Джеро, сонно хлопая глазами, моментально сел. Он ещё не проснулся, но рука парня уже легла на рукоять меча. Регдан одобрительно кивнул и передал мальчишке флягу с водой. Камид и его спутник остановились в паре шагов от отдыхающих бойцов и незнакомец окинул троицу холодным взглядом, остановившись на Джеро.
— Это он? — коротко спросил мужчина. Регдан быстро осмотрел незнакомца и сразу подумал, что тот принадлежит к Серой Страже. Безликая одежда, незапоминающееся лицо, простое оружие и полное безразличие ко мнению окружающих. Полный набор.
— Да, капитан. — кивнул Камид. Гиганту явно не нравилось соседство с этим человеком, но выбора у него не было.
— Меня зовут капитан Лиас Эдрияр. — представился незнакомец. — Капитан Серой Стражи его императорского величества. Рядовой Джеро, ты идёшь со мной.
— Есть приказ о переводе, господин капитан? — осторожно уточнил Регдан. — Дело в том, что от нашего десятка и так осталось немного. Не хотелось бы терять ещё одного бойца.
— Можете не переживать за вашего сослуживца. — тонко улыбнулся Серый. — Я верну вам его в целости и сохранности.
Джеро медленно поднялся и вопросительно посмотрел на Камида. Десятник неохотно кивнул, подтверждая полномочия капитана. Регдан и Милош хмуро смотрели на Серого.
— Ваши подчинённые проявляют похвальную преданность своему командиру. — разворачиваясь на месте, произнёс Серый. — Я отмечу это перед вашим командованием.
— Для себя отметь. — едва слышно проворчал десятник, глядя в удаляющуюся спину старшего офицера. — Навели мути так, что не поймёшь ничего…
Джеро пару раз оглянулся на своих товарищей, но Эдрияр коротко посмотрел на мальчишку и тот покорно опустил голову.
— Не стоит так волноваться, рядовой. — произнёс Лиас. — Мы просто поговорим.
Вскоре они остановились у самого обычного шатра, установленного между вторым и третьим валом. За всё время пути Серый больше не произнёс ни слова и Джеро начал изрядно волноваться. Он отлично знал со слов своих сослуживцев, что Серой Страже не стоит доверять. А ещё он знал, что представителей этого ведомства очень не любят на седьмом Рубеже.
— Присаживайтесь, юноша. — когда они зашли внутрь, указал на один из двух стульев капитан. В шатре было совершенно пусто. Кроме этих двух стульев и ещё одного Серого Стража, которого можно было принять за живую статую, не было вообще ничего. — Нам предстоит долгий разговор.
— Чем я могу вам помочь, капитан? — усаживаясь на самый краешек стула, спросил Джеро.
— Как вам служится на седьмом Рубеже, рядовой? — усаживаясь напротив парня, спросил Лиас.
— Замечательно, господин офицер. — смущённо улыбнулся парень. — Это лучшее место из всех для службы. Я мечтал попасть на Рубеж с самого детства. Здесь я каждый день ощущаю, что приношу пользу империи и защищаю её границы.
— Домой нет желания отправиться, Джеро? — отечески улыбнулся Серый. — Здесь в последнее время очень жарко. Цитадель того и гляди падёт под напором тварей. Я видел твой контракт. В нём не предусмотрена возможность досрочно прекратить службу, но у меня есть полномочия это изменить.
— Я предпочёл бы остаться здесь. — твёрдо ответил Джеро. — Здесь мои соратники и друзья. Здесь проходит граница империи, за которой живут мирные жители. Я не могу их всех предать. Сейчас каждый солдат на счету.
— Похвально-похвально… — коротко взглянув на своего неподвижного коллегу, пробормотал Эдрияр. — А как получилось, что ты попал именно на седьмой Рубеж? Ты ведь из Холмовой? Наборщик мог распределить тебя на четвёртый. Это ведь значительно ближе? И там нужны были новобранцы после прорыва чудовищ…
— Сложно объяснить в двух словах, господин капитан. — смущённо потупился парень. — Дело в том, что я пришёл служить не один. Вместе со мной отправились ещё двое моих друзей. Они сомневались, что их возьмут и решили сразу идти на седьмой, потому что там не задают вопросов?
— У них, видимо, тёмное прошлое. — изобразил удивление Серый. — Других причин избегать проверки я не вижу. Дело ведь в этом?
— Что вы, господин офицер⁈ — тут же испугался мальчишка. — Дирек и Ридра замечательные люди! Ридра жил в нашей деревне много времени и я могу сказать о нём только хорошее. С Диреком мы знакомы не так долго, но он отличный парень. Не раз выручал меня в опасных ситуациях. Он даже спас мне жизнь, когда я отравился зельем во время марша к седьмому Рубежу!
— Удивительно! — воскликнул Лиас. — Для этого ведь нужно обладать огромными познаниями в алхимии! Как ему это удалось?
— Я не знаю, господин капитан. — покачал головой парень. — Это нужно спрашивать у самого Дирека. Но его сейчас нет на Рубеже.
— А где он? — удивлённо спросил Серый. — Дезертировал?
— Нет-нет, капитан! — активно замотал головой Джеро. — Дирек ушёл на разведывательную миссию в составе отряда капитана Риджада. Регдан говорил, что у командующего гарнизоном даже есть отметка о запросе нашего командира на эту миссию.
— А тебя почему с собой не взяли? — прямо спросил Эдрияр.
— Наверное, я мог стать обузой для остальных. — опустил взгляд мальчишка. — Дирек и Ридра гораздо лучше меня владеют оружием. Но я очень хотел бы их снова увидеть. Вы не знаете, случайно, живы они или нет?
— Не знаю. — спокойно ответил Серый. — Как вы познакомились с этим Диреком?
— Он пришёл в нашу деревню со стороны Светлого. — немного помолчав, ответил Джеро. — Сказал, что на город напали твари и попросил у старосты место, где он может переночевать. А потом… Мне показалось, что он плохо себя чувствует. Я хотел просто помочь и принёс ему немного еды. Так мы и познакомились.
— Получается, что ты за пару дней так сдружился с этим парнем, что решился уйти с ним на Рубеж? — задал следующий вопрос капитан. — Должен признать, что это довольно рискованный поступок. Что на это сказал твой отец?
— Он был против. — нехотя ответил Джеро. — Но я всё равно собирался уйти. Это мой долг жителя империи!
— Почётный долг. — серьёзно кивнул Лиас. — А куда собирался пойти Дирек?
— Я не знаю. — пожал плечами парень. — Наверное, куда ему прикажет капитан Риджад. Это ведь он командует отрядом.
— Действительно. — чуть виновато улыбнулся Серый. — О чём это я? Как может что-то решать обычный рядовой? А твой друг, случайно, ничего не рассказывал о своём прошлом? Откуда он родом и как оказался в Светлом?
— Вроде бы откуда-то с севера… — неуверенно ответил Джеро. — На Рубеже не принято говорить о прошлой жизни. Мы придерживались этого правила, пока Дирек и Ридра были тут. Они что-то сделали, господин капитан? Нарушили законы империи?
— Для тебя это так важно? — прямо спросил Серый.
— Они мои друзья и я хотел бы знать хоть что-то об их судьбе. — честно признался мальчишка.
— Если мы что-то узнаем, то я обязательно тебе сообщу. — кивнул Серый. — Расскажи мне о Диреке. Чем он интересуется? Как проводит свободное время?
— А у него не было свободного времени, господин капитан. — улыбнулся пацан. — Дирек всегда был чем-то занят. Если не работал с мэтром Вильером, то тренировался с сержантом. Всё остальное время мы или спали, или были на переднем краю.
— Понятно. — кивнул Лиас. — Можешь идти. Сам до своего десятка доберешься?
— Конечно, господин капитан! — радостно улыбнулся Джеро и быстро поднялся, словно торопился на вечеринку к своим приятелям, а не на передний край. У выхода из шатра он внезапно обернулся и смущённо посмотрел на Серого Стража. — Если вдруг появится возможность, то я готов стать добровольцем, господин капитан. Может вы организуете поисковый отряд или что-то такое… Я многим обязан своим друзьям и очень хочу снова их увидеть.
— Я это учту. — невозмутимо ответил Эдрияр.
Джеро виновато улыбнулся и вышел из шатра. Уже снаружи лицо парня внезапно стало серьезным и даже немного отстранённым. Пару мгновений он стоял без движения, а потом посмотрел на солнце, словно прикидывая время.
— Как бы не опоздать. — с места переходя на бег, пробормотал он.
Оставшиеся в шатре сотрудники Серой Стражи некоторое время молчали. Потом Эдрияр приглашающе указал на освободившийся стул своему коллеге и достал из полы мантии небольшую фляжку.