— Муть какая-то. — искренне признался Гараз. — Мать, сосуд, выживет или не выживет… Ты можешь нормально сказать, опасен олучь или нет?
— Опасности нет. — твёрдо ответил Джил. — Я просто не знал, что Мать здесь и растерялся.
— Здесь? — зацепился за странное слово я. — В нашем мире?
— Да. — с небольшой задержкой ответил Джил. — Я думал, что она не может быть здесь. Думаю так.
— Так… — устало усаживаясь на землю, произнёс я. — Давайте подведём итог. Мой питомец оказался существом из другого мира. Вернее, сосудом для какого-то существа или его энергии. Я встретил Эла ещё в первые дни после пробуждения и он всё это время был рядом. Сейчас мы находимся в какой-то важной точке. Настолько важной, что сущность, которую Джил называет Матерью, решила показать нам своё внимание и превратила олуча в грандиозную тварь, которая чуть не снесла крайне мощную защиту наших артефактов. Сила шла из внешнего источника. Можно с уверенностью сказать, что сила очень странная. Больше всего это было похоже на ману религиозных культов. Скорее всего, эта «Мать» что-то вроде бога из мира Джила. Нам открыто показали, что внимательно наблюдают за нашими действиями. Показали только тогда, когда мы оказались в шаге от цели. Я ничего не упустил?
— Вроде бы нет. — немного подумав, кивнул Валид. — Я бы ещё добавил, что Джил был готов открыть путь этому монстру. То есть он вообще не сомневался, что так нужно поступить. Или был уверен в безопасности чудовища, или находился под его влиянием. Что будешь делать с Элом, герцог?
Несмотря на то, что олучь редко выбирался на свет, зверёк ещё в гарнизоне полюбился всем членам моего отряда. На каждой стоянке у бойцов находились угощения для грызуна и он часто дрых на шеях моих соратников. Оказалось, что вот так запросто решить судьбу питомца многие просто не готовы. Даже вечно недовольный всем Бридер не торопился требовать немедленного убийства Эла. А Валид дипломатично свалил ответственность за это решение на меня.
— Не знаю. — честно ответил я. — Нужно сначала проверить, жив ли он вообще. Ридра, сними клетку.
— Уверен? — уточнил молчун.
— Если меня убьет мой ручной грызун, то нет никакого смысла пытаться пробиться к источнику силы народа, который копил свою мощь пять тысячелетий. — усмехнулся я. — Снимай клетку.
Я вышел за пределы защитного барьера и остановился у квадрата из четырёх магических линий. Истинным зрением можно было заметить остальные грани клетки. Ридра медлил несколько мгновений, а потом преграда исчезла. Тут же вернулось ощущение полноценной связи с питомцем.
«Эл.» — присаживаясь рядом с олучем, позвал я. — «Ты меня слышишь?»
«Нет.» — от пришедшего ответа, связующая нить содрогнулась и едва не рассыпалась на части. — «Твой питомец не слышит тебя, Алексиус.»
«Мать?» — создавая вокруг своего сознания десятки отвлекающих ментальных ловушек и барьеров, осторожно спросил я.
«Это одно из моих имён.» — пророкотал в ответ бесплотный голос. Мне сложно было отнести его к какому-то полу. Складывалось полное впечатление, что со мной разговаривает настолько грандиозная сущность, что просто не могу её осознать. — «Я пришла, чтобы напомнить тебе о нашей договорённости.»
«Я внимательно слушаю.» — максимально спокойно ответил я, хотя внутри всё начало подрагивать от напряжения. Это был самый мой нелюбимый вариант переговоров. Когда ты вообще не понимаешь, о чём пойдёт речь и в чём заключается суть сделки, а твой собеседник владеет всей информацией. У меня ведь даже возможности проверить слова этой странной сущности не было.
«Одна из моих жриц вернулась в лоно.» — произнесла Мать. — «Она поведала мне, что ты встал на путь и готов выполнить обещание, данное пять тысячелетий назад.»
«Я видел её в подземелье своего замка.» — ответил я. Это было скорее предположение, чтобы наверняка установить связь между странной воительницей и её хозяевами. Вернее, хозяйкой. Несмотря на сложность ситуации, у меня всё равно оставались возможности для манёвра. В подобных играх можно участвовать даже если плохо понимаешь правила. — «Но я не успел с ней поговорить. Мне хотелось многое узнать. Прошло слишком много времени с момента нашего договора. Возможно, у вас что-то изменилось.»