— Последние пять из которых он просидел в твоей клетке. — хмыкнул Бальд.
— Но это не означает, что в ледяном мире перестали помнить о своём господине и копить силы для нового вторжения. — возразил я. — Об этом же говорит та скорость, с которой Ирг сумел вернуть себе физическое тело и начать активное развитие врат. По сути, на той стороне всё уже было давно готово и подданные Исчадия Холода только ждали сигнала от своего повелителя.
— Не нравится мне всё это. — проворчал Риджад. — Ты сейчас говоришь о правителе-боге целого мира. Как с таким справиться? Если бы мне сказали, что к нам решил вторгнуться Алаир со своим войском праведников, то я бы сразу повесил меч на гвоздик и сел ждать последний суд.
— По сути, тебе так и сказали, человек. — весело фыркнула Шурриграт. — Ирг для ледяных демонов то же самое, что Алаир для людей. Просто их мир живёт по другим правилам.
— Или он так и не достиг такой силы, чтобы ему пришлось покинуть свой мир. — добавил я.
— И поэтому ты решил уничтожить врата? — прямо спросил Бридер. Серый всё ещё пытался просчитать наши шансы на победу, но у него были далеко не все исходные данные. — Чтобы лишить его доступа к силе родного мира?
— Это только первый шаг. — кивнул я. — Но очень важный. Казархар достаточно силён, чтобы какое-то время продержаться в нашем мире на своём запасе маны. Поэтому мы должны создать для него такие условия, чтобы ему пришлось бороться за свою жизнь ещё до того, как начнётся бой.
— Я готова. — напряжённо произнесла ссшшеда.
— Врата открылись. — глянув куда-то вверх, произнёс Бальд. — Проклятие! Какая мощь!
Наверное, на поверхности зрелище активации врат было ещё более впечатляющим, раз даже на глубине тридцати шагов под землёй всё пространство сотрясалось от буйства энергии. Я видел, как в общем поле холодной ледяной маны появилась отдельная точка. К ней сразу протянулся мощный магический канал. Казархар решил не мелочиться и сразу пустил в дело накопленную в его мире силу. Исчадие Холода ничуть не изменилось со времени нашей последней встречи.
— Начинаем? — нервно спросил Кастор. — Мне кажется, что самое время… Он начал двигаться.
— Нет. — покачал головой я. — Сейчас главной целью предводителя ледяных демонов будет поиск информации. Рядом есть всего один подходящий источник, который уже практически в его власти. Думаю, никто из нас не будет против, если Казархар за нас убьёт командира армии Западной Марки?
— Главное, чтобы это не дало ему ещё больше силы. — проворчал в ответ Бридер. — Иначе нам придётся туго. Вернее, вам. На нас в этом сражении можете особо не рассчитывать.
— Он всё равно не успеет воспользоваться полученными знаниями. — возразил я. — К тому же, командир погонщиков наверняка уверен, что я мёртв. А это единственное, что сейчас интересует Исчадие Холода.
— Ты настолько уверен, что твой план сработает, что у меня закрадываются сомнения. — неохотно произнёс Бальд. — Речь ведь об угрозе, которой пугают детей уже много тысячелетий.
— Посмотрим. — усмехнулся я и усилием воли открыл стихиальные тропы для глубинного Огня.
Пламя рвануло сквозь тоннели к поверхности земли. Болезненно зашипела Шурриграт. Я напрягся, увеличивая поток энергии Оси для стабильности троп. Пущенная в ход сила кружила голову, а моментальный отклик стихий заставлял верить в своё всемогущество. Пришлось сделать осознанное усилие, чтобы не утонуть в этих эмоциях. За всю свою жизнь я ни разу не использовал столько маны. Любого человеческого мага просто разорвало бы на части при попытке прокачать через себя такой океан энергии. Вот только у меня не было необходимости использовать своё ядро для управления этими силами.
Это оказалось самое удивительное открытие для меня. Не возможность напрямую влиять на Оси, не подчиняющееся одной моей воле подземное пламя, а сам принцип работы с такими объемами маны. Они двигались со всех сторон и я тратил только крохи собственной маны на управляющие нити. Стихии охотно подчинялись, отдавая свою силу напрямую в сотканный мной аркан.
Под вратами уже сконцентрировалось достаточно огненной маны, чтобы сильно прогреть ледяную корку, покрывшую землю. Казархар должен был ощутить давление враждебной стихии уже давно, но он был слишком занять взломом сознания командира армии Марки. Тридцать шагов плотной земли отделяли друг от друга две разных стихии. Я приложил всё свой мастерство управления аспектом Земли, чтобы изменить структуру этой прослойки и подготовить её к появлению подземного Огня.
Главное направление удара находилось прямо под вратами. Рядом с ними уже выстраивалась армия ледяных демонов. Обычным воинам армии Казархара требовалось некоторое время на адаптацию к условиям нового мира, но ледышкам некуда было торопиться.
Защитный пузырь, в котором находился наш отряд, швырнуло вверх. Скорость и сила лавовых потоков, поднявшихся из глубин земли, и так пугала, а я ещё дополнительно разогнал их на стихиальных тропах. Впереди неслась лавина огня, а следом за нами поднималось настоящее море лавы. В земле образовался тоннель к поверхности, диаметром в сотню шагов. Его стенки моментально запеклись до плотности камня, а вверху показалась искрящаяся ледяная пробка, запиравшая путь наверх.
Если бы речь шла о простом льде и обычном огне, то итог столкновения был бы очень предсказуемым. В равных условиях, мы могли получить только много пара и дыма. Но сейчас вступили в схватку две могущественные стихии. Усиленный энергией другого мира и структурой пространственных врат лёд невозможно было разрушить обычным заклинанием. В прошлом, крепости из этого вещества приходилось штурмовать неделями, чтобы пробиться внутрь. Сейчас у нас столько времени не было, да и расклад был другой.
Я вливал в огонь вокруг бесконечный поток маны Оси. Она действовала на пламя, как огромная река горючего. Стенки защитного пузыря начали плавиться, хотя основная волна жара двигалась сильно ниже нас. За пару шагов до ледяного панциря, я создал точку фокуса, куда направил всю накопленную за это время энергию стихии.
В небо ударил луч огня, толщиной в палец, но в нем было столько маны, что он насквозь пробил структуру врат, а лёд вокруг пошёл трещинами.
— Шу, ещё один слой защиты! — рявкнул я и, за мгновение до удара, пузырь закрыла толстая корка лавы.
Мы пробили толстый слой льда, как ядро из осадного метателя. Происходящее за пределами пузыря я воспринимал через призму стихии. Пламя видело всё, на что падал его свет. А этого света сейчас было очень и очень много.
Внизу падали в огненную бездну сотни ледяных демонов. Структура врат рушилась на глазах, но это продолжалось недолго. Казархар моментально отреагировал на угрозу и весь лёд на огромной равнине пришёл в движение, стремясь залатать дыру в земле. Разрушение врат прекратилось. Замершее на краю белого поля Исчадие Холода смотрело вверх, где завис в верхней точке лавовый шар с моим отрядом внутри.
Черная корка начала покрываться инеем, а потом треснула по всей поверхности и осыпалась вниз бесполезными обломками. Со стоном свалилась на бок ссшшеда. Удар Казархара оказался поистине страшен. Кастор тут же метнулся к Шу, но в нерешительности остановился в шаге от Шурриграт. Что делать и как помочь порождению Огня он не знал.
— Миар!!! — взревел Ирг и всё пространство на милю вокруг содрогнулось от его голоса. Исчадие холода показало часть своей силы. Защитная сфера начала падать. Истощённый пламенем аркан доживал свои последние мгновения, но ему ещё предстояло выдержать удар о землю.
— А я говорил, что это плохая идея! — вымученно улыбнулся Гараз. Риджад пытался понять, за что ему ухватиться, но ничего подходящего рядом не было. Поэтому капитан вцепился в собственный меч.
Под нами стремительно восстанавливалась ледяная равнина. Пламя первого удара гасло под натиском холода, а из дрожащих мировых врат появилась новая сотня ледяных демонов. Каждый из них тут же окружил себя магической защитой и приготовился встретить нас на месте приземления.
— Ты сдохнешь в муках, ублюдок! — произнёс Казархар. Под ногами Ирга поднимался огромный ледяной утес. Исчадие Холода желал видеть нашу последнюю схватку. — Никому не дано остановить мощь ледяного мира! Я привёл с собой десять тысяч воинов, которые превратят твой дом в мёртвую пустыню! Со мной вся сила моего мира!