Ближе к центру я видел обгорелые останки одного монстра. Где-то там мы находились с Виргасом во время боя. Рука инстинктивно сжалась, и я ощутил кожей ребристую рукоять кинжала. Меч остался где-то в полыхающем безумии, и о нём можно было смело забыть. Хорошо, что мы взяли с собой достаточно оружия.
— Тоже заметил? — с интересом спросил Аньего.
— Нам нужно вернуться, — ответил я.
— Это понятно, — кивнул сержант. — Заметил или нет?
— Что именно? — уточнил я.
— Та тварь, которую ты ранил своим кинжалом, сдохла ещё до атаки Бальда. — кивнув в сторону замеченного мной трупа, сообщил Аньего. — И знаешь, что интересно?
— Удиви меня, — повернулся я к собеседнику.
— Мы атаковали лапы этих тварей на пределе сил, — безразлично произнёс Аньего. — Я использовал только связки шестого ранга Риит-Гар, и ни одна из них не смогла пробить шкуру чудовищ на мордах. Или что это за горбы в земле? Даже не поцарапал. Необычное у тебя оружие, герцог.
— Необычное, — кивнул я. — Нашёл в логове Эла, когда мы защищали его от Пожирателя Магии.
— В окрестностях Светлого? — понятливо кивнул Аньего. — Слышал, что Стражам Границ пришлось немало побегать по лесам, чтобы выловить всех тварей. Даже странно, что такой медлительный монстр, как Пожиратель, сумел забраться так далеко.
— Тоже тогда удивился, — не стал отрицать очевидного я. — Встретил его уже после зачистки. Тварь хорошо спряталась, но это ей не помогло.
— Ещё бы, — хмыкнул сержант. — Зная тебя, ей надо было бежать сразу, а не пытаться тебя сожрать.
— Почти так, — улыбнулся я и осмотрел наш отряд. Бридер уже пришёл в себя и сидел со склянкой энергетика в руках. Вид у капитана Серой Стражи был донельзя удивленный и задумчивый.
— Куда ушла мана? — присаживаясь рядом, спросил я.
— Сложно сказать, — неопределенно пожал плечами Серый. — Аркан сработал без сбоев. Создавал его не один раз и точно могу сказать, что все связки отработали чётко. Да и не получилось бы ничего, если бы я ошибся где-то. Просто сил, почему-то, потребовалось во много раз больше. Как…
— Как во время преодоления чужой защиты, — подсказал я, и Бридер тут же кивнул.
— Точно, — невесело улыбнулся мой собеседник. — Если эти твари настолько сильно защищены, то наши дела откровенно хреновые. Это ведь обычная деревушка, где вообще нет ничего ценного. А что нас тогда ждёт в конце пути? Сколько спали эти твари в ожидании добычи?
— Долго, — невозмутимо ответил я. — Суть в том, что они могут находиться в таком состоянии почти бесконечно. Если у них достаточно энергии для жизни или рядом есть хоть какой-то источник магии.
— Так ты его искал? — прямо спросил Бридер, и я кивнул в ответ. — Тогда понятно, почему тварям это не понравилось. Они ведь сидели тихо и вообще не реагировали на нас, пока Виргас не нашёл что-то под землёй.
— Тоже об этом думал, — кивнул я. — Это целевая охрана. Возможно, эти твари реагируют на любые попытки поисков под землёй. Думаю, если бы устроили обычные раскопки, то эффект был бы точно таким же.
— А меня вот больше интересует, как отряд посланников верховного мага сумел найти что-то в этих землях, — произнёс сидевший неподалёку Бальд, который всё это время прислушивался к нашему разговору. — Вряд ли их находка стояла посреди поля, готовая к перевозке. И это был старый артефакт, который мог служить отличной подкормкой для подобных монстров. В отчётах экспедиции было что-то об этих монстрах, мэтр Бридер?
— Я их не видел. — честно ответил Серый. — Но ты прав — маловероятно, что та группа могла выжить после такого. В неё входило всего два магистра. Все остальные маги значительно слабее. Я вообще удивился, когда узнал сколько они пробыли в западных землях.
— Странно, — подал голос Валид. — По всем признакам, они просто не могли выжить. С вероятностью семьдесят шесть процентов, для успешного завершения боя нужно три магистра и десять близких к ним чародеев. Мы победили только из-за приказа Дирека. Если не использовать огонь и не атаковать уязвимые части этих тварей, то убить их практически невозможно. При этом в нашей группе большая часть участников имеет огромный опыт в сражениях с западными монстрами. У меня недостаточно сведений, но уже сейчас могу сказать, что люди верховного мага сделали невозможное.
— Или им помогли это сделать, — хмуро добавил Бальд и внимательно посмотрел на меня. — Нам действительно очень нужно возвращаться туда? Скоро рассвет, и дым станет виден очень далеко…
— Охладите землю, — приказал я. — Там нечему гореть, кроме туш монстров. Поверхность уже покрылась коркой. Ещё пара часов, и здесь останется просто выжженное пятно с горбами стражей.