Некоторое время Николас молчал. Потом поднял камень и швырнул с обрыва. Они смотрели, как падающий обломок скалы все уменьшается и наконец исчезает в туче брызг от падающей воды.
Неожиданно Николас поднялся и протянул Ройан руку, чтобы помочь встать:
— Идем.
— Куда?
— В базовый лагерь «Пегаса». Поболтаем с начальником участка.
Борис начал яростно протестовать и попытался остановить их, когда Николас залез в «тойоту» и завел мотор.
— Куда вы намылились?
— Посмотреть достопримечательности. — Николас отпустил сцепление. — Вернемся через час.
— Эй, англичанин, это моя машина!
Он попытался нагнать их, но Николас уже катил прочь.
— Можешь включить в счет.
Харпер подмигнул Борису в зеркало заднего вида.
Они добрались до обозначенного поворота и свернули на боковую дорогу. «Пегас» располагался в стороне от ущелья. Николас остановил машину на вершине холма, и они с Ройан принялись молча изучать лагерь.
Участок площадью около десяти акров расчистили, выровняли и окружили забором из колючей проволоки с единственными закрытыми воротами. Внутри стояли три огромных красно-зеленых грузовика, несколько машин поменьше и передвижной бур. Остальную часть двора занимало оборудование и прочее имущество. Везде громоздились сверла, железные ящики, запасные детали и несколько сорокачетырехгаллонных бочек дизельного топлива и моторного масла. Все это было разложено тщательно и с умом, а потому особенно удивляло посреди дикого, каменистого ландшафта. Сразу за воротами стояло около дюжины сборных домов из гофрированного железа. Они тоже были выстроены вдоль одной линии с поистине военной четкостью.
— Выглядит хорошо, очень организованно, — заметил Николас. — Пойдем поглядим, кто здесь начальник.
У ворот стояли двое вооруженных стражей, одетых в камуфляжную форму эфиопской армии. Они явно удивились появлению у ворот странного «лендкрузера», и, когда водитель посигналил, один из них подошел с автоматом АК-47 наготове.
— Я хочу поговорить с управляющим, — произнес Николас по-арабски достаточно уверенно, чтобы сбить солдат с толку.
Солдат поворчал, потом посоветовался с товарищем и наконец что-то сказал по рации. Через пять минут дверь ближайшего здания распахнулась и оттуда вышел белый.
На нем были комбинезон цвета хаки и кепка. Глаза на загорелом лице закрывали зеркальные очки. Управляющий не отличался высоким ростом, но закатанные рукава открывали волосатые мускулистые руки. Переговорив с охранниками у ворот, он подошел к «тойоте».
— Да? И что здесь происходит? — произнес он с техасским выговором, растягивая слова и не вынимая изо рта недокуренной сигареты.
— Мое имя Куэнтон-Харпер. — Николас вылез из машины и протянул руку. — Николас Куэнтон-Харпер. Приятно познакомиться.
Американец заколебался, однако взял протянутую руку, словно принимая электрического угря.
— Хелм, — сказал он. — Джейк Хелм из Абилина, штат Техас. Я здесь начальник.
У Хелма были руки рабочего, с мозолями на ладонях, старым шрамом на костяшках и полумесяцами грязи под ногтями.
— Мне жаль беспокоить вас, но у меня проблемы с автомобилем. Я хотел узнать, нет ли у вас механика, который мог бы посмотреть его.
Николас широко улыбнулся, но Хелм не ответил тем же.
— Это против политики нашей компании.
— Я готов заплатить…
— Слушай, парень, я сказал: нет.
Джейк вытащил изо рта сигарету и посмотрел на нее.
— Хорошо, ваша компания — «Пегас». Не подскажете, где расположен ваш головной офис? И кто главный управляющий? — спросил Харпер.
— Я занятой человек. Вы тратите мое время.
Хелм сунул сигарету обратно в рот и явно собрался уходить. Николас продолжил:
— Мы будем охотиться в этих краях ближайшие несколько недель. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из ваших рабочих получил шальную пулю. Не могли бы вы сообщить, где ведутся работы?
— Я управляю геологоразведочной экспедицией, мистер. И не даю никому отчета о своих действиях. Разговор окончен.
Хелм направился к воротам, отдал приказы охранникам и вернулся в здание.
— На крыше спутниковая антенна, — заметил Николас. — Интересно, с кем наш друг Джейк беседует в настоящий момент?
— С кем-то в Техасе?
— Необязательно, — покачал головой Николас. — Скорее всего, «Пегас» — транснациональная компания. Так что из происхождения Хелма не следует, что и его босс в Техасе. Боюсь, разговор получился не слишком удачным. — Он завел двигатель и развернул машину. — Но если в этом деле замешан кто-то из «Пегаса», он узнает мое имя. Мы оповестили их о нашем прибытии. И давай посмотрим, кого мы выгнали из кустов.