Чтобы снять хотя бы часть вопросов по текущей ситуации, решил покопаться в воспоминаниях бывшего владельца тела. Судя по тем повреждениям, которые я обнаружил в момент своего пробуждения, память этому парню не понадобится уже никогда.
Несколько простых дыхательных упражнений, концентрация в конкретной точке сознания и я коснулся последних воспоминаний мальчишки. Ни имени, ни конкретных знаний там не оказалось. Только ужас от появления жутких чудовищ и страх близкой смерти. Единственное более или менее внятное воспоминание было связано с погибшим на глазах парня старым воином. Звали его Ивар и он приходился мальчишке то ли дядей, то ли другим родственником. Больше узнать ничего не получилось, но и это было неплохо для первой попытки. Может позже получится погрузиться глубже.
Это был самый простой способ разобраться в случившемся. Вот только он требовал длительной подготовки. Даже самый отсталый человек, проживающий далеко от больших городов, обладал массой знаний, на которые просто не обращал внимания.
Пока всё моё внимание было направлено на пристальное изучение окружающего пространства. Чувствовал себя так, будто мне напрочь заткнули уши и плотно завязали глаза, оставив только узкую щелочку. Через неё я и смотрел на мир, пытаясь не пропустить возможную угрозу. Только сейчас осознал, насколько привык полагаться на пассивные заклятья и мелкие, но удобные артефакты, помогавшие заранее обнаружить угрозу.
— Обленился… — покачал головой я. — И не заметил даже…
Я невольно остановился и посмотрел назад. За мной оставалась цепочка заметных следов, которые легко могли вывести на мой след даже неопытного человека. Раньше я убирал подобное с помощью Легкого Шага. А ещё раньше просто ходил так, чтобы следов не оставалось, но об этом мало кто знал.
Дальше двигался более аккуратно и в одном месте накрутил несколько петель. В целом, спешить было особо некуда. Если ничего в империи не изменилось, то окрестности города уже должны были оцепить войска государя. С ним я непременно пообщаюсь, но сначала нужно привести себя в порядок и обеспечить нормальное обоснование для встречи.
Я понимал, что времени на это потребуется немало и готов был подождать. Если с ритуала прошло всего несколько минут и меня просто выкинуло из тела в результате побочных эффектов, то этот вопрос можно было решить достаточно быстро. Но что-то мне подсказывало, что всё гораздо сложнее.
Дорога, начинавшаяся у городских стен, выглядела весьма плачевно. Разбитая до крайнего состояния колея уходила куда-то в поля. Рассвет раскрасил их яркими красками и стало понятно, что на дворе лето. А ещё я понял, что нахожусь гораздо южнее своей крепости. Ну и последним открытием стало то, что твари из западных земель перестали так сильно бояться солнечного света. По крайней мере, те две, что подняли головы над высокой полевой травой и уставились в мою сторону.
— Дерьмовое начало дня. — моментально узнав характерные гребни на головах обоих монстров и быстро оглядываясь по сторонам в поисках укрытия, пробормотал я. Сбежать от Гончих на открытой местности не смог бы даже адепт стихии воздуха.
Глава 4
Времени на принятие решения было критически мало. Секунд пять-шесть. До кромки леса я добраться не успевал. Сто метров моё новое тело не пробежит за несколько секунд даже по ровному полю. Переждать атаку монстров на дереве тоже не панацея, но гораздо интереснее схватки в открытом поле. По дороге бежать смысла не было. Если и было какое-то поселение неподалеку, то добраться до него я не смогу.
Самое неприятное было в том, что Гончие никогда не ходили по одиночке. Минимум парами, но это в редких случаях. Обычно стая насчитывал пять-семь особей, а значит где-то рядом могли скрываться ещё несколько противников. Это станет понятно буквально в течении пары мгновений.
Одна из тварей задрала к небу уродливую башку и издала хриплый стон. Вожак. Этот звук странным образом мог преодолевать огромное расстояние. Все члены стаи слышали его в радиусе нескольких километров. Оба чудовища, а следом за ними и я, прислушались к шорохам ветра в поле и кронах далеких деревьев. Ответного сигнала не последовало.
Гончие неспешно двинулись в мою сторону, а я медленно потянул из петли на поясе меч. Разум быстро просчитывал возможные варианты. Тактика атаки чудовищ была достаточно простой. Наиболее крупная особь атаковала жертву в лоб, а остальные члены стаи набрасывались со всех сторон. Этап с погоней за ослабленной добычей я сразу пропустил. Бежать было глупо и гораздо опаснее, чем стоять на месте.