— Убей, — коротко приказал я. — И двигаемся дальше.
Комендант не ответил, но до нас практически сразу донёсся сочный хруст и злобный рёв монстров. Сделать они ничего не успели и вскоре Валун вернулся на своё место в авангарде. Мы прошли шагов сто, встретив по пути ещё десяток разных монстров. Ни одно из чудовищ не стремилось нас атаковать. У меня сложилось впечатление, что все они занимались своими делами. Или выполняли порученные им задания…
Ничем другим объяснить появление из соседнего коридора пары Жаб, тащивших за собой здоровенную каменную глыбу, я объяснить так и не смог. Авангард уничтожил монстров, и мы на мгновение задержались, чтобы осмотреть их груз.
— Странно… — рассматривая обрывки рунных цепочек на уцелевшей ровной стороне глыбы, пробормотал я. — Это камень из периферийного зала. Они тащили его не меньше полумили.
— Удивительное упорство, — хмыкнул Бальд и демонстративно осмотрелся. — Мне одному кажется, что чудовищ в этом подземелье значительно меньше, чем должно быть?
— Радоваться надо, — проворчал Риджад. — Меньше тварей — меньше проблем. Лучше бы их вообще не было. Дирек, может ты вниз нас проведёшь по такой же норе, как мы в главный зал пробрались?
— Не получится, — покачал головой я. — Даже если найдём вход, то он, скорее всего, будет вести наверх. А нам туда не надо. Только время потеряем. Бальд прав — тварей сильно меньше, чем я видел. В моменте их на первом уровне было в разы больше. Подземелье большое, но не до такой степени, чтобы мы никого не встретили.
— Далеко до перехода на второй подземный этаж? — спросил Ридра. — Может чудовища откатились назад, когда проверили обстановку наверху?
— Может и так, — указывая на коридор, из которого Жабы притащили глыбу, ответил я. — Нам туда. Через триста шагов будет ещё один перекрёсток. Там налево и до упора к лестнице.
По подземелью раскатилось эхо падающих камней. Преследователи наконец пробили преграду. Следом до нас долетел рёв множества тварей, который быстро сменился звуками сражения. Одни твари пожирали других, но нам это было только на руку.
— Надо идти, — первым направляясь в указанную мной сторону, произнёс Аньего. — Вряд ли наши друзья долго будут заняты взаимными приветствиями.
Отряд двинулся дальше, постоянно прислушиваясь и внимательно наблюдая за обстановкой вокруг. Редкие встречные твари умирали почти мгновенно. С каждой минутой мне всё больше казалось, что мы шагаем прямиком в расставленную ловушку. Слишком всё тихо и спокойно было вокруг.
— Вижу огромное скопление чудовищ, — когда нам оставалось всего сотня шагов до лестницы на второй подземный ярус замка, произнёс Кастор. — Очень много незнакомых образов. Не могу определить, что это за монстры.
— И это не самая большая наша проблема, — внезапно сообщил Аньего. Сержант шёл в паре десятков шагов перед основным отрядом и остановился в небольшом зале, где начинался спуск на следующий этаж подземелья. Когда мы его догнали, то обнаружили полностью заваленный крупными обломками лестничный пролёт. Видна была только первая ступенька. Если я использовал для блокировки лестницы скрытое заклинание, то здесь явно было потрачено немало труда.
— Понятно, куда тащили глыбу те монстры, — задумчиво произнёс Бридер. — Получается, все оставшиеся наверху твари сейчас заваливают проходы на второй уровень.
— А те первые в коридоре искали материал для работы, — добавил Валид. — Я конечно, ни на что не намекаю, но у меня складывается стойкое ощущение, что монстры готовятся к обороне против нас.
— Или не против нас, — возразил я. — На обход понадобится слишком много времени. Пробуйте пробить завал.
— Минуту, — шагнул вперёд Виргас. Полукровка положил руки на самый крупный валун и закрыл глаза. Я переключился на истинное зрение и увидел, как внутрь завала уходят волны стихии Земли. Серый решил раскачать камни и обрушить их на притаившихся с другой стороны чудовищ. Но у него ничего не вышло.
— Назад! — рывком оказываясь рядом и отбрасывая мага в сторону, рявкнул я. Соратники отшатнулись, укрываясь по разные стороны от входа на лестницу, и в то же мгновение по залу ударил многократно усиленный магический удар. Сухо треснул над нами потолок, но древние камни выдержали.
— Вот ведь! Эти отрыжки ледяного мира знатно постарались! — когда пыль немного осела, восхищённо воскликнул Кастор. — Это какое же везение должно быть, чтобы навал битых камней сложился в рабочую рунную связку?
— Это не везение, — сосредоточенно рассматривая медленно затухающие руны на валунах нетронутого завала, ответил я. — Жабы тащили глыбу с куском рунной схемы укрепления на основе стихии земли. Монстры целенаправленно собирают их по всему подземелью и стаскивают к завалам. И это крайне хреново.