— Уродливо, — вместо Бридера ответил Виргас. — Поэтому всегда скрываются в подземельях или других укрытиях. Когда твоё тело больше похоже на мешанину плоти десятка разных чудовищ, довольно трудно вести активную светскую жизнь. Но в погоне за могуществом эти безумцы ни перед чем не останавливаются. Поэтому мы в первую очередь проверяем тех аристократов, которые внезапно перестают появляться в столице и даже на ежегодные приемы императора не приходят.
— Тогда всё ясно, — улыбнулся я и неспешно поднялся. — Можем двигаться дальше.
— Что ясно? — подозрительно спросил Бридер.
— Культ Проклятых обладает обрывками старых знаний, — ответил я. — Вот только они не понимают, как их применять и идут по самому простому пути. Это гораздо легче, чем десятилетиями готовить своё тело к большим нагрузкам. Приживить себе печень Рвача и неделю поваляться в горячке, чтобы проскочить пару лет упорных тренировок, в разы проще.
— Вижу, ты неплохо разбираешься во внутренней кухне культа, — не отрывая от меня напряжённого взгляда, с намёком произнёс Бридер.
— О нет, мэтр Бридер, — открыто и спокойно улыбнулся я. — О культе Проклятых я не знаю почти ничего. Зато мне известны основы магии, которую они пытаются использовать. А ещё мне известно, что они никогда не смогут добиться своего и навсегда останутся марионетками хозяев западных земель.
— Даже так? — удивлённо поднял бровь Бальд. — А с чего ты решил, что хозяева монстров имеют отношения к культу?
— А откуда ещё могли появиться эти знания? — задал встречный вопрос я. — Кто ещё мог подсказать слабым магам путь изменения своего тела с помощью внутренностей монстров? Кому выгодно иметь целую армию послушных и жаждущих силы марионеток внутри Алаирской Империи? И разве не очевидно, что у них нет никаких шансов?
— Не очевидно, — угрюмо ответил Бридер. — Нам не очевидно. Пояснишь?
— Это тупиковый путь, — уверенно ответил я. — В верхней точке адепты этого учения навсегда теряют человеческий облик, а может и человеческое мышление. И за ними неизбежно приходят представители канцелярии герцога Рикера, которые бдительно следят за всеми представителями аристократических фамилий. Сколько пройдёт с момент отказа от вызова в столицу такого патриарха? Год? Два? А дворяне империи слишком жадные и высокомерные, чтобы передавать свои знания обычным людям. Если бы они догадались вырастить десяток патриархов из простых людей, то у Проклятых мог появиться шанс что-то изменить. Или понять, что их банально используют. А так они навсегда останутся всего лишь чужими глазами и ушами, продавшимися за крошки с чужого стола.
Маги некоторое время молчали, переваривая услышанное. Для многих мои слова стали настоящим откровением, позволившим взглянуть на ситуации с новой точки зрения. Серых зацепило особенно сильно. Маги седьмого Рубежа отнеслись к новой информации более спокойно, а Ридра вообще никак не отреагировал, словно и так это знал. При этом молчун жадно смотрел на меня, пытаясь что-то понять.
— Спрашивай, — повернувшись к Ридре, разрешил я.
— На базе моего подразделения, где проходят подготовку новые Спящие, есть древний архив, — словно только и дожидавшись пока я обращу на него внимание, произнёс молчун. — Там есть несколько свитков, написанных магами древности. Среди них есть одна запись, в которой упоминаются подобные глаза. Похожие были у Маркуса — одного из ближайших учеников герцога Миара. Это так?
— Не знаю, — честно ответил я. — Возможно Маркус сумел достаточно изменить себя, чтобы преодолеть второй порог магии Осей.
— Спасибо, — слегка поклонился Ридра.
— Пора в путь, — произнёс я и посмотрел на гребень ямы, в которой мы прятались всё это время. — Гараз, что с монстрами?
— Рядом чисто, — отозвался Риджад. — В миле от нас крупная стая. Быстро двигается к провалу в земле, чтобы сдохнуть вместе со своими сородичами.
— Много уже сгорело? — задал я следующий вопрос.
— Много, — вложив в единственное слово множество эмоций, ответил капитан. — Вижу пыльный шлейф со стороны седьмого Рубежа. Похоже, проблема настолько серьезная, что погонщики тварей начали оттягивать силы с направления основной атаки.
— Плохо, — сосредоточенно обдумывая ситуацию, пробормотал я.
— Почему? — тут же спросил Кастор. — Чем больше сгорит тварей, тем лучше для империи. Разве не так? Пусть их лучше ссшшеды жгут на своих кострах, чем монстры будут жрать наших парней на переднем краю.