— Ты не ответил. — рыкнул синий гигант.
— В нашем мире не так много сил, которые используют лёд и холод, брат. — прямо посмотрев Эрканосу в глаза, ответил Эстра. — И ещё меньше тех, которые могут продолжать существовать без внятной причины. Пока это всего лишь предположение, но мне кажется, что наш враг решился на отчаянные меры. Судя по размерам пятна и скорости появления инея, скоро на нашей земле откроются врата в мир ледяных демонов.
— Чушь! — резко воскликнул Джедар. — Я изучал этот вопрос. Хотел сделать что-то подобное на территории империи через наших марионеток. Чтобы людям было чем заняться, пока мы завершаем подготовку к Великой Трансформации. Это оказалось слишком сложно. Требуются годы ритуалов и огромное количество жертв, чтобы просто достучаться до обитателей ледяного мира. Подобное невозможно сделать за пару часов при помощи одного единственного заклинания!
— Всё зависит от того, насколько хорошо маг разбирается в этом вопросе. — покачал головой Эстра. — И насколько сильную сущность использует для связи. Я бы мог создать подобные врата за год при желании.
— Но там прошло всего несколько часов. — возразил Джедар.
— Так и врата ещё не сформированы. — резонно ответил Эстра. — Поэтому я и предлагаю отправить одного из Зверей туда прямо сейчас. Возможно, получится подавить активность зарождающихся врат до того, как они откроются.
— Ты займёшься этим? — прямо спросил Эрканос.
— Да. — спокойно кивнул паук. — Шестой Зверь лучше прочих подойдёт для этой задачи.
— Как продвигается штурм Проклятой Стены? — задал следующий вопрос великан. — Наши боевые особи уже уничтожили защитников империи? Когда мы отправим туда основные силы?
— Боюсь, это нужно было сделать ещё несколько дней назад. — ответил Джедар. — Халидрасс не зря настаивал на этом, а теперь мы потеряли инициативу.
— Ещё сегодня утром мне сообщили, что люди прекратили попытки ответных ударов. — удивлённо прорычал Эрканос. — Возле каждой цитадели ждут приказа отряды погонщиков и десятки старших особей. Внешние ульи, благодаря Халидрассу, работают на пределе своих возможностей. На этом собрании я планировал озвучить предложение о финальной атаке.
— И ты опоздал, брат. — прошипел в ответ змей. — На этом собрании нам придётся обсуждать, как развернуть сложившуюся ситуацию в нашу пользу. Я предлагаю немедленно отправить остатки гвардии к Проклятой Стене, чтобы выровнять чаши весов.
— Что… — рявкнул было великан, но замолчал под тяжёлым взглядом Халидрасса.
— Ссшшеды внезапно изменил направление атаки. — произнёс он. — Собранные для сражения с отродьями Огня силы так и остались стоять без дела. Армия подземников огненным валом прошла вдоль Проклятой Стены, уничтожая все наши отряды. На данный момент, потери только среди погонщиков уже достигли семи десятков. Количество погибших старших особей перевалило за сотню. Тройки ссшшедов уже видели возле внешних ульев, расположенный в районе седьмого Рубежа. Если они нанесут удар, то мы просто не успеем их остановить.
— Боевые тройки ссшшедов никогда не появляются без конкретной цели. — хмуро проворчал Эрканос. — Если их видели рядом с внешними ульями, то можете считать, что мы их уже потеряли. Если отправить гвардейцев из столицы прямо сейчас, то они успеют добраться до оставшихся сил у Проклятой Стены и нанести ответный удар. Я дам для усиления две сотни своих детей. Эту огненную заразу нужно выжечь до того, как она распространится по нашим землям.
— Этого будет мало. — невозмутимо произнёс Эстра. — Мы изначально рассчитывали, что с вторжением ссшшедов сможет справиться один Зверь. Но это было ещё до того, как они набрали полную силу и обзавелись миньонами. Сейчас я считаю, что реально справиться с этой проблемой только при помощи трёх Зверей.
— Значит мы отправим туда троих. — кивнул Эрканос и обвёл взглядом остальных членов правящей стаи. — Есть возражения?
— Нет. — ответил Джедар. — Я готов отправиться туда. Давно хотел посмотреть на отродий огня в бою.
— Я тоже пойду. — прошипел Халидрасс. — Это моя зона ответственности. Второго и седьмого Зверей хорошо дополнит пятый. Что скажешь, Мираса?
Сидевшая рядом с Халидрасом дева величественно кивнула. Она совершенно дико смотрелась среди собравшихся в зале чудовищ. Белоснежная кожа и идеальные изгибы обнажённого тела казались странным наваждением. Но Мираса не просто так занимала своё место в правящей стае. Её боевая форма могла легко дать отпор даже Эрканосу, который считался сильнейшим из правителей Западной Марки.
— Вы должны прибыть на место как можно быстрее. — произнёс великан. — Зверям потребуется время на пробуждение и дорогу. Я направлю к каждому закладу отряды магов, чтобы они обеспечили быстрый переход.
— Защита столицы может пострадать. — нейтрально заметил Эстра.
— Нет, пока я здесь. — усмехнулся Эрканос. — Нужно найти отряд ублюдков Миара, пока они не устроили нам ещё какую-то пакость. Кориза, защиту вокруг Средоточия установили?
— Да. — кивнул молчавший до этого член стаи. Утробный голос этого существа заставил морщиться почти всех в зале. Он буквально ввинчивался в мозг и заставлял дрожать всё тело. И это при том, что Кориза себя сдерживал. — Основная полоса разряженной магии уже активна. Сейчас продолжаем её расширение. Насколько я понял, Миар использует какое-то маскировочное поле, чтобы незаметно передвигаться по нашим землям. Если это так, то мы сможем его обнаружить ещё на подходе к Средоточию.
— Хорошо. — кивнул Эрканос. — Мы рассчитываем на тебя, брат.
— Не подведу. — уверенно ответил Кориза и тут же замолчал. Синий гигант повернулся к остальным членам правящей стаи, но сказать ничего не успел. Кориза издал странный звук, от которого в глазах помутилось у всех поблизости от него. — Средоточие пробудилось!!!
— Подробнее! — азартно блеснул глазами Эрканос.
— Отряд Миара как-то прошёл через полосу внешней защиты. — замедленно произнёс Кориза.
— Хреново работают твои подчинённые. — насмешливо прошипел Халидрасс, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Эрканоса.
— Средоточие обнаружило его в пяти милях от тела. — словно прислушиваясь к чему-то, продолжил Кориза. — Активировано внешнее поле кисадов. Щупальца средоточия собирают информацию…
— Ну наконец-то! — не смог сдержать довольный оскал великан. — Хоть одна хорошая новость за этот день!
— Отряд Миара начал бой! — удивлённо прогудел Кориза. — Ублюдок как-то понял, что впереди его ждёт смерть. Активированы каналы распределения магической энергии. Много каналов…
— Сколько? — тут же заинтересованно спросил Эстра. Все члены правящей стаи выглядели так, словно у них намечался настоящий праздник.
— Больше сотни! — ответил их брат. — Отряды защитников уже двигаются к месту событий. Когда окажутся на месте, я смогу дать образ.
— Ждём. — кивнул паук.
— Не выйдет. — спустя некоторое время произнёс Кориза. — Группы защитников уничтожены. Средоточие получило массу повреждений. Отряд Миара всё ещё там, но находится вне зоны досягаемости Средоточия.
— Что ж, следовало ожидать, что эту тварь так просто убить не получится. — с некоторым огорчением в голосе, проворчал Эрканос. — Хоть в чём-то наши расчёты оказались верными. Активируй ритуал Гибели, Кориза. В приманке больше нет необходимости. Я хочу, чтобы на расстоянии десяти миль от Средоточия не осталось ничего живого. Высвободившуюся ману направь на развитие Зерна. Настало время изменения этого мира.
Глава 14
Территория Западной Марки.
Отряд летел вперёд, как на крыльях. Тяжёлые сапоги поднимали облака едва осевшего пепла. Всего пятьдесят шагов отделяли нас от дыры в камне. Нам требовалось всего несколько вдохов, чтобы скрыться наконец от всего безумия, творившегося вокруг.
Зерно разрывало пространство на части своим воем. В нём было столько боли и ненависти, что на загривке поднимались дыбом волосы. Подобное существо не могло нести миру ничего хорошего. И тем более тем, кто оставил на нём огромную горелую отметину. Лес щупалец вокруг замер, словно парализованный. Множество отростков остановилось прямо посреди движения. Прямой коридор к расколотому валуну будто окружила искусно раскрашенная стена, где мастер уделил внимание даже самым крохотным деталям.