Вопросы и ответы передавались заочно, по радиоканалу. Затем с помощью небольшого лифта им были доставлены и переданы через окошко для выдачи белья две пластинки с буквами и надписью на обороте: «Прикрепите пластинку к вашей нагрудной нашивке».
— Вот и все, — закончила свой рассказ УМ-237с.
В ее голосе, по-моему, звучало разочарование. Не скрывали его и другие. Кто-то пробормотал, что все это интересно, но по его тону можно было заключить, что он сам не верит тому, что говорит. Другой сказал, что все это неважно, речь идет о простой формальности, поскольку сущность брака состоит все же в другом…
На этом комментарии прекратились: пришедший в движение конвейер с едой отвлек внимание от обсуждаемого события. Обедали молча. И лишь к концу трапезы одному из нас пришла в голову хорошая мысль. Взяв пальцами таблетку и подняв чашку с желтоватой жидкостью, словно это был бокал вина, он сказал:
— Я пью за здоровье нашей первой замужней женщины УМ-237с, — он поклонился в ее сторону. — Многие лета и счастья Вам рядом с ДА-167с!
— За Вас УМ-237с, — пробормотали мы, засовывая в рот таблетки. Новобрачная покраснела, слегка растерявшись, затем поняла, что мы искренни и в нашем жесте нет ни тени издевки. И она смущенно пролепетала:
— Благодарю вас…
21 апреля.
Брачные объявления идут косяком. Офицер из административного управления ОА-297 женился на служащей администрации СА-327, Р-287 взял в жены связистку С-267, врач М-227 стала супругой телеоператора ТО-167.
Находясь в общем салоне, я решил немного поболтать с медсестрой МС-527. Раньше мне это не очень удавалось, поскольку за ней все время увивается инженер-электромеханик Э-647, в то время как моего внимания усиленно добивается П-867. Сегодня, однако, мне повезло: не было ни Э-647, ни П-867.
МС-527 милая девушка. Если бы когда-нибудь я решил жениться, то не стал бы искать другой невесты.
Мы разговорились. Я спросил, чем отличается ее служба от работы УМ-237, Она сказала, что является медсестрой для взрослого контингента, а УМ-237 может обслуживать и детей. Я полюбопытствовал, много ли у нее работы. Нет, ответила она, потому что на седьмом уровне редко болеют а несчастные случаи бывают еще реже. На высказанное мной предположение, что она, видно, скучает, девушка отрицательно мотнула головой, заявив, что с удовольствием слушает музыку — во всяком случае, легкую.
Я поинтересовался, не думает ли она, что замужество сделало бы ее жизнь полнее и разнообразнее. Она ответила, что ее не пугает однообразие, но что, может быть, она все-таки выйдет замуж:
— Э-647 уже сделал мне предложение, и я обещала сегодня дать ему ответ. К сожалению, он не пришел.
И она, как мне показалось, с огорчением оглянулась вокруг.
Так и не спросив, какой ответ она дала бы Э-647, если бы он явился, я предпочел сменить тему разговора. Хотя мне нравился ее спокойный, мягкий характер, меня не очень омрачало то, что она может дать согласие Э-647. Безусловно он очень сильно увлечен ею.
Ну и кроме того, возможно, у Э-647 более общительный характер, чем у меня.
22 апреля.
Сегодня в общем салоне появилась и П-867. У нее было явно хорошее настроение, и она направилась прямо ко мне:
— Ну, что вы думаете об этих браках? Чудесно, не так ли?
Я отпустил циничное замечание, что, мол, любая женитьба это кретинизм, и что об этом известно еще со времен Адама и Евы. Она рассмеялась в ответ:
— Я убеждена, что вы сами не верите тому, что говорите! Просто хотите скрыть свои настоящие чувства, вот и все!
И, как всегда, шаловливо хохотнула.
Чтобы не углубляться в этот вопрос, я спросил ее, где она была все эти дни.
— А-а, значит, все-таки вы скучали без меня? — с удовлетворением заметила она. — В общем, этот ваш товарищ Икс-117 доставляет нам много хлопот. Оно и понятно — случай и вправду тяжелый. Вот кому бы не помешала женитьба, жаль, что об этом не объявили раньше. Вы же знаете, он очень коммуникабельный, и если бы он женился до наступления кризиса, семья могла бы стать для него хорошей отдушиной. Теперь же все гораздо сложнее. — Она одарила меня пленительной (как ей, вероятно, казалось) улыбкой. — Давайте не будем тратить все отведенное нам время на этого Икс-117. Сказать честно, я сыта им по горло!
Мне, конечно, хотелось узнать побольше о своем товарище, однако я решил воздержаться от дальнейших расспросов. В конце концов, и она имеет право на отдых. Не зная, о чем другом говорить с ней, я молчал.
Ее это нисколько не смутило, и она оживленно продолжала:
— А вы знаете, что через посредническую службу мне уже сделали два предложения? Два застенчивых офицера просят моей руки!