— Справедливо. — кивнул я. — У меня не было другого выбора пять тысяч лет назад. Поэтому пришлось пожертвовать своим телом, чтобы вернуться в нужный момент. Такой ответ тебя устраивает, капитан?
— Почему именно этот момент? — спросил Бридер. — Почему не сто, не тысячу лет назад? Почему именно сейчас?
— Дело в Великой Преграде. — спокойно ответил я. — Проведённый мной ритуал вывернул одну из Осей нашего мира, чтобы создать барьер на пути обитателей Западной Марки. Но это была не единственная его задача. Протянувшаяся с юга на север стена всего лишь стала дополнительным ограничением для хозяев чудовищ, потому что я не мог запечатать их владения полностью. Нужен был клапан, который позволит стравливать давление из западного котла. Мне необходима был точка, которую наши враги будут считать уязвимостью. Чтобы они сосредоточили все свои силы и мысли на этом направлении.
— А какие были другие задачи? — спросил Виргас. — Если честно, мне слабо верится, что вся громада Великой Преграды, всего лишь часть твоего аркана. Размеры этого аркана и так за пределами возможностей обычных людей. Разве может быть что-то большее?
— Может. — ответил я и создал в пространстве объемную иллюзию. Это было похоже на карту нашего мира, только вместо обычной земли и воды на ней были потоки маны. Яркими росчерками проходили в разных направлениях мировые Оси. Одна из них имела странную форму и сразу привлекала внимание. — Кто-то из вас задавался вопросом, почему Великая Преграда была создана именно в этом месте? Если целью была защита империи, то её следовало поставить на сотню миль западнее. Там, где в прошлом пролегала граница Алаирской Империи. Тогда герцогство Миар, со всем его населением и моим замком, осталось бы в безопасности.
— Летописи говорят, что ты выбрал тогда ту Ось, на которую мог повлиять. — озадаченно произнёс Кастор. — Вроде бы другие были слишком мощными и ты не сумел их обуздать.
— Ерунда. — отмахнулся я. — Все Оси несут в себе одинаковый заряд энергии мира. Это единая структура и нет никакой разницы где устанавливать барьер.
— Получается, что разница есть. — возразил мне Валид. — Раз ты выбрал именно эту Ось.
— Форма и протяжённость. — кивнул я и изменил иллюзию, чтобы спутники могли всё хорошо рассмотреть. Кусок Оси, где была расположена Великая Преграда, резко приблизился. — Даже боги не могут изменить структуру Оси навсегда. Мне удалось зафиксировать часть энергии мира на отдельном участке, чтобы создать стену для защиты империи.
— Петля… — внимательно всматриваясь в образ, висящий посреди пещеры, пробормотал Валид. — Вся Западная Марка находится в петле. А мы столько гадали, почему чудовища не обойдут Преграду по воде…
— Потому что они просто не могут этого сделать. — произнёс я. — Энергия нашего мира ограничивает распространение заразы, которую принесли к нам хозяева Марки. Зерно, добытое архимагами ковена в другом мире, противно привычным нам силам. Мне оставалось только направить энергию мироздания в нужном направлении. Всё остальное сделала сама природа.
— Но ведь в Великой Преграде остались бреши, через которые твари прорывались на территорию империи! — воскликнул Бридер. — Почему ты тогда не запечатал их полностью? Пять тысячелетий лучшие воины Алаирской Империи умирали на стенах цитаделей, сдерживая натиск чудовищ. Мы думали… Мы думали, что защищаем всё человечество! А на самом деле были всего лишь заглушкой⁈
— Попавший в безвыходное положение зверь всегда ищет выход. — негромко ответил я. — За всё приходится платить. Если бы хозяева Западной Марки поняли, что у них нет другого выхода, то стали бы искать его где-то ещё и мы потеряли бы контроль над ситуации. Та сущность, которую они притащили из другого мира, поработила их разум. Она стремится к свободе. Единственная её цель — сделать наш мир частью себя. Всё живое будет изменено по её воле. Империя заплатила огромную цену, чтобы люди могли дожить до этого момента.
— И вот теперь мы, наконец-то, подходим к сути… — проворчал Бридер.
— Зерно из другого мира живёт своей жизнью. — не обратив внимания на слова Серого, продолжил я. — Эта сущность имеет другие циклы. Если не вдаваться в подробности, то каждый такой цикл занимает чуть больше пяти тысячелетий. За это время Зерно растёт и развивается. Занимает жизненное пространство и подчиняет себе обитателей мира. Так было уже много раз. И может произойти снова.
— Если весь период жизни этой сущности требуется постоянное увеличение жизненного пространства, то у него большие проблемы. — неожиданно произнёс Бальд.
— Именно. — кивнул я. — Мне удалось ограничить его рост. Это нарушило привычный ход вещей и создало глобальное напряжение в структуре Зерна. Если говорить простым языком, то оно находится на грани коллапса из-за ограничивающей его Оси нашего мира. И до следующего этапа его изменения осталось очень мало времени. Если точнее, то изменения уже начались.
— Но ты говорил, что не знаешь, как выглядит это Зерно. — напомнил Аньего. — Что-то изменилось?
— Ты прав, сержант. — направляясь к выходу из пещеры, ответил я. — Как оно выглядит я действительно не знаю. Но этот вопрос мы скоро проясним.
— Куда ты? — быстро спросил Бридер. — Сейчас ночь, а доски ещё не зарядились. Мы не можем продолжать путь!
— Я скоро вернусь. — невозмутимо ответил я. Для себя отметил, что капитан полностью изменил своё отношение к ситуации и уже готов был идти дальше. — Отдыхайте.
Разумеется, на месте никто не остался. Отряд, в полном составе, пошёл следом за мной. Я снял маскировку у выхода и уселся на краю скального карниза. Пару мгновений восстанавливал в памяти нужный аркан, а потом разом воплотил его в реальность.
— Магия Природы? — удивлённо глядя на разворачивающееся в воздухе плетение, произнёс Виргас. — Ты и этим аспектом владеешь?
— Немного. — наблюдая, как на скрытой ночной темнотой равнине разгорается множество крохотных огоньков, ответил я.
— Что это такое? — даже не думая разбираться в вопросе самостоятельно, спросил Бальд.
— Линтары. — формируя в сознании канал связи с растительной сетью, покрывавшей всю Западную Марку, ответил я.
Глава 9
— Цветы иллитридов? — оттолкнув мешавшего ему Риджада, спросил Кастор. — А они тебе зачем? В столице каждая аристократка мечтает о таком цветке. И обязательно чтобы они живые были. Но такие редко достать можно. Лесовики, как за самое драгоценное своё сокровище торгуются. Хрен достанешь!
— Ловко. — тщательно контролируя поток данных, улыбнулся я. — Какой только чушью не забивают себе головы благородные сословия империи.
— О чём ты, Дирек? — нахмурился стоявший рядом со мной Бридер. Серый внимательно следил за моими манипуляциями с маной, но что происходит понять не мог. Тысячи бледных огоньков по всей равнине разом моргнули и потухли. Линтары имели особенность иногда светиться в темноте, собирая рассеянную в пространстве энергию. Для постороннего наблюдателя это выглядело так, словно на равнине произошёл выброс маны огромной силы. Но проблем возникнуть не должно. С древних времён известно, что линтары реагируют только на естественную энергию мира. Заклинания обычных магов оставляют цветы безучастными.
— Кто-нибудь из имперских магов изучал эти растения? — спросил я.
— Каждый цветок, который пребывает из Царства, проходит тщательную проверку в академии магии Виара. — ответил Виргас. — Это занимает больше недели. На данный момент, мне неизвестно ни одного случая, чтобы наши учёные нашли что-то подозрительное.
— Тогда вам стоит внимательнее присмотреться к этим учёным. — просто ответил я. — И к тому, кто ими руководит.
— Это направление находится под личным контролем верховного мага империи. — жёстко произнёс Бридер. — Никто другой не имеет права подписывать окончательный вердикт.
— Печально. — покачал головой я. Разум скользил по растительной сети всё дальше и дальше, отмечая по пути скопления врагов и крупные источники маны. — Это означает, что текущий архимагистр настоящий идиот.