— Назад в убежище… — пытаясь подняться, выдохнул я. Меня тут же подхватили чьи-то руки и потащили в противоположную от подиума сторону. Вокруг топали сапоги спутников. Далеко справа мелькнула голубая стена энергии и я понял всё даже раньше, чем Кастор ответил.
— Не получится, — произнёс Алхимик. — Мы облажались, герцог. Эти двое были всего лишь приманкой. Здоровенной и очень опасной приманкой, которую мы заглотили без малейших раздумий. Поиск Жизни показывает снаружи множество тварей. Некоторые просто огромные. Даже больше этих двоих. Они все идут сюда, словно знают, что защита замка больше не работает. Мы успели проверить барьер вокруг входа в убежище — нам его не пробить.
— Тогда стоит торопиться, — уже немного придя в себя и крепко встав на ноги, произнёс я.
— В смысле? — озадаченно посмотрел на меня Бальд. Маг уже пришёл в себя и спокойно выдерживал общий темп. — Мы попали в засаду. Чего ты улыбаешься?
— Значит я оказался прав, — на бегу ответил я. — Хозяева тварей не могли быть настолько тупыми, чтобы отправить для нашего уничтожения только этих двоих. И это отличная новость. Потому что мы имеем дело с двумя видами чудовищ и у нас появился шанс.
— Ты бредишь, — тяжело вздохнул Кастор. — Какие два вида? Какой шанс?
— За мной! — вырываясь вперёд и сворачивая к ближайшему спуску на первый подземный уровень, произнёс я. — Что должны были сделать хозяева тварей в первую очередь?
— Заблокировать зал, окружить его чудовищами и набить Кукловодами, чтобы у нас не было шансов вырваться, — чётко ответил Валид.
— Да, — первым забегая на лестницу, кивнул я. — И самый простой путь для этого — довести тварей из подземелий до поверхности. Их там очень много. Гораздо больше, чем нужно для такой простой задачи. Но они вместо этого притащили новую армию из-за пределов замка. Могу предположить, что твари дожидались сигнала в паре миль отсюда. Зона блокировки времени и активной защиты Хранителя примерно на таком расстоянии теряет эффективность. Почему там? Почему не из подземелий?
Спутники начали удивлённо переглядываться. В разрушенном зале послышались звуки прибывших к месту сражения монстров и их хозяев. Мы спускались на первый подземный уровень, и я остановился возле приметной колонны, пропуская вперёд весь отряд.
— Кастор, — остановил я мага. — Помоги. Надо ударить волной земли по этой колонне.
Вильер выполнил приказ без лишних вопросов и удивленно поднял брови, поняв, что заклинание ушло куда-то в глубину стены. У выхода на поверхность сухо треснули камни и первый пролёт лестницы закрыла рухнувшая с потолка монолитная глыба. Мир вокруг погрузился в наполненную запахом каменной пыли темноту.
— Они не использовали монстров внутри замка, потому что они им не подчиняются, — прозвучал из этой темноты голос Валида. — Другого объяснения у меня просто нет.
— В точку, — наблюдая, как разгораются в воздухе созданные магами светляки, ответил я. — И это единственное объяснение тому, что Хранитель использовал в своих целях чудовищ. Если бы хозяева тварей сумели частично чем-то заразить или взять под контроль Хранителя замка, то он бы давно сражался на их стороне и не стал уничтожать тварей на своей территории.
— Подожди… — растерянно проворчал Ридра. — Как такое возможно? Если хозяева чудовищ создали своих питомцев и полностью контролируют их популяцию, то откуда могли взяться такие же точно твари в распоряжении Хранителя? Я точно помню тех, кто защищал стелы в разрушенных поселениях. Кроме подземных уродов, все твари были привычными и знакомыми. Гончие, Рвачи, Жабы… И по повадкам они ничем не отличались.
— Кроме того, что удерживали оборону и подчинялись приказам защитников поселений, — ответил я. — Они действовали по тем же принципам, которые я закладывал в големов своего замка.
— Получается… — задумчиво произнёс Бальд, но договорить не успел. На глыбу, отделявшую нас от преследователей, обрушился чудовищный удар и нас чуть не оглушило.
— Получается, что целью Кукловодов и их хозяев были не мы, — закончил вместо мага Валид. — А тот источник, который сейчас выпускает всё новых и новых монстров в подземелья замка. Пока Хранитель был в сознании, источник был заблокирован. Но почему они тогда не атаковали его раньше? Что стоило просто привести сюда орду тварей, чтобы добиться активации третьего уровня защиты?
— А его нельзя было активировать без моего приказа, — просто ответил я.
— Так и что это за источник? — спросил Риджад.
— А вот это нам и предстоит узнать, — перекрикивая грохот второго удар по заглушке у входа в подземелье, выкрикнул я. — Вперёд!