— А я пойду к Зерну. Пора выполнить все условия договора с Бездной и отдать ей её дитя. — произнёс я и посмотрел на южан. — Вы со мной.
Глава 26
Отряд перестроился в боевой порядок и ушёл вглубь коридора. Маркус отлично освоил магию Осей и практически сразу понял, в каком направлении нужно двигаться. Разве что коридоры и переходы этого странного места могли немного увеличить расстояние.
Вместо того, чтобы торопиться к Зерну, я жестом приказал южанам охранять этот участок коридора, а сам уселся на пол. Часть разума неотрывно следовала за группой моих соратников. Это была одна из самых важных частей моего плана и я обязан был убедиться, что они справятся с поставленной задачей и не дадут Зерну получить остаток энергии для пробуждения.
Основная часть сознания при этом сосредоточилась на полученных артефактах. Я без проблем извлёк из короны камень Воздуха и отбросил в сторону бесполезную золотую безделушку. Нужно было завершить изменение ядра моего тела и убедиться в том, что я всё сделал правильно.
Много лет назад, я лично помогал создавать символ власти и величия Алаирской Империи. Камень, принадлежавший Светоносному, стал важной частью этого ритуала. Он символизировал ценности, которые империя унаследовала от своего божественного покровителя. А ещё он давал своему хозяину неуязвимость к стихии Воздуха и надёжную защиту от многих других аспектов магии. Что не раз выручало императоров прошлого и позволило их роду дожить да текущего момента. Для меня же имело значение другое.
Всмотревшись в почти прозрачный камень, я опутал его своим вниманием и добавил немного магии Осей. Артефакт помнил меня и легко пошёл на контакт. По сути, посвящение этой Стихии я начал ещё пять тысяч лет назад, но тогда у меня было недостаточно сил и знаний, чтобы завершить ритуал.
После близкого знакомства со стихией Огня, Воздух показался мне нежным и изысканным. Он осторожно улёгся на отведённое место в ядре и затих. А потом весь объём воздуха во дворце превратился для меня в одну единую сущность, в которой я ощущал каждую частицу, как часть себя.
Я видел, как Маркус уверенно ведёт отряд по извилистым коридорам. Теперь для этого даже не надо было прилагать какие-то усилия. Маги держали постоянный щит, а ссшшеда шагала чуть позади, с боевыми арканами в обеих руках. Валид, Риджад и Аньего шли в первой линии и держали в руках мечи. Пара встреченных по пути групп местных служителей погибла быстрее, чем успела понять, что происходит. Тревога так и не поднялась, а может на неё просто некому было реагировать.
Посвящение Воздуха завершилось незаметно. Просто в какой-то момент я понял, что могу двигаться дальше. Магическое ядро моего тела постепенно принимало окончательную форму. Магия Осей заняла почти треть всего объема, а остаток разделился на пять равных частей. Огонь и Вода слева. Земля и Воздух справа. Ещё один сектор оставался пустым. Средоточие моей магической силы превратилось в своеобразный символ связи с разными аспектами магии. Через него я мог обратиться к любой из своих стихий для создания аркана любой сложности. Но круг не был завершён.
Я внимательно посмотрел на камень Воздуха. Внутри медленно плыли две искры и это было хорошим знаком. Одна очень слабая, а вторая яркая и искрящаяся. Артефакт лёг на пол у моих ног и я взял в руки Первую Ветвь. В это время мои соратники столкнулись с первым серьезным сопротивлением. Они постепенно приближались к залу правящей стаи. Очень странное название собрания правителей Западной Марки. Воздух усердно тащил в мой разум обрывки всевозможных разговоров со всех концов Великого Улья и хаотичные образы происходящего. Для него не было разницы между спешащими к месту тревоги отрядами и куском красивого барельфа на стене.
Алаир создал Первую Ветвь последней и теперь я понимал почему. Аспект Жизни, который давал жителям Царства такое удивительное долголетие, имел массу скрытых преимуществ. Он связывал остальные стихии в единое целое и давал им подобие единого пространства. Стихия Жизни обволакивала моё ядро, вытекая из своего сектора, и превращала его в новую, законченную структуру.
— Джил, пришло время выполнить долг твоего рода. — плавно поднимаясь на ноги, произнёс я.
— Мы готовы, седжар. — коротко кивнул Джил. Южанин коснулся татуировки на своём теле и она начала медленно пульсировать, постепенно наливаясь красноватым светом. — Если нам хватит сил.
— Хорошо. — безошибочно определив направление и направившись к залу, где хранилось Зерно Бездны, кивнул я. — Рассчитываю на вас.
Воздух дал мне образ ожесточённого боя. Отряд пытался пробиться через заслон гвардейцев Марки. Всего десяток этих воинов сумели остановить моих соратников. Ссшшеда заблокировала сильнейших магов, но пробить защиту врагов не получалось. Тогда я решил немного помочь своим и приказал Воздуху ненадолго уйти от тел гвардейцев. Всего на пару вдохов, но эффект оказался невероятным. Стихия послушалась идеально. Солдаты врага начали задыхаться, а потом их тела просто взорвались из-за резкого изменения внешней среды. Мои соратники удивлённо замерли на своих местах и начали переглядываться.
— Алексиус присматривает за нами. — твёрдо произнесла Шу. — Мы обязаны выполнить его волю.
Я шагал по длинным коридорам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Оставшиеся в живых члены правящей стаи старались изо всех сил, но мои спутники были быстрее. Вскоре они ворвались в зал совета и начали резню. В живых к этому времени оставалось всего четверо правителей Марки, двое из которых даже не заметили вторжения врагов.
К этому времени я добрался до громадного зала, заставленного подобием каменных купален. В каждой ощущался след иномирной энергии, но сейчас все ёмкости были пусты. У арки в стене за купальнями пришлось остановиться. Её перекрывала толстая защитная плёнка. Не магия, а что-то вроде живой мембраны. Я достал кинжал и коротко полоснул крест на крест. Дрожащая полоса плоти раздалась в стороны и исчезла в стенах. За ней открылся длинный проход, который вёл к Зерну.
— Можете начинать. — шагая в темноту, произнёс я и оба южанина опустились на пол у входа.
Я видел только толстый столб света, падавший с потолка, но ощущения говорили, что я на месте. Разум дотянулся до ядра и выпустил на волю все доступные мне аспекты магии. Вокруг началось настоящее безумие, но я чётко контролировал каждый процесс. На полу и стенах проступили защитные руны, которые нанесли старые хозяева этого места. Пришлось уничтожить часть покрытия стен, чтобы освободить их для своих нужд.
Постепенно зал превращался в монолитный аркан, полностью изолировавший этот участок пространства. С внешним миром меня соединяла только тонкая нить, ведущая в зал правящей стаи. Однако, когда я убедился, что мои соратники справились со своей задачей, я отсёк и её. Одновременно с этим погас столб света вокруг зерна. Процесс пробуждения замер в шатком равновесии всего в шаге от завершения. Фигура человека медленно опустилась на пол и замерла на коленях.
Где-то на задворках моего сознания появилась тень Бездны. Значит, иномирное божество всё же оставило что-то в моём разуме. Сейчас это уже не имело значения. Я легко изолировал чужую силу и одновременно активировал аркан в зале. Вся дальняя часть помещения разом покрылась сетью крупных вен, за которыми появилось окно в мир Бездны.
— Ты слишком спешил, Алексиус. — заполняя каждую частичку пространства, прозвучал в зале голос Бездны. — Зерно ещё не готово к воссоединению. Дай ему время.
— У нас есть время. — ответил я. — Его достаточно, чтобы мы могли обсудить наш договор. Я должен был найти Зерно и передать его тебе. Зерно у меня. Ты здесь. Я выполнил свою часть сделки. Что сделала ты?
— Ты знаешь. — рассмеялась иномирная сущность. — Раз смог добраться до Зерна, то моя часть договора выполнена полностью. Моё дитя должно завершить своё пробуждение. Дай ему сделать это и твой мир останется прежним.
— Так не пойдёт. — покачал головой я. — Стороны должны озвучить всё, что они сделали. Таковы правила и они одинаковы для всех.
— Это глупая формальность. — с лёгким пренебрежением, произнесла Бездна. — Но если для тебя это так важно, то выполню это условие.