделю. Землю сложно было рассмотреть под слоем помёта. Что они тут жрут?
До намеченного места высадки нужно было пройти шагов триста. Я заметил, как сложил броню ближайший Пожиратель Магии и тревожно повернулся в нашу сторону. Бальд уверенно держал Единение, и для всех тварей вокруг мы ничем не отличались от здоровенных капель воды. Очень странных, уродливых, но вполне обычных. Так будет ровно до тех пор, пока маги держат аркан. Вот только двигаться подобные капли самостоятельно не могли. Обмороженные Склизни этого не понимали, но вокруг хватало других чудовищ, оставленных в охране именно на такой случай.
Гигантское насекомое подо мной замерло на месте. Из щелей в броне хлынул на землю жиденький поток воды. Тварь гадко зашипела и содрогнулась, пытаясь избавиться от лишнего веса и выдавливая последние капли жидкости. Я качнулся в сторону и мягко упал на землю, откатившись на пару шагов. По спине тут же прошлись отростки Склизня, и мне пришлось замереть.
Несколько мгновений спустя рядом оказались остальные наездники. Оба молчали, но по лицам спутников я заметил, что они готовы высказать мне много интересного обо всех моих идеях. Однако профессионализм и опыт заставили их вместо пустых возмущений следовать моим инструкциям.
Бальд перехватил контроль над общим арканом, а Бридер тут же принялся создавать новые узлы для смены стихии. Пожиратели Магии начали серьезно беспокоиться, оглашая пространство низким шипением. Некоторые твари замирали на месте, а потом начинали рыскать вокруг входа в тоннель, выискивая источник волнения главных чудовищ. Нас всё ещё не видели. Потому что на мокрое поле никто из монстров не сунулся.
«Кастор, начинайте,» — не отрывая взгляда от гигантских бронированных червей, приказал я.
Бридер к этому времени уже почти закончил. Магам оставалось только слить две магические структуры в одно целое, но при этом возникала крохотная дыра в нашей маскировке. Это был самый тонкий момент моего плана. Твари и так начали волноваться и удвоили бдительность. Если маги сработают чисто, то на пару мимолётных мгновений мы станем заметны для всех монстров в округе. От Пожирателей мы находились достаточно далеко, но цепочка водоносов никуда не делась. Если же мои спутники где-то ошибутся, то аркан разрушится, и восстановить его быстро точно не выйдет. Долгое пребывание в холодной воде смыло с нас все лишние запахи, но глаза у чудовищ никуда не делись. И этих глаз вокруг было очень много.
Из воды показалась вторая тройка наездников. В отличие от нас, Кастор не видел маршрут и не мог повторить за мной все движения. Лучше всех чувствовал себя Джил. Глава рода южан с интересом смотрел по сторонам, словно находился на конной прогулке. А уродливая тварь под ним ничем не отличалась от привычного скакуна.
«На счёт три,» — напряженно произнёс в общем поле Бридер. — «Если мы сдохнем, то это будет самая дурацкая смерть из всех возможных. Раз, два…»
«Стоп,» — тут же вклинился я. — «Дайте Склизням уйти. Они могут ненадолго прикрыть нас, если что-то пойдёт не так.»
Маги замерли в напряжённых позах. Изменение аркана требовало несколько дополнительных жестов и совершать их в лежачем положении было не особенно удобно, но никто не жаловался. Зато смена стихии общего заклинания прошла без лишних неприятностей. Прибывшая тройка легла перед нами, их хитиновые скакуны резво взяли обратный курс, и в этот момент Бридер чуть приподнялся, создавая свою часть заклинания. Бальд подхватил. Сразу два Пожирателя развернулись в нашу сторону, но увидеть за тушами сородичей и «каплями» второй тройки ничего не сумели.
«Виргас, твоя очередь,» — сказал я, наблюдая, как Бридер перемещается ближе к Вильеру, чтобы повторить смену стихии в его аркане. Второй раз всё должно было пройти проще и легче. Второй раз всё было уже отработано, и можно было смело придерживаться действующей схемы.
Вот только мы не учли, что условия уже не те. Я увидел появившееся над водой бледное лицо молодого Серого Стража и сразу понял, что у нас проблемы.
«Сколько маны?» — немедленно спросил я. — «Виргас?»
«Половина примерно,» — в мысленном голосе Серого слышалось сильное напряжение. Возможно, я немного переоценил его потенциал, когда скидывал на него четвёртого члена отряда.
«Ридра, можешь перехватить третьего?» — моментально поняв суть возникшей ситуации, задал вопрос Бальд.