— Значит, влияние Бездны проникло в твой разум достаточно глубоко. — с сожалением вздохнула ссшшеда. — Это плохо. Это может сильно помешать тебе на пути.
— Почему ты считаешь, что Джил стал моей ошибкой? — вернулся к предыдущему вопросу я.
— Иномирцы не обладают своей волей. — спокойно ответил Шшуриграт. — Я вообще удивлена, что они всё ещё не потеряли контроль над своими телами. Как и это странное существо, которое ты всё время таскаешь с собой.
На последних словах Шу чуть сдвинулась и я увидел свой рюкзак. Если Эл всё ещё был жив, то это будет настоящее чудо. Олучь никак не проявлял себя, а буйство стихий напрочь разрушило нашу связующую нить. Повреждения были настолько сильными, что я даже псевдо разум ментального блока ощущал с трудом.
— Ты так и не сказала, почему считаешь, что я служу целям Бездны. — подавив первый порыв дотянуться до рюкзака и проверить состояние своего питомца, напомнил собеседнице я.
— К чему ты стремишься, Алексиус? — вместо ответа, задал встречный вопрос Шу.
— К тому, чтобы избавить наш мир от заразы Западной Марки. — уверенно ответил я. — Однажды у меня было видение того, что произойдёт, если ковен получит желаемое. На нашем континенте не останется ни одного разумного существа, а все земли заполонять чудовищные твари.
— И что для этого надо сделать? — задала следующий вопрос ссшшеда.
— Вернуть сущности из другого мира Зерно. — уже понимая к чему клонит Шшуриграт, ответил я. — Согласно нашему договору, Бездна не тронет наш мир, а ковен потеряет большую часть своей силы. Как только Зерно попадёт к своей хозяйке, большая часть наших текущих проблем будет решена.
— Вот и ответ. — грустно улыбнулась Шу. — Неужели ты думаешь, что кучка человеческих магов действительно могла ограбить бога из другого мира?
— Боги не вездесущи. — возразил я. — У них есть служители и свои храмы. Я допускаю, что ковен мог случайно открыть пространственный переход в одно из таких мест и утащить в наш мир первое, что попалось им на глаза. Хотя…
— Видишь, ты даже сам сомневаешься в своих суждениях. — кивнула Шшуриграт. — Вспомни мир ледяных демонов. Сколько сил и времени требуется на открытие врат? И как быстро становится известно о том, где именно это произойдёт?
— Один прокол не равен вратам для целой армии. — неохотно ответил я. — Но я понимаю о чём ты говоришь. Сущность вроде Бездны не могла пропустить вторжение в свои владения. Я видел одну из её служителей. Ни один архимаг Западной Марки даже близко не смог бы с ней справиться.
— Зерно всего лишь инструмент. — произнесла ссшшеда. — Способ познания законов и правил нового мира. Оно уже пять тысяч лет собирает для своей госпожи всё необходимое, чтобы её победа была быстрой и полной. И попутно расшатывает ситуацию в нашем мире, заставляя его обитателей тратить силы и время на сопротивление марионеткам Бездны. Империя потеряла за это время весь цвет своего магического общества и сильно откатилась в развитии назад. Добавь к этому культы Проклятых и множество нитей, за которые постоянно дёргают правители Марки. Наш мир уже на грани, а сближение уже не за горами. Как только Бездна получит своё Зерно, начнётся её вторжение. И ты принесёшь его к её алтарю.
— У нас договор. — произнёс я. В памяти всплыли подробности странного визита в один из миров этой сущности. Тот странный сон, который беспокоил меня долгое время. Долгий путь по тёмному тоннелю завершался в уродливой комнате, похожей на внутренности выпотрошенного великана. Там стояли вокруг алтаря насекомоподобные существа. И я слышал голос их божества, которое клялось своей силой в нерушимости нашей сделки. — Даже боги не могут его нарушить.
— Она и не станет. — невозмутимо ответила моя собеседница. Она уже полностью пришла в себя и снова сияла ярким пламенем. Над ладонью ссшшеды возникла иллюзия, где было изображено уродливое существо с сотней голов и тысячей глаз. — Знаешь, как называют Бездну в мире ледяных демонов, Алексиус?
— Нет. — покачал головой я. — Да и откуда мне знать? Обитатели этого места не стремятся вести с нами разговоры.
— Многоликая. — тихо произнесла Шу и её голос странным эхом разлетелся по пещере. В рюкзаке немедленно завозился олуч, а шагавший вдалеке Джил резко остановился и посмотрел в нашу сторону. — У этой сущности так много образов, что все не знают даже самые преданные её служители. И каждый из этих ликов имеет свой разум. Для Бездны нет ничего сложного пожертвовать одним из них, чтобы выполнить условия вашей сделки. Потому что ему на смену появится множество новых. Неисчислимы орды существ придут в движение по малейшему движению её воли. Они обрушатся на наш мир, уничтожая всё на своём пути и обращая его в руины. А потом явится сама госпожа этого безумия и выпьет досуха Оси нашей реальности.
— И ты считаешь, что у нас есть реальный шанс противостоять этой сущности? — тонко улыбнулся я. Старый план рушился прямо на глазах, а заменить мне его пока было нечем. Но это только добавляло мне решимости.
— Шанс на победу есть всегда. — тихо ответила Шшуриграт. — Но для этого тебе придётся пройти дальше и быстрее всех, кто был до тебя и будет после.
— Ты говорила, что я прошёл посвящение Огня и это стало началом моего пути. — задумчиво произнёс я. Разум работал на пределе своих возможностей. Казалось, что у меня вот-вот закипят мозги. — Если вспомнить легенды о Алаире, то он долгое время путешествовал по всем землям нашего континента в поисках знаний. Я точно помню, что он пытался найти подход к разным стихиям, но в этих историях нет ни одного упоминания о посвящениях.
— Они есть. — возразила ссшшеда. — Сражение с армией каменных великанов, где Светоносный добыл своё первое оружие стало его посвящением Земли. Пламя он прошёл так же, как и ты.
— Что ещё нужно? — прикидывая свои шансы, спросил я.
— У каждого повелителя этот процесс индивидуальный. — неохотно ответила Шшуриграт. — Я не знаю всех подробностей, да и никто не знает. На тебе теперь есть уже три метки стихий. Если соберёшь ещё три, то приблизишься к вершине.
— Три метки? — с секундной задержкой, переспросил я. — Почему три?
— Ось откликнулась на твой зов и теперь ты можешь использовать силы миры не затрагивая свой резерв. — внимательно глядя поверх моей головы, ответила ссшшеда. Она словно читала что-то невидимое в пространстве. Я даже использовал истинное зрение и покосился вверх, но ничего странного не заметил. — Посвящение Огня ты прошёл только что. Это даст тебе возможность использовать стихию даже там, где это невозможно. Ссшшеды последуют за тобой, если ты этого пожелаешь, Алексиус. Ещё я вижу след посвящения Земли, но оно не завершено. Иначе твой путь начался бы значительно раньше.
— Земля? — озадаченно переспросил я. — Что ещё ты видишь?
— Больше ничего. — покачала головой Шу и я задумчиво уставился в магический огонь. В нём уже не было нужды, но мне было приятно смотреть на танцующие языки сплетенных сил.
В памяти возникали с стремительно исчезали образы из недавнего прошлого. Моё появление в этом мире. Путь к седьмому Рубежу. Схватки на переднем краю. Путешествие к замку Миар. Анализ прошлых событий упрямо давал один и тот же результат и я наконец посмотрел на свою собеседницу.
— Какое оружие получил Алаир после битвы с каменными великанами? — спросил я.
— Никто не знает. — уверенно ответила Шшуриграт. — Возможно меч или копьё. Даже моя мать, которая не раз видела Светоносного в бою, не знала этого. Наверняка за подобную победу ему досталось что-то удивительное.
— Или наоборот. — улыбнулся я. — Что-то такое, на что никто не обращал внимания.
— Например? — подняла брови ссшшеда и я создал перед ней образ кинжала, который много лет хранился в логове олуча. На лице Шу появилось задумчивое выражение и она замедленно кивнула. — Вполне возможно. Но вряд ли кто-то знает, где он сейчас.
— Я знаю. — ответил я. — Он уничтожен в пламени стихиального пути. Это оружие было со мной всё это время. Значит, придётся искать другой вариант.
— Не придётся. — быстро ответила Шшуриграт. — Если клинок признал тебя достойным посвящения, то он навсегда останется с тобой. Достаточно его просто позвать и он придёт на твой зов, как откликнулась Ось и Огонь.