Всё пространство от подножия холмов и до самой цепи убежищ тварей было покрыто густой зелёной травой. Пышное разнотравье колыхалось на ветру. Воздух настолько сильно пах разнотравьем, что начинала кружиться голова. От каждого логова тянулись к холмам прямые, как стрелы, дорожки. Они были тщательно уложены диким камнем. Прямо на наших глазах здоровенная тварь, которых никогда не видели у Рубежей, притащила обломок скалы к одной из дорожек и начала разделывать его на плиты. Ещё несколько монстров поменьше деловито укладывали материал на землю, меняя расколотые плиты на новые.
— Бред какой-то… — потрясённо рассматривая густой лес, начинавшийся сразу за цепью убежищ, пробормотал Бридер. — Мы под заклятьем контроля?
— Нет, — так же тихо ответил я. Если убрать здоровенные горы чудовищных муравейников и немного напрячь память, то сразу можно было узнать знакомые места. — Просто мы сейчас на другой стороне. На настоящей территории наших врагов, где не было ни одного человека за последние пять тысячелетий.
— Получается, они жили всё это время нормальной жизнью? — спросил Кастор. — Ну, те, кто управляет монстрами?
— А в столице империи разве не идут постоянно приёмы, пока мы дохнем на Рубежах? — вопросом на вопрос ответил Аньего. — Это то же самое. Есть линия фронта и есть обычная жизнь. Просто на их стороне сражаются не люди, а монстры.
Из огромной дыры в основании одного из муравейников показалась новая колонна чудовищ. Я напряг зрение и подавил инстинктивное желание отступить на несколько шагов и скрыться за гребнем холма. Рядом со входом стояла мерцающая фигура громадного Кукловода, который провожал своих питомцев в бой. Расстояние было слишком велико, чтобы наш маленький отряд можно было обнаружить, но рисковать я не хотел. Тем более, что все остальные продолжали пялиться на длинную вереницу чудовищ, шагающих по каменной дорожке в нашу сторону.
— Вас не смущает Кукловод у входа? — выждав некоторое время, но так и не дождавшись реакции остальных членов отряда, спросил я.
— Что? — моментально напрягся Бальд, а остальные попадали на землю. — Где он?
— Рядом со входом, — уже понимая, что это вряд ли что-то даст, ответил я. — Если не видите его истинным зрением, то ближе нам подходить не стоит. И не вздумайте использовать поисковые заклинания. Пока на нас не обращают внимания, есть шанс пройти дальше незамеченными.
Мы удвоили осторожность и двинулись дальше, прячась от возможных наблюдателей за вершинами холмов и складками местности. Оставшиеся десять миль шли вдвое дольше, чем весь предыдущий отрезок пути за этот день. Приходилось постоянно контролировать окружающее пространство и следить за передвижениями новорожденных стай.
Вереница холмов вела в нужном направлении, и это немного упрощало нам задачу. Уже в темноте мы наткнулись на белоснежный каменный столб, исчерченный рунами и множеством следов от когтей и зубов.
— Дошли… — устало улыбнулся я и, подойдя вплотную к столбу, коснулся его рукой. — Я дома.
— Что это за каменюка? — с интересом спросил стоявший за моим плечом Ридра.
— Это? — обернувшись, улыбнулся я. — Это наш пропуск в замок герцогства Миар, который местные хозяева так и не смогли уничтожить.
— И ты хочешь им воспользоваться? — прямо спросил Бальд. — Даже зная, что в твоём замке нас ждёт то чудовище, которое чуть не выжгло нам мозги?
— Это больше не имеет значения, — скользя пальцами по знакомым рунами и последовательно активируя нужную комбинацию, рассеянно ответил я. В темноте медленно разгорались под моими руками цепочки магических символов. — Теперь уже не имеет значения. Я дома. Я снова дома.
Широкая улыбка сама собой появилась на лице. Я точно знал, что должно произойти дальше. Мягкая лапа магического поля укроет меня и весь отряд, а потом мы окажемся в самом надёжном укрытии из всех возможных. Вот только этого не произошло и прямо на моих глазах руны стали менять цвет, а потом гаснуть.
— Не может быть… — вчитавшись в конфигурацию оставшихся цепочек, потрясенно прошептал я. —
Этого просто не может быть!
Глава 25
Шок оказался настолько силён, что до самой активации аркана переноса я так и не смог прийти в себя, чтобы нормально объяснить соратникам случившееся. Наверное, впервые с момента возвращения в реальный мир я оказался в подобной ситуации.
С самого начала этой экспедиции, я был твёрдо уверен, что мы не сможем попасть в замок обычным путём. Тогда я ещё не знал многого о хозяевах чудовищ, но кем бы они ни были, оставлять без присмотра мой замок глупо и недальновидно. При таком обилии ресурсов, поставить надёжную стражу на руинах не сложно. Поэтому я сразу решил, что поведу отряд к одному из таких вот столбов.