— Дирек! — успел выкрикнуть Бальд, но было уже поздно.
Удар. Огенный Вал расходится в стороны, уничтожая всё на своём пути. Где-то вверху запоздало перестраивается отряд. Спутники пытаются понять, почему я вдруг решил совершить самоубийство, а Аньего тем временем уже приземляется рядом. Сержант собран и готов действовать.
Изменяю форму доски и превращаю её в защитный кокон. Успеваю захватить в него сержанта. Обожжённые отростки моментально приходят в себя. Пламя боевого аркана ещё не успевает погаснуть, как со всех сторон в нас бьют усеянные острыми когтями щупальца. Под ногами вспучивается почва. Глупо было предполагать, что всего одни удар уничтожит всю дрянь, скрытую в земле.
Мимо проносится сгусток маны. Чувствую энергию Виргаса. Полукровка завис в десяти шагах над нами и сосредоточенно уставился вниз. Его аркан бьет в землю и шевеление вокруг моментально прекращается. Остальные члены отряд приземляются вокруг нас с сержантом.
— Триста шагов на север. — ориентируясь на образы от своего поискового аркана, командую я. Со всех сторон непрерывно шевелится настоящее море живых отростков. Разобрать что-то за ними нереально. — Виргас!
— Делаю коридор. — слышится в канале магической связи голос Серого. Выжженный мной круг уже превратился в каменное плато. Полукровка сжал своим заклинанием землю, лишив щупальца возможности атаковать снизу. Второй аркан бьёт справа. Часть щупалец тут же обваливается на землю, лишившись связи с источником подпитки.
Бальд и Ридра создают защитный купол. Большая часть транспортных артефактов превращается в щиты рядом со своими хозяевами. Из переплетения живого леса появляется десяток более толстых отростков, в которых чувствуется огромный запас маны.
Аньего скользит вперёд и одним ударом срубает ближайший отросток. Под ноги сержанта льётся поток мутной слизи. Остальные щупальца останавливаются на границе барьера. Один вдох. Другой.
— На землю! — уже падая, кричу я.
Отряд выполняет приказ моментально. Виргас, поняв, что не успевает приземлиться, поднимает доску на максимальную высоту. Заполненные магией щупальца внезапно раскрывают на концах округлые пасти и присасываются к барьеру. Лежащий рядом Гараз непонимающе смотрит на меня в ожидании пояснений, но они не требуются.
Хрипло орёт Бальд. Молчун без звука дёргается на земле. Зубастые пасти, вместо того, чтобы атаковать нашу защиту, резко вливают в неё колоссальный объем маны. Маги корчатся от дикой перегрузки, рвущей на части их тела. Создаю десяток малых Лезвий Воздуха и бью ими во все стороны. Кастор перекатывается к менталисту и что-то выливает ему на лицо прямо через прорезь в забрале шлему.
Лезвия долетают до магических отростков и рассекают их на части. Виргас продолжает удерживать сразу два активных аркана, но в канале магической связи слышно его надсадное дыхание. Надолго сил у полукровки не хватит. Слишком активно запертые под землёй части зерна пытаются пробить себе путь на свободу. Но заклинания работают. Коридор справа увеличивается до трёх шагов.
— Больше не могу. — надсадно выдыхает Виргас.
— Валид, Джил — раненые на вас. — Бридер — новый барьер. Гараз, Аньего — вперёд!
Отряд подрывается с места. Бальд еле волочит ноги, но пытается идти сам. Ридру тащит на плече Валун. Два мечника бросаются к узкой тропе в хищных зарослях. Клинки сержанта светятся белым. Гараз на ходу поливает свой меч какой-то дрянью из поясной склянки. Бридер создаёт направленный щит, пытаясь удержать прущие со обеих его сторон щупальца на расстоянии.
Полёт.
Заклинание подбрасывает меня в воздух на три десятка шагов. Вокруг нас колышется целое море щупалец. Далеко впереди видны пять мощных клиньев. Кто-то торопится к месту тревоги со стороны основного тела артефакта.
Метеор.
Аркан на ходу трансформирую, вливая в него в три раза больше маны, чем обычно. Половину сопряжений и связок заменяю сырой силой Оси. Вместо основы использую собственное тело. Защита доспеха должна справиться. В смотровые прорези шлема лезут языки огня. Внутри брони моментально становится жарко.
Падение занимает всего долю мгновения. На глазах разрушаются защитные рунные связки доспеха, но удара о землю не чувствую. В голове пусто. Разум чётко отслеживает угрозы и моментально выдаёт оптимальное решение.
Три вдоха. Удар Метеора выжег пятно в мясных зарослях шириной в три десятка шагов. Земля мгновенно спеклась до состояния камня. Выброс магии Осей заставил щупальца растерянно замереть на долгие пять мгновений. Сверху падает Виргас. Полукровка почти без сознания, но продолжает удерживать оба аркана.
— Отпускай! — ору ему практически в ухо, как только вижу Риджада. Мечники прорубают дорогу для остального отряда и вываливаются с узкой тропы первыми. Следом за ними бежит Валид. За ним несутся остальные.
— Нахрена⁈ — успевает выкрикнут Гараз, но отростки Зерна приходят в себя и начинают новую атаку. Мы прошли почти сотню шагов, но этого мало. Если скорость замеченных мной охранников не изменилась, то они будут здесь очень скоро. Даже быстрее, чем это казалось сверху.
Поисковый аркан продолжал работать и собирать информацию. Зерно наконец отреагировало на наше вторжение в полную силу. На основной массой щупалец поднялись сотни толстых отростков, до предела заполненных маной.
— Зеркало!!! — на пару мгновений опережая события, ору я.
Виргас с трудом поворачивает голову в мою сторону. Валид скидывает Ридру и тут же бросается к остальным воинам отряда. Джил, Гараз и Аньего без остановки рубят лезущие в нашу сторону щупальца. Бридер держит барьер над отрядом. Что-то сделать Серый не смог бы при всём желании.
Закрываю глаза.
Вокруг кипит мана. Каждое щупальце, каждый коготь в колышущемся вокруг нас море был пропитан маной. Зерно копило эту энергию много веков и сейчас легко тратило на устранение возникшей угрозы. Я чувствовал тонкую плёнку барьера, установленного Бридером. Понимал, что очень скоро на нас обрушится сильнейший удар и эта защита лопнет, как мыльный пузырь.
«Я здесь.» — прозвучал в сознании голос той сущности, которая прежде управляла блоком в моём разуме. — «Приказывай.»
На голых инстинктах создаю нить из сырой маны. Рассеянная в пространстве энергия охотно отзывается, словно всё это время только и ждала моей команды. Поводок упирается в заклинание Бридера, как совсем недавно сделали магические щупальца Зерна. Только мне мало просто переполнить чужой аркан маной. Мне нужно взять над ним полный контроль.
Тихо оседает на землю Бридер. Виргас пытается ему помочь, но сам еле двигается. Остальные слишком заняты, чтобы увидеть происходящее за их спинами. Защитный барьер начинает меняться под моим давлением. Сначала медленно и неохотно, а потом всё быстрее.
Сотни магических щупалец одновременно распахивают пасти. Возле каждого возникают жёлтые сферы атакующих арканов. Где-то глубоко под землёй ощущается пробуждение колоссальных сил, готовых обрушиться на наш отряд.
— Сейчас. — едва слышно произношу я.
Глава 13
Поисковый аркан, собиравший всё это время данные о потоках энергии в щупальцах Зерна, дал мне достаточно информации, чтобы правильно распределить усилия. Сражаться на равных с живых артефактом, тысячелетиями копившим свою мощь, невозможно. На данный момент мы увидели только малую часть того, на что способно сокровище правителей Западной Марки и уже оказались на грани гибели.
Однако, законы магии моего мира всегда давали понимающему человеку шанс на достойный ответ. При достаточном опыте, можно было переиграть даже многократно более сильного противника. Зерно не жалело силы на уничтожение угрозы и это его подвело.
— Дирек, они сейчас сожгут нас нахрен! — выкрикнул Валид. Напряжение достигло такого уровня, что даже вечно спокойный комендант не выдержал.
— Соберите всех в центре. — коротко ответил я. На больше меня просто не хватило, потому что подготовка барьера забирала всё внимание без остатка.