— Они теряют контроль! — радостно воскликнул Виргас, наблюдая за ломающимся кольцом огня. — Светоносным клянусь! Их аркан сейчас просто развалится!
— За мной! — первым срываясь с места, произнёс я. Всё это время я пытался найти контрольные нити чужого аркана и смог это сделать только когда они начали рваться. Громадная туша дохлого монстра чуть приподнялась на массивных лапах. Край громадного мясного поля задрался вверх, формируя для нас уродливое подобие трамплина. Мой артефакт продолжал работать, гася чужую магию и превращая выжженный лес в ледяную пустыню. — Мечи к бою!
Шагавшие следом за кольцом огня чудовища не успели ничего понять. Едва аркан их хозяев потерял стабильность, холод поглотил его без остатка и обрушился на монстров. Это был тот самый момент, который мог позволить нам выбраться из ловушки. Артефакт, в котором была заключена сущность могущественного ледяного демона, не был всесилен. Противостояние со стихией Огня выжрало у него половину ресурса и стена холода резко уменьшилась до жалких пяти метров в высоту.
Наши доски к этому времени набрали максимальную скорость и мы просто перелетели через стремительно увеличивающееся пятно льда внизу. Преследовать нас было некому, но уходить просто так я не хотел.
— Зачем нам мечи, герцог? — спросил Бридер. Отряд нёсся через выжженную равнину. От леса, который стоял тут пару часов назад, не осталось даже пеньков. Нас окружала только спёкшаяся до состояния камня земля. Скорость продолжала расти.
— Там. — указав клинком вперёд, ответил я и только потом понял, что спутники меня не видят. Пришлось отправить им образ из своего сознания.
В миле перед нами на земле был начертан огромный круг. В него была вписана сложная пятиконечная фигура, на лучах которой стояли маги врага. Мы знали, что эти существа восстанавливались с потрясающей скоростью и на счету было каждое мгновение. Ещё немного и они придут в себя. Встречный удар выжрал у них остатки резерва, который до этого изрядно подъело кольцо пламени. Сейчас внутри магической фигуры лежали пять неподвижных силуэтов, но один из них уже сумел подняться на четвереньки.
— Правый мой. — резко уходя вперёд, произнёс Аньего. Сержант сознательно выбрал для себя самого опасного противника, который уже мог оказать сопротивление.
— Зелёный мой. — рассмотрев цели, произнёс Валид.
— Рогатый на мне. — добавил Бальд.
Отряд моментально распределил цели. Через пару мгновений мы уже были на границе рунной структуры врага. Аньего опередил остальных на пару вдохов, и нанёс удар по шее своего противника. Послышался длинный звон, словно ударили в колокол, и сержант полетел на землю. На уродливой морде мага Западной Марки появился злой оскал. С ним она и оторвалась от тела.
Я летел следом за Аньего, решив его подстраховать. И это оказалось верным решением. Враги не чурались развития своего тела. Несмотря на ужасающую магическую мощь, навыками обычного боя они владели лучше многих в империи.
Стряхнув чужую кровь со своего клинка, быстро оглянулся. Комендант уже располовинил своего противника. Бальд чуть задержался, но тоже справился. Серые дорезали четвёртого мага, а все остальные атаковали последнего. Он получил по одному удару от каждого пролетавшего мимо человека. Через пару вдохов всё было кончено. Аньего запрыгнул на свою доску и отряд понёсся дальше, оставляя позади громадное пятно выжженной и промороженной на пару шагов в глубину земли, где ещё сотню лет ничего не будет расти.
— Мы сделали это! Поверить не могу! — ликующе выкрикнул в канале магической связи Вильер. — Убили целую пятёрку вражеских магов!
— Не обольщайся, Кастор. — проворчал в ответ Аньего. — Нам просто повезло.
— В смысле⁈ — возмутился алхимик. — Сразу пять сильнейших магов валяются дохлыми в поле, а никто из нас даже не пострадал! Да ещё и всю их орду уничтожили!
— Четыре бессознательных тела и один едва стоящий на ногах противник. — поправил Вильера комендант. — Сержант прав. Если бы не аркан герцога, то мы бы все сгорели в том пожаре.
— Я меч сломал. — добавил Аньего. — Не знаю из чего была сделана шкура того урода, но он даже не попытался увернуться. Словно точно знал, что я ему ничего не сделаю. Удар был нанесён идеально. При такой скорости движения, его должно было разделить на две части, как лист пергамента. А этот маг даже не вздрогнул. И это при том, что он ощутимо шатался от истощения. Если мы встретим такую пятёрку в полной силе, то нам конец.
Радость Кастора моментально потухла. Может алхимик хотел как-то подбодрить остальных, потому что и сам понимал, насколько близко мы оказались к гибели. А ведь мы встретил обычных магов, которых настоящие хозяева Западной Марки отправили за нами в погоню, как цепных псов. Учитывая, что в прошлом этой страной правил ковен архимагов, вряд ли что-то кардинально изменилось за прошедшее время. А это означало, что сильнейшие противники ещё ждут нас впереди. Вот только что нам с ними делать, я пока не придумал.
— Что это было за заклинание? — спустя некоторое время, спросил Бальд. Мы сделали большую петлю и я повёл отряд на запад. До запланированной точки остановки теперь мы могли добраться только к ночи. — В какой-то момент мне показалось, что та гора дохлого мяса ринется в огонь, а мы поедем на ней верхом.
— У неё для этого было слишком мало конечностей. — нехотя ответил я.
— То есть, такое тоже возможно⁈ — напряженно уточнил Бридер. — Культ Смерти под строгим запретом в империи. Не знаю, как обстояло дело в твоё время, Дирек, но сейчас мы казним этих ублюдков при малейшем подозрении.
— Я занимался тем же самым, капитан. — невозмутимо ответил я. — Есть области магии, в которые людям лучше не соваться, если они не хотят стать чудовищами.
— Но ты сунулся. — возразил Серый. — Иначе откуда ты знаешь такие заклинания?
— Это не заклинание. — ответил я. — Трофей, доставшийся мне во время одной из зачисток. Боюсь, теперь у нас могут возникнуть непредвиденные проблемы.
— Нет. — произнёс Гараз. — Нет!!! Нам своего дерьма хватает! Как бы не захлебнуться! Не надо ничего добавлять.
— Это чисто гипотетическое предположение. — попытался успокоить я Риджада.
— Знаешь, за последнее время, слишком часто твои предположения становились реальностью. — проворчал Валид. — Думаю, есть смысл обсудить твои опасения, чтобы мы понимали, к чему готовиться.
— В целом, ничего ужасного. — ответил я. — Кто-то из вас знает легенду про Исчадие Холода?
— Смеешься? — озадаченно спросил Бальд. — Все знают историю про самого жуткого ледяного демона, который возглавлял армию своих сородичей. Казархар Ирг трижды пытался вторгнуться в наш мир и трижды потерпел поражение. На дальнем севере его до сих пор почитают, как бога. К счастью, этого монстра убили во время последней попытки прорыва в нашу реальность.
— Не убили. — проворчал я. — Дело в том, что Казархар отдал свою душу стихии Льда. Его невозможно убить навсегда. Только развоплотить. Но он каждый раз возрождается в средоточии своей мощи, которая находится в ледяном мире.
— Это очень неприятно. — негромко произнёс Бридер. — Честно говоря, я думал, что эта тварь сдохла много тысяч лет назад. Но я всё равно не понимаю, какое это имеет отношение к твоему заклинанию.
— Артефакту. — в очередной раз поправил я. — Тут всё просто, капитан. Дело в том, что в кристалле, который я использовал, была заключена сущность Казархара.
— Что⁈ — в один голос воскликнули все маги отряда.
— Дерьмо… — тихо добавил обычно сдержанный Аньего.
— Убить этого монстра мы не могли. — произнёс я. — Что мне оставалось? Я решил запечатать его, чтобы он не смог вернутся в свой мир и собрать новую армию. Кроме Ирга мало кто из жителей ледяного мира способен открыть переход. В любом случае, это требует много времени. Без помощи с нашей стороны, сделать это вообще невозможно. Казархару потребуется создать новую секту и вырастить подходящих служителей, чтобы они ему помогли. Да и не факт, что он решит вернуться.