— Ты не ответила на мой вопрос. — под очень странными взглядами спутников, хмуро проворчал я.
— За мной долг, Миар. — не оборачиваясь, ответила ссшшеда. — Если ты не забыл.
— Что будет, когда ты вернёшь долг, Шу? — прямо спросил я. В моей памяти оставались ещё тёмные пятна, но ни одно из них не было связано с подземниками. Я точно знал, что наши отношения с Шшуриграт завершились после единственной встречи в подземелье давно разрушенного замка.
— Тогда мы сможем говорить на равных. — невозмутимо ответила ссшшеда. — И я спрошу тебя за всё, чего ты не сделал.
— Ты ждала пять тысячелетий, чтобы вернуть долг жизни. — произнёс я. — Но я ещё тогда сказал, что это не имеет смысла. Ситуация была исчерпана и наши пути разошлись.
— Не тебе решать, что должна думать истинная сэришадра! — неожиданно резко ответила Шу. Волосы ссшшеды полыхнули яростью. В тоннеле сразу стало жарка и горячий воздух обжёг горло.
— Ты не говорила… — помолчав некоторое время, негромко произнёс я. Сэришадры были избранными правителями народа подземников. Этот статус невозможно было получить никому за пределами высшей касты этой расы. Истинный сэришадры встречались ещё реже и об их жизни ссшшеды заботились с самого рождения.
— А ты не спрашивал. — моментально успокоившись, парировала Шу. Ссшшеда остановилась посреди тоннеля и будто к чему-то прислушивалась. Мы все тоже остановились и ждали дальнейшего развития событий. Шшуриграт наконец нашла то, что искала, и прикоснулась ладонью к стене. По камням пробежала волна огня, которая послушно замерла в форме большого овала. Через мгновение камни поплыли, образуя новый проход.
— Что значит «сэришадра»? — едва слышно спросил у меня Бальд.
— Что-то вроде наших герцогов. — так же тихо ответил.
— Тогда получается… — анализируя слова Шу, задумчиво начала менталист, но договорить не успел. Со стороны Риджада послышался странный вой, словно капитан собирался обратиться в волка.
— Она правительница ссшшедов? И с ней перес… — подался вперёд Гараз, но тут же получил короткий удар локтем от сержанта и наконец заткнулся.
— Перестань. — посмотрев на улыбающуюся Шшуриграт, произнёс я. — Если ты и дальше продолжишь плавить его мозги, то ни к чему хорошему это не приведёт.
Шу звонко рассмеялась и подошла вплотную ко мне. Огненные волосы, как живые, оплели мой доспех и внутри сразу стало невыносимо жарко. Защитные руны были уже на последнем издыхании и не могли меня защитить. Им требовалось хоть какое-то время на восстановление, но его у нас не было.
— Я ждала пять тысячелетий, Алексиус. — почти коснувшись губами забрала моего шлема, прошептала Шшуриграт. — Ждала и мечтала снова увидеть твой огонь.
Разум бунтовал. Ссшшеда давила на меня сразу со всех сторон. Её голос обволакивал, её пламя заставляло полыхать всё моё тело. В какой-то момент я осознал, что нахожусь под сильнейшим ментальным прессом чужой воли и мне сразу стало легче.
На губах появилась холодная улыбка, а сознание опутали десятки слоёв ментальной защиты. По тело пробежала волна энергии и доспех охватило холодное голубое пламя магии Осей. Шу отшатнулась, словно на неё плеснули водой из ведра, но при этом не отрывала взгляда от пляшущих на моём доспехе языков магического огня.
— Да… — чуть изменившимся голосом, выдохнула Шу. — Это оно…
— Увидела? — насмешливо спросил я. — Может теперь прекратишь это представление?
— Ты знаешь, что этого мало. — возвращаясь к полыхающему на стене огненному кольцу, фыркнула ссшшеда.
— Что происходит? — не выдержал Бридер. — Мы будем сражаться или вы так и продолжите изображать влюблённых детей?
— Твой спутник кажется мне неприятным… — пристально рассматривая Серого, произнесла Шу.
— Мы все устали и можем допускать ошибки. — чуть сдвинувшись в сторону, чтобы занять позицию между ссшшедой и Бридером, ответил я. — Позади долгий путь и мы не ожидали встретить здесь тебя.
— Я тоже не горела желанием нестись через всю Марку, чтобы вас увидеть. — пожала плечами Шшуриграт. — Но в итоге мы все оказались здесь. Заходите.
— Куда ведёт этот переход? — даже не думая двигаться с места, спросил я.
— Гораздо ниже, чем простирается власть существа, которое ты называешь Зерном, Алексиус. — ответил Шу. — Поторопитесь. Я ощущаю, что гибель этой сущности уже близко.
— Мы не можем этого допустить. — покачал головой я. — Нам нужно попасть к Зерну до того, как оно погибнет.
— Тогда тебе и твоим спутникам тем более стоит поспешить. — обворожительно улыбнулась Шшуриграт. — Потому что путь предстоит не близкий.
— Что ты знаешь о Зерне? — прямо спросил я.
— Что его притащили из чужого мира жадные людишки. — улыбнулась Шу. — Ваша раса слишком часто становится причиной больших проблем для всего мира. Это уже третий раз за последние пятнадцать тысячелетий.
— Зерно рядом. — настойчиво произнёс я. — Нам осталось пройти всего пару миль. Если ты не будешь мешать, то мы уже сегодня отдадим его Матери.
Пламя на голове Шшуриграт полыхнуло до самого потолка. Рядом начали оседать на пол члены отряда. Вспышка гнева ссшшеды буквально впечатывала нас в землю. К счастью, продолжалась она не долго.
— Не смей произносить при мне это имя, Миар. — прошипела Шу. — Ни одно существо в здравом уме не станет верить этой сущности и тем более заключать с ней какие-то договора.
— Мать мудра и справедлива. — неожиданно подал голос молчавший всё это время Джил. Я неожиданно понял, что оба южанина старательно держались позади остальных старались не попадать на глаза ссшшеде. — Она не обманывает своих детей и не нарушает договорённостей со своими союзниками.
— Заткнись, игрушка Бездны. — ответила Шшуриграт и в её голосе послышался гул лесного пожара. — Ты здесь и всё ещё дышишь только потому, что в тебе осталась частица нашего мира.
— Судя по всему, нам предстоит долгий разговор. — произнёс я.
— Но не здесь и не сейчас. — кивнула ссшшеда.
— Та сущность, что готовится к удару наверху… Что это? — спросил я. — Я должен узнать это прежде, чем мы доверимся тебе.
— Ловушка. — коротко ответил Шшуриграт. — Тщательно взращенная на протяжении пяти тысячелетий ловушка. Хозяева Западной Марки расставили её для самого хитрого и изворотливого зверя, который мог в одиночку разрушить все их планы. Это большая честь, Алексиус. Даже моему народу не доставалось столько внимания от продавшихся Матери ублюдков вашей расы.
— Не может быть. — упрямо покачал головой я. — Мои рассчёты верны. Здесь находится источник силы правителей Западной Марки.
— Ты ошибся, Алексиус. — победно улыбнулась Шу. — Даже не верится, что подсказка оказалась верной и я увидела это своими глазами!
Поверить в это было настолько сложно, что мне с трудом удалось заставить себя прислушаться к словам ссшшеды. У неё не было причин мне врать. Но весь смысл её слов дошёл до меня далеко не сразу.
— Подсказка? — спросил я. — Как ты нашла нас, Шу?
— Это было не сложно. — пожала плечами ссшшеда, но я видел, что мой вопрос ей не понравился.
— Мы находимся на огромном расстоянии до ближайшего человека. — недоверчиво произнёс я. — Никому не известно, где мы. Даже правители Западной Марки узнали о нас буквально только что. Когда уже стало слишком поздно. Кто сказал тебе, где мы будем, Шшуриграт. Кто помог тебе нас найти и дал подсказки?
Глава 15
Вместо ответа, ссшшеда коснулась своего запястья и над ним возникло небольшое облачко пламени. Струи огня сплелись в чёткий рисунок, на котором была изображена небольшая монета с руной моего имени на одной стороне и десятком перекрещенных линий на другой. Похожие я выдавал тем ученикам, которые дальше других продвинулись по пути познания магии. Не амулеты, но символ признания заслуг.
— Один мальчишка на седьмом Рубеже показал мне это. — нехотя произнесла Шу. — Кажется, я видела одного из его предков тогда вместе с тобой. Он хорошо прятал цвет своей силы, но от ссшшедов сложно скрыть подобное.
— Покажи мне этого парня. — практически приказал я. Шшуриграт не изменилась в лице, но её волосы начали ощутимо трещать от гнева, словно на них плеснули водой. Изображение изменилось и мы увидели образ человека, который помог порождениям пламени найти нас.