Нажатием кнопки можно лишить жизни сотни миллионов.
Лишь по нашим усовершенствованным гротам смерть продвигается медленно. Но верно.
22 сентября.
Сегодня мы возобновили радиосвязь с неприятелем. Он предлагает заключить мир. Сообщает, что их гражданские уровни постигла та же участь. что и наши, а их правительства и политических лидеров больше не существует. Думаю, у них повторилась наша история. Таким образом, и неприятель лишился гражданского населения, лишь на большой глубине остались военные — где-то свыше тысячи человек. Оснащенные, как и мы, обреченные, как и мы, на сотни лет подземного существования…
И вот теперь они предлагают заключить мирный договор, «чтобы нам было легче переносить невзгоды судьбы». Впервые слышу столь странное обоснование для заключения мира…
Наши радиотелеграфисты пытаются установить связь с пятым уровнем, чтобы заполучить оттуда необходимые инструкции. Уничтожить человечество приказал нам робот, однако лишь политическое руководство может приказать или хотя бы сказать, имеем ли мы право заключать мир. Если не прежнее руководство, то нынешнее, повесившее прежнее. Мы можем самостоятельно решать наши внутренние проблемы, но не можем принимать политических решений. Мы военные.
Поэтому мы снова и снова вызываем на связь пятый уровень.
23 сентября.
Пятый уровень не отвечает. Либо у них отказал передатчик, либо некому ответить на вызов. Значит, решение должен принять кто-то с шестого или седьмого уровня. Но кто именно?
Вот как раз по радио сообщили, что три администратора нашего уровня хотят провести референдум. Большинством голосов мы и решим: принимать предложение противника или нет. Очень демократичное решение неразрешимой проблемы. Нам остается лишь нажать красную кнопку, назваться и сказать, за мир мы или нет. Такая же система опроса будет организована и на шестом уровне. Затем их голоса присоединятся к нашим.
Что касается меня, я проголосую за мир и сделаю это сразу же после окончания этой записи. Думаю, большинство разделяют мое мнение, во всяком случае, здесь, на седьмом уровне. Что будет на шестом — мы не знаем. Их реакция может оказаться иной. Подождем результатов.
24 сентября.
Шестой уровень не отвечает. Вчера вечером и сегодня утром мы неоднократно пытались заполучить от них результаты голосования, но до сих пор оттуда не пришло хотя бы подтверждения, что наш запрос принят.
Все это выглядит странно: ведь с геологической точки зрения мы с ними — соседи. Было решено тщательно проверить исправность передающей и принимающей радиоаппаратуры нашей станции. Проверка дала положительные результаты. Значит, неисправность у них.
Неприятелю же мы сообщили, что наш ответ, основанный на опросе общественного мнения, будет передан ему в ближайшее время.
25 сентября.
Мы не знаем, что происходит на шестом уровне. Полное безмолвие. Как в могиле.
Должно быть, случилось что-то серьезное. Наверняка дело не в радиостанции. Там хватает специалистов, чтобы устранить любую техническую неисправность. Тогда в чем дело?
Все настойчивее слухи, что шестой уровень больше не существует. Если это так, непонятно, как это могло произойти столь быстро, что они даже не успели сообщить нам?
И потом, какова причина? Может быть, у них взорвался атомный реакор? Но возможно ли подобное? Или, кто знает, может быть, у них неожиданно погибли растения, производящие кислород: и они все задохнулись. Или, может…
Мы никогда не узнаем, что там действительно произошло. Еще никому не приходилось жить под землей столько времени, чтобы знать все, что может здесь случиться. Поэтому приходится принимать все гипотезы.
Лично я не вижу, почему мы должны себя чувствовать здесь в полной безопасности — только потому, что опасно на поверхности?
26 сентября.
Мы смирились с тем, что шестой уровень не отвечает. Общее мнение: там все мертвы. Однако даже самые закоренелые паникеры избегают делать поспешные выводы, хотя порой их можно прочесть по выражению лиц. Конец шестого уровня подействовал на нас сильнее, чем все предшествующие события вместе взятые. Ведь если стало возможным, чтобы столь глубоко, расположенный, автономный, оснащенный лучшей техникой уровень так неожиданно исчез, следовательно, надо готовиться к самому худшему.
Чувство уверенности и безопасности исчезает на глазах. То, что случилось на шестом, может повториться у нас. Иные уже не в силах сдерживать себя. Даже у Икс-107с иногда непроизвольно подрагивает уголок рта.