Бой оказался скоротечным. Десяток Гончих мы уничтожили меньше чем за минуту, но это уже был грандиозный провал, и все это понимали. До этого момента твари упорно искали присутствие чужаков, но ни разу нас не видели. Гибель сородичей точно дала им знать, где именно мы находимся, а невидимый погонщик направил остальных к месту боя.
Круг начал быстро сужаться. Выскочить из кольца не получилось. Прорываться пришлось с боем. Первые два раза это получилось достаточно легко. Нас спасало пройденное расстояние и то, что большая часть стай была отправлена к месту уничтожения узла артефактной сети. А сейчас большая часть этих стай вернулась. Последний прорыв дался особенно тяжело. Мне повредили щитки на ногах, Гараза покусали за руку, а одному из родичей Джила располосовали лицо.
Я вылил половину склянки с зельем лечения на рану капитана, а оставшееся передал ему. Гараз благодарно кивнул и залпом выпил остаток. Обычное заклинание лечения помогло бы значительно лучше, но дергать из-за такой мелочи магов мы не хотели. Бридер и Кастор уже смотрелись в наступающих сумерках, как два мертвеца. Частое использование зелий, ускоряющих восстановление маны, сказывалось даже внешне. Ещё немного, и оба мага превратятся в обычных бойцов ближнего боя. А этого нам не хотелось. Потому что ночь обещала быть очень жаркой.
— Немного осталось, — прислушиваясь к скрипу и шорохам за пределами россыпи камней, негромко произнёс я. — Мили три-четыре. Один рывок, и мы на месте.
— Если ты ошибся, то мы все там сдохнем, — невозмутимо произнёс сержант. Аньего чувствовал себя значительно лучше остальных. Он наконец-то получил возможность использовать свои навыки в полную силу и откровенно наслаждался ситуацией. Переход на следующий ранг Риит-Гар позволял мастеру использовать более сложные связки атак, но даже этого было недостаточно, чтобы убить всех чудовищ в округе.
— Или получим свою передышку, — устало возразил Кастор. — Это ты весь светишься от счастья, сержант. А другие едва ноги за собой тащат. Ещё несколько часов в таком ритме, и мы просто не сможем двигаться дальше.
— Четыре Гончих справа. Сорок шагов, — нейтрально произнёс Бальд, всё это время непрерывно сканировавший пространство вокруг нашей временной стоянки. — Ещё пять заходят с другой стороны. Две крупных.
— Две стаи, — неохотно поднимаясь с земли, произнёс Валун. Комендант держался только на своей поразительной выносливости. Навыков боя ему не хватало, но свалить Валида с ног ещё не удалось ни одному чудовищу. — Два вожака.
— Я займусь пятёркой. — направляясь в сторону приближающихся к нам шорохов, невозмутимо сообщил Аньего. — Восстанавливайтесь. У нас будет минут пятнадцать до того, как остальные стаи узнают о гибели своих сородичей.
Это оказалось для нас самым сложным. Я даже вскрыл одну из дохлых Гончих, чтобы проверить наличие в её теле кристалла, но ничего не обнаружил. Каким-то образом, хозяин артефактной сети управлял всеми чудовищами в округе и заставлял их подчиняться без прямого контроля. При этом монстры могли игнорировать сражение в полумиле от себя, но тут же срывались с места, если один из монстров умирал.
Выяснить, почему это происходит, мы так и не смогли, но один раз сумели прорваться через оцепление, просто искалечив десяток тварей. Правда, после этого пара Жевунов накинулась на неподвижную Гончую и безжалостно её добила. Нам пришлось снова бежать, но свои выводы мы сделали.
Из сгущающихся сумерек послышалось злобное рычание, которое почти сразу перешло в сдавленный вой. Аньего не вернулся к стоянке, и мы начали тревожно всматриваться в промежутки между камнями.
— Пятёрка искалечена, — холодно сообщил Бальд. Он тоже порядком устал, но запас сил ещё был. Только голос мага стал больше напоминать скрип плохо смазанной телеги. — Аньего ушёл к Валиду.
Через некоторое время оба наших лучших бойца вернулись, вынырнув из-за крупного камня. Валид хмурился и внимательно слушал. Аньего что-то размеренно говорил и иногда шевелил зажатым в руке мечом, показывая правильное движение. Сержант продолжал учить даже во время боя.
— У нас чуть больше времени, — произнёс Бальд. — Все монстры остались живы.
— Мы растащили тварей подальше друг от друга, чтобы они не могли перегрызть сородичам горло. — добавил Валид. — Правда, одну я ранил смертельно и она скоро сдохнет.