Проверка прошла успешно. Большего пока не требовалось и это безмерно радовало главу канцелярии. Он развернулся на месте и направился к выходу. По пути достал из кармана серого камзола небольшой магический кристалл и одним движением раскрошил его пальцами. Просьба о немедленной аудиенции отправилась к императору. Можно было отправляться во дворец. Вот только герцог получил неожиданный ответ от своего господина даже не добравшись до выхода из здания. В разуме Рикера внезапно возник образ одной из улиц неподалёку от дворца. Он увидел конкретное здание и вход. Понял что нужно делать, чтобы попасть внутрь.
— Воля императора превыше всего. — привычно пробормотал глава канцелярии и быстро спустился по ступеням от главного входа к своему экипажу. Возница повернул голову в его сторону и Рикер на ходу бросил. — Седьмой дом по Серебряной улице. Быстро.
Последняя фраза означала, что ничто не может остановить транспорт главы канцелярии. Возница обязан был сделать всё возможное, чтобы доставить своего пассажира к назначенному месту, даже если против них выступить целая армия. Возможностей и навыков у этого человека было для этого вполне достаточно.
Едва за герцог закрылась дверь, экипаж накрыл защитный полог. Он гасил все звуки снаружи и надёжно блокировал любые попытки добраться до главы канцелярии. Указанное место находилось не так далеко и за двадцать минут пути Рикер тщательно подготовил речь для доклада императору. Когда экипаж остановился у парадного крыльца изысканного поместья на одной из главных улиц столицы, герцог уже полностью пришёл в себя и был готов к любому повороту событий. Он дождался пока возница снимет защиту и откроет перед ним дверь, вышел из экипажа и быстро взбежал по высокой лестнице. У дверей его ждал слуга в безликой форме, который слегка поклонился гостю.
— Добро пожаловать, герцог Рикер. — вас уже ждут.
Краем глаза глава канцелярии мазнул по слуге и едва не сбился с шага. Привычка полноценно сканировать всех незнакомых людей заставила его использовать истинное зрение. Герцог внезапно увидел, что за личиной слуги скрывается маг огромной силы. Примерно третьего ранга по общей классификации. И определить это удалось только благодаря огромному опыту Рикера.
— Благодарю. — чуть замедленно ответил герцог и прошёл в здание. Обстановка внутри разительно отличалась от внешнего облика здания. Никаких пышных украшений и дорогой мебели. У Рикера сложилось впечатление, что он внезапно попал в обычную казарму, настолько всё было простым и функциональным. Даже длинная стойка с оружием у стены справа имелась.
— Господин ожидает вас в следующем зале. — бесшумно закрыв дверь за спиной гостя, сообщил слуга. Глава канцелярии ощутил активацию мощного защитного барьера, который невозможно было обнаружить снаружи. В который уже раз за последнюю пару часов Рикер подумал о том, что слишком мало знает о происходящем прямо у него под носом.
Слуга провёл гостя до дверей в следующий зал, за которыми обнаружилось просторное помещение с огромным столом. На столе лежала объемная карта западной границы империи, а вокруг стояло несколько человек. Двоих из них Рикер знал — это были император и его бессменный секретарь. А вот остальных герцог видел впервые. И это его очень сильно напрягало.
— Рад вас видеть, герцог Рикер. — добродушно улыбнулся правитель империи. — Что заставило вас отправить сигнал срочной аудиенции?
— Приношу свои извинения, мой повелитель. — внимательно изучая бесстрастные лица людей рядом с императором, поклонился глава канцелярии. — У меня появился ряд срочных новостей, которые требуют незамедлительного обсуждения.
— Мы ненадолго прервёмся, господа. — невозмутимо произнёс император и все люди в зале молча вернулись к изучению иллюзии на столе. Рикер пару мгновений ждал, но уходить из комнаты никто из мужчин даже не подумал. Правитель доброжелательно взглянул на герцога и приглашающе взмахнул рукой. — Можете говорить без опасений, герцог. Ни одно ваше слово не покинет эту комнату без моей воли.
Это было неприятно вдвойне. Император настолько доверял собравшимся, что даже не поинтересовался предметом тревоги главы канцелярии. Рикер мог сделать сразу несколько выводов из этого. Во-первых — ему самому правитель доверял значительно меньше. Иначе бы он был в курсе существования этих людей. Во-вторых — пришло время, когда император готов был открыть часть своих тайн. Другой причины, по которой он назначил встречу именно здесь просто не могло быть. Ну и в-третьих — Рикер допускал, что сам он выйти из здания уже не сможет. Хотя это было маловероятно.