Вскоре вокруг Ридры и остальных вскипела вода от обилия уродливых тел. Склизни торопились на поверхность, и стоящие на их пути люди никого не интересовали. Твари выбирались на сушу и замирали рядом со своими собратьями. Мгновение, второе…
Вся орда разом пришла в движение и ломанулась на юг. Твари ползли, бежали и скакали с максимально доступной им скоростью. Пожирателей Магии подхватили с боков более шустрые монстры и поволокли следом за собой.
— Они уходят… — провожая недоверчивым взглядом исчезающую в ночи орду, одними губами прошептал Кастор. — Просто уходят…
— А я говорил, что стоит дождаться утра, — так же тихо проворчал неподалёку Бридер. — Может, и не пришлось бы устраивать это представление.
— А может, было бы уже поздно. — возразил я.
— У меня будет к тебе огромная просьба, Дирек. — повернулся ко мне Серый. — Думаю, остальные меня поддержат. Будь добр, в следующий раз озвучивай свой план полностью, чтобы мы понимали, на что идём.
«Орехи?» — одновременно с ощущением мягкого касания в районе лодыжки, возникла фраза Эла в моей голове.
— У кого в рюкзаке орехи лежат? — тут же произнёс я и поднял олуча на руки. — Угостите нашего доблестного разведчика.
Запас провизии для грызуна хранился в трёх разных рюкзаках. У меня места на угощение не хватило, потому что было принято коллективное решение, что лучше всё доступное пространство занять зельями лечения и противоядиями.
Один из южан тут же сбросил рюкзак и вытащил из него приличных размеров мешочек. Эл весело заскрипел и без колебаний бросил своего хозяина ради угощения. Мокрый и усталый отряд пытался прийти в себя после проблемного вторжения на чужую территорию.
— Надо уходить, — произнёс я. — Хотя бы на несколько миль в глубину пустошей. Там можно найти укрытие и дождаться утра. Потом будет понятно, куда двигаться дальше.
— В глубину пустошей? — переспросил Кастор. — Это плохое направление, Дирек. Даже самые большие экспедиции стараются двигаться только вдоль Великой Преграды. Тем более, наша цель находится не так далеко от неё. Не лучше ли будет…
— Не лучше. — спокойно возразил я. — Вы забываете о том, что каждая вылазка в западные земли всегда проходила под пристальным вниманием вожаков чудовищ. Они всегда знали, кто и где находится, направляя и корректируя маршруты чужаков за счёт бродячих стай чудовищ. О нас пока никто не знает. И я хочу, чтобы так и оставалось в ближайшие дни. К тому же, завтра вряд ли получится спокойно пройти вдоль Великой Преграды.
— Почему? — спросил Виргас.
— Монстры, — ответил за меня Валид, который уже проанализировал все события, произошедшие по эту сторону границы. — Они ушли одновременно и без малейших колебаний. Ты не задумывался куда, Серый Страж? Почему они проигнорировали меня, когда исчезла маскировка?
— Ты знаешь, что я из Серой Стражи? — поднял бровь помощник Бридера.
— Вы оба, — взглянув на второго Серого, фыркнул Валид. — Это гораздо заметнее, чем вы думаете. Я вас видел, ещё когда вы прибыли в составе экспедиции того напомаженного хлыща-недоучки.
— К делу, Валид, — поправляя рюкзак, произнёс я. — Время уходит.
— Твари получили приказ, — кивнув на мои слова, продолжил комендант. — Настолько жёсткий и однозначный, что просто не могли его проигнорировать. Скорее всего, это даже не контроль Кукловода, а что-то на уровне стайного инстинкта. Может звук или ментальная связь, которую мы не можем слышать. Скорее последнее, потому что отреагировали одинаково все виды чудовищ. Они получили приказ и ушли на юг.
— К Рубежу, — понятливо кивнул Аньего. — Видимо, гости из столицы начали действовать сразу, как поставили палатки.
— Или та тварь не захотела ждать, пока новые силы врага придут в себя после марша. — добавил Валид. — В любом случае, на переднем краю седьмого Рубежа сейчас очень жарко, и ситуация будет накаляться всё больше и больше с каждым днём. С вероятностью пятьдесят семь процентов скоро случится такой прорыв, какого не было ещё никогда. А для этого нужны чудовища. Очень много чудовищ…
— И все они будут ползти вдоль Великой Преграды, чтобы присоединиться к орде у седьмого, — кивнул Бридер. — Тогда действительно шагать им навстречу не очень разумно.
— Все готовы? — спросил я и выразительно посмотрел на Риджада.
— Пара разведчиков вперед, — правильно истолковав мой взгляд, тут же начал раздавать распоряжения Гараз. — Кастор — ты с ними. Остальные двигаются плотной группой. Ридра — прикрываешь тыл.