— Ридра, триста шагов влево, — приказал я. — Гараз, триста вправо. Кастор, отстань на столько же.
Нужно было проверить пределы навыка моего питомца. На близком расстоянии аура Эла работала безупречно. Даже сложно было поверить, что это всего лишь побочный эффект появления Матери.
Спутники начали расходиться в стороны. Три сотни шагов от центральной точки были пределом работы общей маскировки. Дальше в дело вступали индивидуальные арканы. Они были немного слабее, но от мага второго ранга можно было укрыться без проблем. Я специально не использовал никакие поисковые чары, сосредоточившись исключительно на связующей нити с питомцем.
Сто шагов, сто пятьдесят… На двух сотнях сотнях силуэты молчуна и Риджада размазались. Они потеряли резкость, но я всё ещё их видел. Обернувшись, понял, что с Вильером произошло то же самое. Аура Эла продолжала работать даже на таком чудовищном расстоянии. Полностью я потерял из вида соратников только на трех с половиной сотнях шагов. Учитывая размеры моего питомца и полное отсутствие затрат на поддержание ауры, результат получился просто невероятным.
— Можете возвращаться, — произнёс я. — Предел работы ауры триста шагов. Полное обнаружение любых скрытых арканов на расстоянии до двух сотен шагов.
— Охренеть! — не сдержался Бальд. — Это же какая мощь должна быть, чтобы даже остаточный след такой эффект выдавал? Олучь ведь крохотный совсем… А если бы такому воздействию человек подвергся? На милю бы всё вокруг видел потом?
— Хочешь попробовать? — язвительно спросил Гараз. — Ты бы отлично смотрелся в роли гигантской горы уродливого мяса.
— А ты чего такой злой, капитан? — недовольно спросил менталист. — Язва разыгралась?
— Я не злой, — проворчал в ответ Риджад. — Просто не нравится чувствовать себя букашкой. Когда сражались с западными тварями, всё было в наших руках. Ошибся — сдох. И это нормально. Это правильно. Когда встретили Кукловодов, стало сложнее. Они до жути сильные, но их тоже можно победить. Даже магов, которые управляют тварями, можно как-то победить. А что делать с богом? Кто мы такие, чтобы противостоять божественной сущности?
— О как! — удивлённо воскликнул Кастор. — Ты ли это, Гараз? С каких пор тебя начали тревожить такие сложные мысли?
— Пошёл ты, Кастор! — огрызнулся Риджад. — Для любого человека важно понимать, что он может достичь своей цели. Победить врага или хотя бы достойно умереть. Что достойного в смерти муравья под твоим ботинком? Он ведь даже понять не в силах, что его убило!
— Мы понимаем, с чем имеем дело, — произнёс я. — В этом основная разница. Если бы Мать могла спокойно действовать в нашем мире, то мы бы ей не понадобились. И я в том числе.
— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Валид.
— Слишком много костылей и опосредованных воздействий, — ответил я. — Ни одного прямого вмешательства. Даже Око, которое мы видели, появилось только при определённых условиях и после длительной предварительной подготовки. О чём это всё говорит?
В канале магической связи повисла длинная пауза. Мимо проносились зелёные равнины Западной Марки. Я не видел ни одного признака того, что здесь есть разумные существа. Словно мы попали в далёкое прошлое нашего мира, когда люди только осваивали новые земли и можно было запросто встретить нетронутые участки.
— О том, что Мать не может просто взять и вторгнуться в наш мир, несмотря на всю свою силу, — наконец произнёс Валид. — Несмотря на всю её силу, у этой сущности есть серьезные ограничения, которые заставляют её придерживаться каких-то правил. Проблема в том, что мы не знаем, насколько сложные эти правила. Вполне возможно, что есть способы обойти ограничения, но мы об этом никогда не узнаем.
— В целом верно, — ответил я. — Помните сказания о жизни Алаира?
— А это тут при чём? — не понял Бридер.
— Светоносный был очень интересной личностью, — произнёс я. — До определённого момента, он запросто врубался в любые авантюры и сомнительные предприятия. Достаточно вспомнить историю о разрушение Каридраса. По сути, громадный город был уничтожен всего за несколько дней только потому, что Алаир проспорил одно желание в карточной игре какому-то проходимцу.
— Таких историй полно, — подтвердил Аньего. — Только жрецы Светоносного придают им совсем другой смысл.
— Иначе их божество будет выглядеть не в лучшем свете, — хмыкнул я. — А ещё все эти истории относятся к периоду странствий Светоносного. В то время, когда он бродил по нашему миру, для него не было никаких преград и законов. Он сам стал законом для всех. Создавал свои правила и порядки. А потом случилось Просветление.
— Момент, когда Светоносный обрёл свою полную силу, — включился в беседу Виргас. — Это хорошо описано во многих легендах. Интересно, что у всех народов этот процесс описан по-разному. Насколько я знаю, даже у иллитридов есть своя легенда на этот счёт. Они называют это Днём Первого Сеора.
— Суть у всех этих историй одна, — произнёс я. — Алаир долго бродил по всему миру. Он оставил свой след даже в самых глухих лесах и пустынях. А потом этот путь завершился созданием касты жрецов, которые начали активно превращать его в божество.
— Он уже был богом к этому моменту, — возразил мне Гараз. — Есть масса свидетельств его силы, недоступной обычным людям. За всю историю никто так и не смог повторить подобного.
— Из тех, о ком ты знаешь, — немедленно произнёс Бальд. — Некоторые его трюки могу повторить даже я. А вот всё вместе сделать действительно очень сложно. Для этого нужно не только виртуозно владеть множеством аспектов магии, но иметь доступ к огромным запасам маны.
— Согласен, — добавил Виргас. — Если рассматривать все деяния Светоносного по отдельности, то многие похожи на очень сильные заклинания. Особенно из тех, что относятся к началу его пути.
— Вы так говорите, словно всё население империи почитает как бога уже много тысячелетий самого обычного шарлатана! — возмущённо воскликнул Риджад.
— Прости, что задели твои чувства верующего, Гараз, — насмешливо фыркнул Кастор.
— При чём тут мои чувства верующего⁈ — рыкнул в ответ капитан. — Это противоречит всему, что мы знаем об Алаире! Как вы тогда объясните его сражение со Змеем Темноты? Или Чёрный Хребет по-вашему тоже всего лишь выдумка? Я был там и от увиденного в себя приходил больше недели!
— Никто не говорит, что Светоносный выдумка, — остановил я разгорячившегося Риджада. Черный Хребет находился на самом севере Алаирской Империи. Я тоже там бывал и мог сказать, что в этом месте когда-то развернулась невероятная битва. Не факт, что чёрные скалы действительно были окаменевшим костяком гигантского монстра, хотя внешне были очень сильно похожи, но магический фон там действительно зашкаливал. — К тому же, сражение со Змеем Темноты считается последним из великих деяний Алаира. После этого он уединился в Пустоте и стал взирать на жизнь мира со стороны.
— К чему эта лекция, Дирек? — прямо спросил Ридра. — Мы все знаем многое про Алаира. Но это точно не имеет отношения к нашей ситуации.
— А вот тут ты ошибаешься, Ридра, — возразил я. — У меня есть мнение, что Светоносный ушёл не просто так. Как только он миновал какой-то порог на своём пути, это многократно увеличило его силу и заставило покинуть наш мир. Вернее, его физические пределы. Учитывая все особенности Светоносного, могу предположить, что ни о какой медитации речи не шло. Скорее всего, он просто отправился куда-то на поиски приключений, раз доступ к привычной жизни для него оказался закрыт.
— Хм… — задумчиво промычал Бридер. — Это объясняет его молчание. Многие реликвии хранят частицы его ауры и это говорит о том, что Светоносный всё ещё жив. Просто он слишком далеко, чтобы ответить на молитвы своих последователей.