— Есть вероятность, что он жив, — подтвердил Кастор. — Иначе бы заклинание разрушилось мгновенно.
Виргас шагнул вперёд. На лице помощника Бридера было выражение твёрдой решимости пойти за своим командиром или сделать всё необходимое, чтобы его вытащить. Серый выглядел бледным, но сил на создание исследующего аркана ему хватило. Мы напряжённо замерли, в ожидании результатов.
— Покров Тьмы, — спустя некоторое время произнёс Виргас. — Очень мощный. Возможно, двух или трёхслойный. Дальше одного локтя вообще ничего не видно.
— И вот нахрена он туда полез? — задал риторический вопрос Джил.
Ответ на него был довольно прост. Это мы подошли к щели в стене, уже понимая, что с ней что-то не так. Бридер при этом просто видел тёмный проход и мои слова, о полной безопасности этого места, заставили Серого спокойно сделать первый шаг. А потом он уже не смог вернуться обратно.
— Нужен факел. — хмуро произнёс я. — Проверим барьер на проходимость.
Один из южан тут же достал из рюкзака какую-то тряпку, подобрал с пола ветхую берцовую кость одного из прежних обитателей убежища и протянул всё это мне. Ткань оказалась пропитанной горючей смесью и занялась от пары искр. Выждав, пока пламя разгорится получше, я швырнул факел в темноту.
Огонь исчез без следа где-то на расстоянии локтя. Первая граница, о которой говорил Виргас. Просто пропал, словно его окунули в чёрную воду.
— Предметы внутрь пропускает, — задумчиво пробормотал Бальд и направил к барьеру свой светляк. — А с магией что?
Магический конструкт ненадолго замер перед тёмной плёнкой, а потом быстро нырнул в темноту. Пару мгновений мы видели голубоватый свет, а потом маг изменился в лице и начал заваливаться лицом вперёд.
— Что там? — подхватывая Бальда у самого пола, спросил я.
— Темно, — пытаясь отдышаться, ответил маг. — Тянет ману с такой силой, что меня чуть не высушило. Боюсь…
— Нет! — резко перебил Бальда Виргас. — Я не верю в это!
— Стой! — запоздало воскликнул я, но Ридра оказался быстрее.
Виргас упал в паре шагов от прохода и попытался подняться, но молчун навис над ним и хмуро проворчал:
— Не дури, Серый. Нужно понять, что это за хрень. Бальда высушило за пару мгновений. Твой командир там гораздо дольше. Торопиться уже некуда.
— Надо его вытащить, — упрямо произнёс Виргас.
— Давайте мы попробуем, — предложил Джил. — Без магии. Просто зайти и выйти. Возьмём верёвки. Этого будет достаточно, даже если разведчик потеряет сознание, вытащим его обратно.
— Тогда почему просто не кинуть верёвку? — предложил я и на меня уставилось несколько удивлённых взглядов.
— Ну да… — озадаченно проворчал Риджад. — А почему бы и нет?
Моё предложение, возможно, спасло жизнь одному из родичей Джила. Найденная в одном из рюкзаков верёвка отправилась в темноту. Назад вернулся кусок длиной в полтора локтя. Ровно то расстояние, которое уже было проверено до второго слоя барьера.
— Интересно… — рассматривая идеально ровный срез, пробормотал Кастор. — Не похоже на работу защитного аркана. Я бы сказал, что это какое-то механическое воздействие.
Пару мгновений я смотрел в пространство перед собой, обдумывая слова алхимика. Неровный проход в монолитной стене, мощное защитное поле на входе, механические преграды внутри…
— Нужно осмотреть останки поблизости и по всему убежищу, — собрав вместе все имеющиеся детали, произнёс я. — Где-то должен быть артефакт или механический ключ от этого прохода.
— А почему… — начал было Риджад, но договорить не успел.
— Логично, — перебил его Бальд. — Если это ловушка, то должен быть способ её отключить.
— Это не ловушка, — покачал головой я. — Вернее, я не уверен, что это ловушка. Если среди обитателей убежища была пара магов, то они вполне могли создать что-то подобное, чтобы улучшить условия своей жизни. Не исключаю, что за преградой будут обычные личные комнаты, которые вырыли запертые под землёй люди.
— Тогда зачем вешать такую защиту? — спросил Валид. — Если кроме них тут никого не было? От кого они защищались таким барьером?
Россыпь костей на полу говорила о том, что далеко не всем обитателям убежища посчастливилось получить доступ в закрытую часть убежища. Я допускал, что среди костяков найти нужный нам предмет не получится. Например потому, что его хозяин мирно скончался на другой стороне барьера, положив ключ на прикроватный столик. Но проверить всё равно стоило.