Когда с нанесением рун закончили, я отправил Бальда отсыпаться и собрал вокруг остальных магов. Нужно было дать им полные инструкции, чтобы наш перенос прошёл без сбоев. Второго шанса у нас не будет — после такого грубого вторжения в первичную структуру, весь круг артефактов однозначно разрушится и нам придётся выбираться на поверхность другими способами.
— Вас четверо, поэтому придётся удерживать по два канала одновременно, — расхаживая по кругу мёртвых артефактов, говорил я. — Потоки должны быть равномерными и однородными. Когда резерв каждого из вас опустится до половины, используйте зелья регенерации маны. Притока должно хватить, чтобы до предела заполнить структуру. Все члены отряда будут в это время находиться внутри круга. Где и кто будет стоять, я покажу перед началом ритуала. На заполнение у нас будет около двадцати вдохов. Если не успеем, то круг начнёт разрушаться, и у нас ничего не получится. Бальд будет контролировать ритуал и подпитывать центральный узел аркана.
— Может стоит тогда использовать звено? — предложил Бридер. — В доспехах есть нужные рунные связи. Бальд сможет равномерно распределить потоки, а мы станем обычными источниками.
— У него будет своя задача, — покачал головой я. — Уследить за всем сразу не сможет даже опытный менталист. Поэтому справляйтесь сами. Примерная отдача маны на каждый камень около двадцати гранов за вдох.
— Меня не хватит на двадцать вдохов даже с зельем, — спокойно признался Кастор.
— Тогда будешь накачивать один, — ответил я. — Другого варианта у нас всё равно нет. И ещё — внимательно наблюдайте за своими артефактами. Если кто-то заметит, что камень начал светиться красным, то сразу сообщите об этом. Будем действовать по обстановке. Рунные связи, которые мы внесли в аркан, не проверены и рисковать не стоит.
— Семь камней, — задумчиво осмотрев круг артефактов, произнёс Бридер. — Это сто сорок гранов за вдох. Получается, что для активации аркана нужно две тысячи восемьсот гранов. Что будет, если мы не удержим контроль?
— Стихийное разрушение всей структуры, — спокойно ответил я. — Поэтому вам нужно внимательно следить за состоянием артефактов. Если что-то пойдёт не так, то разрушение убежища неизбежно.
— Так себе идея… — проворчал Серый. — Находиться в каменном мешке и лично накачивать ману в заряд для великанского метателя огня.
— Предложи свой вариант, — послышался голос Бальда, который как раз подходил к нашей группе.
— Копать? — без особой уверенности произнёс Бридер. — Долго, но точно безопаснее.
Бальд тонко улыбнулся, а Бридер тут же мрачно нахмурился. По сути, мы оказались в двойной или даже тройной ловушке. Объяснять друг другу настолько простые вещи смысла не было. Все всё понимали и предложение Серого было скорее данью вежливости.
Главный менталист нашего отряда выглядел бледным и сосредоточенным. Бальд наверняка уже выполнил всё, что я ему советовал для подготовки к будущему ритуалу. В идеале, стоило бы создать хотя бы малую модель изменённого аркана, но сделать этого мы не могли. Доступа к магии Осей, которая лежала в основе портального круга, не было ни у кого, включая меня.
— Начинаем, — останавливаясь у выбранного заранее камня, произнёс Бальд. Остальные маги заняли места у внешней границы круга. Пока они создавали каналы подпитки артефактов, простые бойцы перетащили к центральному камню наши вещи, и я начал расставлять их за спинами чародеев.
Аньего и Джил встали позади Кастора. Ещё двоих южан я поставил за Виргасом. Возле Бридера замерли Гараз и Валид. Я сам занял позицию возле Бальда, а рядом со мной встал Ридра. В случае необходимости, Спящий мог помочь стабилизировать аркан.
Дождавшись, пока все займут свои места, Бальд начал читать заклинание активации. Маги вокруг создали каналы к камням, и в артефакты потекли первые крошки маны. Первые четыре вдоха никакой реакции не было. Мы вкачали в артефактный круг приличный объём маны, но голод камней оказался настолько велик, что они почти не отзывались. Кастор бросил в мою сторону встревоженный взгляд, но я ободряюще ему кивнул. Судя по напряжённому лицу Бальда, всё шло нормально.
По лицу управляющего арканом чародея пробегали странные тени, словно он боролся с невидимым сопротивлением. Руки Бальда жили своей жизнью, сплетая тянущиеся к нему со всех сторон управляющие нити. Я напряг зрение и сумел рассмотреть тонкие полосы энергии, постепенно сливавшиеся перед менталистом в сложный рисунок. С каждым следующим вдохом руки Бальда двигались всё медленнее, преодолевая растущее сопротивление. Словно он быстро погружался под воду, где каждое действие давалось с большим трудом.