— А мы тут перепугались все, как Стражей Границ увидели. — повернувшись ко мне, доверительно сообщил парень. — Они на зверюгах таких жутких ехали, что я даже подумал про монстров западных. Только потом увидел, что люди наверху сидят. Они нам сказали к обороне готовиться и место для пришлых подготовить.
— А чего тогда Морок на меня накинулся? — спросил я. — Раз вы людей из Светлого ждали?
— А кто его знает. — пожал плечами Джеро. — У дядьки Морока каждый раз такое случается, когда про тварей вести доходят. Ему как-то сын весточку передал, что у них на Рубеже новая тварь появилась, которая людей в монстров делает. С тех пор и чудит дядька. Всё подвох ищет. Даже наших пару раз пробовал проверять. Как в Светлый ездил, так каждый раз флягу раствора с собой привозил от тварей. Все деньги на это дело спустил. А их у наших не так и много. Знаешь, пшеница из нашей деревни отменного качества. В городе её скупают на раз, но больше нам торговать особо нечем. А налоги ого-го такие. Но мы не жалуемся. Благодаря императору и графу Корсу, живем спокойно и сыто. Если твари не одолевают.
— Графу Корсу? — уточнил я, пытаясь направить поток красноречия своего спутника в нужное русло. Мы миновали двор и вышли на улицу. Я заметил в окне дома бледное женское лицо, которое практически сразу исчезло.
— Конечно! Кому же ещё? — удивленно обернулся ко мне Джеро. — Графу принадлежит эта деревня, и целых три города. Ростер, Бирес и Светлый. Было три. Теперь два. Проклятые западные монстры! Стражи Границ наверняка уничтожат остатки города, чтобы зараза не прижилась в землях империи. Я слышал, что на севере именно так сделали пятьдесят лет назад, когда десятый Рубеж твари вынесли. Наверное, и раньше тоже так делали.
— Пятьдесят лет — большой срок. — внутренне похолодев, произнес я. — Маги императора могли что-то получше придумать за это время.
— Какое там! — отмахнулся парнишка. — За столько тысяч лет с появления стены ничего не придумали и не придумают уже, как по мне. Так и будем жить под страхом постоянных нападений тварей. Хорошо ещё, что Стражи Границ своё дело знают и государь наш средств на Рубежи не жалеет. Там только лучшие учителя и воины. Лучшие маги. Коли отслужишь пять лет на Рубеже, то и сам станешь великим воином. Это почет и уважение. Налоги меньше и в дружину графа попасть можно. Я вот так и хочу сделать, чтобы не только на Рубеже, но и после империю защищать. Чтобы ни одна тварь не губила больше людских жизней. Они же настоящее… Как это?
Разум фиксировал слова парня, а я пытался понять, что мне теперь делать. За столько тысяч лет… Я вообще был сильно удивлен, что империя всё ещё существует. На момент начала войны с Западной Маркой, Алаирской империи было уже больше тысячи лет. Уже тогда возникали вопросы, которые могли привести к развалу огромного государства. Часть из них мне удалось решить ещё в зародыше, но далеко не все. Появление общей угрозы сплотило людей вокруг императора, но не до такой же степени!
Но хуже всего было то, что я теперь вообще не понимал, с чего начинать. Глупо было рассчитывать, что остался в живых кто-то из знакомых мне людей. Даже Вечный владыка царства Илиритов вряд ли протянул столько времени. Не факт, что само царство медиумов всё ещё существовало.
— Проклятье! — едва слышно выдохнул я.
— Точно! — радостно воскликнул Джеро. — Они настоящее проклятье наших земель! Забыл слово, представляешь? Вот если бы нашёлся кто-то, кто смог бы приструнить этих чудовищ! Говорят, что верховный маг империи способен на это. Мой дед говорил, что видел его в деле. Он метал молнии и крушил землю, когда на десятом твари прорвались. Только благодаря его помощи прорыв удалось остановить. Титул архимагистра, знаешь ли, не всякому дают, друг Дир.
— Да… — рассеянно ответил я. Особого удивления описания действий мага у меня не вызвали. Я бы даже сказал наоборот. Зачем сильнейшему магу империи использовать примитивные молнии, если можно просто лишить тварей подвижности? Я знал десятки разных заклинаний, которые были в разы эффективнее удара молнией. Но для деревенского мальчишки магия была вообще чем-то невероятным и сказочным. — Действительно… А кто он?
— Как кто? — озадаченно посмотрел на меня Джеро. — Верховный маг Алаирской империи. Его светлость граф Бирес. Архимагистр и глава столичной магической академии. Сильнейший маг современности, способный уничтожить целую орду чудовищ в одиночку.