Первые вестники грядущего разрушения маскировки появились в миле от ближайшего мага. Похожее на громадного муравья существо методично носилось вокруг крупной кучи земли. Я видел, как в пространстве появляется всё больше и больше нитей зарождающегося заклинания. Скорее всего, под землёй был скрыт какой-то артефакт, который с чудовищной силой затягивал в себя свободную ману. Двигаться вражескому магу становилось труднее с каждым мгновением, но он не прекращал работу.
Часть сопряжений защитного аркана утратила стабильность. Я увидел длинные нити энергии, внезапно проявившиеся в воздухе. Они тянулись к внешней части барьера. Пока проблема оставалась внутри, мы были в безопасности.
Я создал аркан Воздушного Пузыря и привычно заменил несколько связок конструктами на основе магии Осей. Обычно это заклинание использовали при исследовании глубоких водоёмов или на море. Но я доработал его под свои нужды.
Здоровенный муравей начал снижать скорость и тревожно шевелить отростками на башке. Чувствительность у этого существа оказалась просто потрясающая. Изменённый аркан Пузыря невозможно было обнаружить, к тому же он был скрыть под маскировочным полем. Я моментально отпустил заклинание на волю и под невидимым куполом едва слышно хлопнуло. Резерв слегка дрогнул и запас маны пошёл вниз.
До невидимой линии опустошённого пространства оставалось не больше шагов, когда я начал создавать Пузыри один за другим и тут же взрывать их. Количество воздуха вокруг многократно возросло. Начала кружиться голова, но я не обратил на это внимания. Усиленный организм легко справился с нагрузкой и через пару мгновений всё вернулось в норму.
— Что ты делаешь? — не выдержал в какой-то момент Кастор. Бальд резко повернул голову в сторону алхимика и тот немедленно замолчал. Я ощутил едва заметный ментальный удар по Вильеру, который можно было сравнить с подзатыльником. Решение очень правильное и даже слишком мягкое. Я бы ответил гораздо резче.
Запасы маны в моём ядре постепенно уменьшались, но истощение мне не грозило. Разум работал почти на пределе своих возможностей, создавая один аркан за другим, но этого оказалось недостаточно. Сопряжения маскировочного поля продолжали разрушаться. Изменения коснулись внешнего поля и по нему пробежала мелкая рябь. Заметить её со стороны было сложно, но не невозможно.
«Ардос.» — коснувшись разумом шара с Хранителем, произнёс я. — «Мне нужен дублирующий канал.»
«Я готов, хозяин.» — коротко ответил Хранитель.
В то же мгновение рядом с моим арканом Пузыря появился ещё один. Скорость удвоилась и часть сопряжений вернулась в нормальное состояние. Разрушения удалось избежать. Мы находились в разряженном пространстве всего десяток вдохов, но за это время я истратил половину своего резерва.
Давление поля разряженной маны начало резко падать, но я не остановился и прекратил создавать новые Пузыри только когда вся структура маскировочного барьера вернулась в стабильное состояние.
— Прошли. — тяжело дыша, произнёс я. Позади стремительно удалялась куча земли и возобновивший свой танец человек-муравей. Теперь нас отделял от преследователей ещё один барьер, за который, по их мнению, мы не могли проникнуть незамеченными.
— Ты мне должен за это нападение, Бальд. — с трудом прошепелявил Кастор. — У меня до сих пор челюсть еле двигается!
— Из-за твоего любопытства нас всех чуть не обнаружили. — недовольно ответил Бальд. — Надо было тебя целиком парализовать, да я побоялся, что ты с доски свалишься.
— Очень милая забота с твоей стороны. — язвительно прошепелявил алхимик.
— Я отдал приказ, мэтр Вильер. — жестко произнёс я. — Если такое повторится ещё раз, то последствия будут для вас неприятными.
— А что я такого спросил? — неохотно проворчал Кастор.
— Не что, а когда. — поправил его я. — Тот маг на границе поля истощения обладает невероятной чувствительностью. Если она так же распространяется на ментальное поле, то он вполне мог тебя услышать. Что могло после этого произойти?
— Да понял я! — мучительно воскликнул Вильер. — Больше не повторится. Так что это был за аркан?
— Воздушный Пузырь. — ответил я.
— Я знаю, как выглядит это заклинание. — сообщил Бридер. — Это какая-то особая форма?
— С большой примесью магии Осей. — подтвердил предположение Серого я. — В момент взрыва Пузыря возникает облако свободной маны. По сути, я просто заполнял внутреннее пространство нашего маскировочного поля своей маной, чтобы сопряжения могли работать в прежнем режиме.
— Это невозможно. — уверенно произнёс Виргас. — Мана из ядра любого мага кардинально отличается от свободной энергии мира. Её невозможно заменить таким способом.
— В нашем мире нет ничего невозможного, мэтр Виргас. — ответил я. — Есть только два понятия, ограничивающие разум мага. Недостаток знаний и недостаток энергии. В нашем случае, магия Осей служит фильтром и возвращает ману из моего ядра в своё изначальное состояние. Заклинание очень узконаправленное, но иногда помогает пройти всякие ловушки в древних развалинах.
— А вот с этого места я хотел бы услышать подробнее. — неожиданно оживился Валид. — В какой момент великий герцог Миар шастал по заброшенным развалинам, заполненным ловушками? Да ещё такими, от которых архимагу пришлось разрабатывать специальное заклинание на основе недоступного для других аспекта магии?
— Это долгая история. — моментально вспомнив своё путешествие на север, где я пытался найти следы Алаира. В тот раз мне едва удалось унести ноги с одного безымянного острова. Местные жители говорили, что на этой скале живёт злой дух, но я был уверен, что там находится одно из мест, где Светоносный провёл немало времени до своего восхождения в высшие сферы. В принципе, и мой вариант, и вариант рыбаков, оказались верными. — Что у вас с запасами кристаллов?
— Пара осталась. — немедленно ответил Валид. — Мы ведь всё равно будем в ближайшее время просто двигаться к той точке на горизонте. Вряд ли местные успели выставить на нашем пути ещё один барьер. Может скоротаем время за интересным рассказом?
— Хорошая попытка, Валид. — усмехнулся я. — Но нет. Эта часть моих странствий не из тех, о которых я люблю рассказывать. Ловушки оказались крайне неприятными, но я смог их обойти. Такой ответ тебя устроит?
— Конечно, нет! — фыркнул комендант. — Скажи хотя бы, ради чего ты их все проходил.
— Ради знаний. — ответил я. — И даже могу поделиться ими с вами. Бесплатно!
— Великая щедрость, ваша светлость! — с притворным восхищением, воскликнул Риджад. — В кои-то веки благородный герцог Миар не берёт платы за беседу со своих верных спутников.
— Не язви, Гараз. — проворчал Аньего. Сержант, без дополнительных команд, оторвался от основной части отряда и ушёл вперёд, высматривая возможные опасности. — Мы будем рады, если ты с нами поделишься своими знаниями, Дирек.
— Если однажды вам предложат стать символом какой-то веры, то сначала уточните все условия. — перед глазами появилась большая пещера, заполненная изуродованными телами. Об этой части жизни Светоносного не знал никто из ныне живущих и я надеялся, что так оно и останется. Иногда магам на пути к силе приходится искать ответы в таких областях, куда не захочет погружаться ни один человек в здравом рассудке. — А если кто-то будет говорить, что на его символе веры нет ни одного грязного пятнышка — смело говорите, что это человек врёт. Потому что каждая вера стоит на крови, а путь к божественным вершинам начинается с гор трупов обычных людей.
Глава 12
— Если честно, так себе откровение… — растерянно пробормотал Бальд. Остальные члены отряда прибито молчали. Может что-то такое проскочило в моём голосе, что заставило спутников серьезно задуматься, а может они просто решили не лезть дальше в дебри моего прошлого. — Я, конечно, не гений логики, но ты говорил про место уединения Светоносного в начале. Значит ли это…