Множеству магистров и преподавателей было приказано приложить максимум усилий, чтобы помочь городской страже навести порядок. Над центральными улицами развернулись громадные иллюзии, которые сообщали о добрых намерениях старых соседей и их желании помочь жителям империи. Маги бродили по улицам в сопровождении патрулей и раз за разом повторяли, что никакой опасности нет. Они говорил, что каждый желающий может выйти к восточным вратам столицы и лично убедиться в добрых намерениях гостей из Вечного Леса. Вот только новости о том, что иллитриды прибывают через восточные врата разошлись ещё за день до этого.
На улице Великих Полководцев, которая начиналась у восточных врат, собралась огромная толпа. Городская стража организовала оцепление, но сдержать толпу людей у них получалось с огромным трудом. Горожане всеми силами стремились подойти ближе и коснутся послов из далёкого Царства. Откуда-то появились идиотские слухи, что это может даровать исцеление от всех болезней и бед в личной жизни. Среди зевак оказалось огромное число калек и юродивых, которые годами просили милостыню у храмов Светоносного.
Буквально за пару дней до начала этого безумия, по столице прокатилась череда жестоких убийств. При самых странных обстоятельствах погибло множество аристократов и военных. С чем это связано Серые разобраться не успели, а теперь расследование было отложено ещё на неопределённый срок.
— Время? — хмуро спросил усталый и злой капитан Серой Стражи. Он был одним из немногих старших офицеров, которые остались в столице. Капитану Норсу и ещё троим его коллегам пришлось взять на себя обязанности обеспечения порядка, пока не отыщется глава канцелярии.
— Они уже на подходе к стенам, капитан Норс. — ответил его подчинённый. Такой же измученный человек в простом сером плаще. — Мы делаем всё возможное, чтобы обеспечить безопасность, но сами понимаете…
— Понимаю, Раскад. — проворчал в ответ капитан и бросил недовольный взгляд на ревущую толпу людей вокруг. — Хотя бы встречу надо сделать нормально. Если по лесовикам начнёт стрелять кто-то из толпы, то прольется немало крови.
— Послы могут ударить в ответ? — прямо спросил Раскад.
— Послы… — презрительно фыркнул Норс, который всего пару часов назад получил копию письма из рук секретаря герцога Рикера, в котором был список гостей из Вечного Леса. — В этой делегации каждый первый настоящий головорез с тысячелетним стажем. Если им хоть что-то не понравится, то они раскатают нас в мелкую кровавую кашицу и никакие амулеты нам не помогут.
— Столица защищена от подобных гостей. — убеждённо ответил второй Серый. — Даже если император не успеет моментально вмешаться, у нас есть все шансы отбить первую атаку.
Оба сотрудника канцелярии герцога Рикера отлично понимали, что происходит что-то плохое. Раз император до сих пор не отреагировал но новости, о которых трубили по всем концам столицы, то вряд ли он сможет вмешаться в стихийный бунт. Пропажа главы Серой Стражи тоже добавляла вопросов, но все признаки говорили о том, что Рикер всё ещё жив. А значит нужно было ждать его возвращения и приказов.
— Я сильно сомневаюсь, что кто-то посмеет напасть на лесовиков. — рассматривая радостно галдящих людей, покачал головой капитан. — Разве что какой-то псих-одиночка рискнёт выкинуть подобное. Остальные прямо в восторге от прибытия иллитридов.
— Думают, что делегация Вечного Леса разом избавит их от всех проблем. — в тон командиру ответил Раскад.
— Жаль, что такое избавление может случиться только в одном случае — если голова человека навсегда избавится от туловища. — проворчал капитан. — Поставь наших на ворота.
— В этом нет необходимости, капитан Норс. — внезапно прозвучал рядом с двумя Серыми Стражами ещё один голос. Оба сотрудника канцелярии резко развернулись на месте. Они общались под Пологом Тишины и были уверены, что их никто не слышит. Перед двумя Серыми стоял незнакомый маг в мантии преподавателя академии Виара. Серые безразличные ко всему глаза невозмутимо скользили по толпе. — Подчинённые Верховного Мага империи берут на себя обеспечение безопасности гостей из Вечного Леса. Вы и ваши люди можете возвращаться в главное здание канцелярии.
— Вы не можете нам приказывать, мэтр. — холодно улыбнулся Норс. — Во-первых, Серая Стража не подчиняется архимагистру. А во-вторых — вы не представились и на данный момент не имеете ни одного повода нам приказывать.
— Меня зовут мэтр Тибольд. — безразлично ответил маг. — Вы в своём праве, капитан. Но все последствия вашего решения будут на вашей ответственности. Если что-то пойдёт не так во время делегации Царства, виноваты в этом будете вы.
— Даже не сомневаюсь. — усмехнулся Серый. В этот момент амулет на его груди начал пульсировать, сообщая о создании канала связи. Его вызывал капитан Иргард — один из офицеров, который взял на себя координацию сил Серой Стражи из главного здания. Говорить с коллегой в присутствии постороннего Норс не хотел и некоторое время игнорировал сигнал.
— Думаю, вам стоит ответить, капитан. — невозмутимо произнёс мэтр Тибольд. — Капитан Иргард хочет сообщить вам нечто важное.
— Слушаю. — не отрывая тяжёлого взгляда от мага, активировал амулет Норс.
— Уходите, Вил. — прозвучал из амулета голос Иргарда. — К нам только что прибыл архимагистр академии Виара. Он заявил, что вступил в силу Эрийский пакт.
— Дерьмо. — едва слышно пробормотал Норс. Согласно этому приказу императора, если его самого не было, а глава Серой Стражи не мог справиться с возникшей проблемой, то вся полнота власти и ответственности переходили к Верховному Магу.
— Согласен. — даже не подумал спорить Иргард. — Жду вас. Нужно собрать наших в здании канцелярии до того, как прибудут лесовики. Это тоже приказ архимагистра.
— Выдвигаемся. — коротко ответил Норс и жестом приказал своему подчинённому передать приказ остальным.
Спустя несколько минут у восточных ворот не осталось ни одного Серого Стража, а их места заняли маги академии. Если бы среди городских стражников был хотя бы один человек, учившийся там, то он мог сильно удивиться. Потому что ни одного из людей в мантиях преподавателей, занимавших посты вдоль улицы Великих Полководцев, никто никогда не видел.
Спустя четверть часа, с вершины крепостной стены послышались радостные крики. Массивные ворота двинулись в стороны, открывая вид на восточный тракт. По нему двигалась бело-зелёная колонна гостей из Вечного Леса. Иллитриды ехали на белоснежных лошадях, больше похожих на искусные детские игрушки, чем на настоящих животных. Мало кто знал, что эта порода была выведена в Царстве специально для тяжёлых сражений. Боевые скакуны лесовиков превращались в настоящих чудовищ на поле боя и их никогда не использовали для официальных визитов и мирных встреч.
Толпа людей за оцеплением городской стражи взвыла от восторга. Голова колонны всадников скрылась в тени надвратной башни и вскоре копыта белоснежного жеребца, бежавшего впереди, звонко ударили по камням мостовой. На спине животного сидела девушка невероятной красоты. От её вида захватывал дух. Большинство мужчин моментально потеряли дар речи. Большинство, но далеко не все.
Мэтр Тибольд спокойно покинул строй стражников и, подойдя к девушке, опустился на одно колено.
— Жители столицы приветствуют царевну Мраэну у себя в гостях. — произнёс маг и его слова, подхваченные магическим ветром, разлетелись по всей широкой улице. — Верховный Маг Алаирской Империи приказал мне встретить вас и проводить к нему.
— Мы приехали ради встречи с императором. — прозвенел в воздухе голос царевны. — Правитель Вечного Леса желает обсудить со своим добрым соседом возможную помощь, которую Царство Иллитридов может оказать империи в это трудное время.
Волна восхищённых вздохов прокатилась по толпе горожан. Люди восхищались словами царевны так, словно она уже выполнила все обещания правителя Вечного Леса и решила все проблемы империи. Над толпой медленно расплывалась магическая сеть, заставляющая людей воспринимать иллитридов, как единственное спасение от всех бед. Десятки магов академии усердно работали над общим арканом, который старательно игнорировали все члены делегации Царства.