— Когда вы снова со мной свяжетесь, герцог Миар? — спросил Рикер.
— Как только станет понятно, чего добиваются правители Западной Марки. — ответил я. — До этого времени я прошу вас не пытаться связаться с капитаном Бридером. Это может очень плохо сказаться на нашей маскировке.
— Я сегодня же доложу о нашем разговоре его императорскому величеству. — предупредил меня глава канцелярии. — Мы обязаны проверить ваши слова.
— Начните с внезапного рейда в западные пустоши. — посоветовал я. — Вам нужно пройти около ста миль до линии холмов. Думаю, ваши разведчики изрядно удивятся, когда увидят, что находится за ними. Хорошего дня, господин Рикер. И да поможет вам Светоносный.
— Да поможет он всем нам. — ответил герцог и амулет в моей руке погас.
— Почему ты сказал ему, что мы идём в столицу Западной Марки, Дирек? — поинтересовался Бальд. — Насколько я помню, обнаруженная нами зона разряженной магии находится совсем не там.
— Страховка. — безразлично пожал плечами я. — Обычная страховка. Рикер всё равно никак не может повлиять на наши планы. Помочь он точно не может, а навредить очень даже. Если я хоть что-то понимаю в людях, то герцог попытается повторить наш путь. В таком случае, мы получим ещё одну точку напряжения в стороне от нашей цели. Конечно, в том случае, если у его людей получится проникнуть дальше линии тех муравейников на территорию наших врагов.
— Они ведь умрут. — угрюмо произнёс Бридер. — Все, кого он отправит за нами. А ведь он действительно может это сделать. Зачем подставлять этот отряд? Может лучше объединиться? Так у нас будет больше шансов.
— Не будет. — немедленно возразил Валид. — Во-первых, сама встреча представляется мне очень сомнительной. Найти ещё одну группу на вражеской территории слишком сложно. Придётся постоянно держать с ними связь или ждать в условленном месте. Во-вторых, с вероятностью восемьдесят шесть процентов, в отряде будут лица, которые обязаны подтвердить личность Дирека. Это будет главное их задание, которое сильно осложнит нам жизнь. Ни и в-третьих — герцог прав. Наши враги сейчас ищут небольшой отряд магов, который бродит по их землям. Если такой отряд обнаружат возле столицы врага, то это сильно облегчит нам жизнь. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что Серым Стражам удастся пройти так далеко.
— За последние пять тысячелетий это вообще никому не удавалось. — проворчал Бальд. — Единственный шанс — воспользоваться вторжением ссшшедов. Если подземники сами не сожгут случайный отряд, если Серым удастся просочиться между двух столкнувшихся армий, если они не встретят по пути Кукловодов или их хозяев… В этом плане столько «если», что я полностью согласен с герцогом — рассматривать его стоит только в качестве страховки, да и то не очень надёжной.
— В этом отряде люди. — жёстко произнёс Бридер. — Возможно, кого-то из них я даже знаю. И все они погибнут, чтобы мы получили простую страховку на всякий случай⁈
— Мне жаль. — негромко ответил я. — Будем надеяться, что герцог Рикер не решится на подобный шаг.
— Будем надеяться, что он решится и уже сегодня начнёт сбор этого отряда. — внезапно произнёс Аньего и Бридер возмущённо посмотрел на сержанта. — Не стоит так заводиться, Серый. Воины гибнут. Такова наша судьба. Лучше подумай о том, что может случиться, если погибнем мы? Насколько важно для нашего отряда, чтобы правители Марки отправили на защиту своей столицы ещё пару десятков или сотен своих магов, которые сейчас дежурят у нашей цели? Сколько людей погибнет, если мы не справимся? Если не дойдём?
— Ты прав. — зло рыкнул Бридер. — Но это не значит, что принять эту правду легко.
— Пока ещё ничего не случилось. — произнёс я. — Спорить не о чем. Я вообще не уверен, что Рикер решится на такой шаг. Слишком сложная обстановка у Великой Преграды. Там каждый боец на счету. Малый отряд слабых бойцов отправлять за нами смысла нет, а крупная группа сильных магов гораздо нужнее на стенах цитаделей. К тому же, есть у меня подозрение, что глава канцелярии не особенно поверил моим словам. Меры он примет, а вот слепо принять факт возвращения герцога Миара у него вряд ли получится. В любом случае, прямо сейчас это для нас особого значения не имеет.
— Пора двигаться дальше. — согласно кивнул Риджад. — Мы дозарядили доски. Можем до ночи уже не останавливаться.
— Отлично. — улыбнулся я и в этот момент увидел Джила. Южанин неподвижно стоял на краю маскировочного купола. Рядом с ним замер его родич и оба иномирца неотрывно смотрели свозь почти прозрачную плёнку, за которой мерно колыхался уродливый сгусток плоти.