- Похоже на то, - согласился Аден. – Плотная среда, заставляющая корабль плыть по течению, которое замедляется.
- Совершенно верно, - проговорил Эдгар. – Представьте, что произойдет, если мы сейчас вынырнем из портала. Мощная волна неминуемо разрушит сооружение. Крейсера за несколько секунд преодолеют зачищенную зону и врежутся в планеты, астероиды, а то и в звезду. Такой способ перемещения равносилен самоубийству.
- Двигатели на минимальную мощность! – приказал Гроненбер. – Прислушаемся к совету лейтенанта Стигби.
Скорость кораблей стремительно уменьшалась. Если верить показаниям приборов, «Лорток» и «Виллок» уже преодолели световой барьер. Однако вокруг все та же густая черная мгла. Люди тревожно переглядывались, но никто не осмеливался делать какие-либо предположения. Гиперпространственный тоннель – это совершенно новое, неизученное явление. Его свойства неизвестны. Гадать бесполезно. Неожиданно связь с «Лортоком» прекратилась. Попытки ее восстановить успехом не увенчались. Эрик крепко сжал поручни командирского мостика. Лицо майора было мрачнее тучи. Он не любил, когда события развивались по не просчитанному, непредсказуемому сценарию.
- Боевая тревога, - после небольшой паузы громко, отчетливо произнес Гроненбер.
На крейсере взвыла сирена. В рубку управления вбежали офицеры резервной смены. Эрик искоса посмотрел на Ловца Удачи. Аквианец абсолютно спокоен. А ведь он знает, что происходит. Судя по всему, «Лорток» вышел из тоннеля. И, возможно, уже вступил в жестокую схватку с противником. Скоро та же участь постигнет и «Виллок». Если орудия вражеских кораблей направлены на портал, шансы на спасение равны нулю. Наводчики не успеют даже прицелиться. Легкий, едва заметный толчок и крейсер вылетел из кольца. Мгновенно вспыхнули обзорные экраны. На них засверкали тысячи серебристых звезд. Привычная, радующая глаз картина.
- «Лорток» справа! – доложил дежурный офицер.
Через секунду майор увидел Адена. Кесвил радостно улыбался. Скрывать эмоции ни к чему. Рискованное, опасное путешествие закончилось. Неприятеля поблизости нет, а значит, можно облегченно вздохнуть.
- Мы легли в дрейф, - проговорил командир «Лортока». – Проверяем системы корабля. Нужно оценить его состояние.
- Правильное решение, - отреагировал Гроненбер. – Что-нибудь подозрительное заметили?
- Приборы наблюдения только активировались, - ответил Кесвил. – Пока ничего конкретного.
- Я бы не расслаблялся, - вставил Стигби.
- Вы чем-то озабочены, господин лейтенант? – спросил Аден.
- Да, - холодно сказал Эдгар. – Тем, что нас никто не встретил.
- А должны были? – усмехнулся Аден.
- Непременно, - произнес аквианец. – Запуск сооружения трудно не заметить.
- Вы забываете, что порталы работают в автономном режиме, - возразил Аден.
- Ни одна цивилизация не оставит кольца без контроля, - покачал головой Стигби. – Тем более захваченные у сильного противника. Наш стартовый адрес раньше не фиксировался. На него обязательно обратили бы внимание. Сюда прилетело бы разведывательное судно. А то и группа кораблей. Это обычная мера предосторожности.
- Но никого нет, - парировал Кесвил. – Как вы это объясняете?
- Есть три варианта, - проговорил Эдгар. – Первый, самый абсурдный и неправдоподобный, тот, что мы сейчас обсуждали. Разгильдяйство и пренебрежение. Лично я в него не верю. Второй, война с креонийцами истощила чеокан. В итоге обе расы безнадежно деградировали. В данном случае, некогда могущественный союз влачит жалкое существование. Инфраструктура планет уничтожена, связи между ними нарушены, звездный флот у уцелевших стран практически отсутствует.
- Было бы неплохо, - заметил Харсон. – Мы бы здесь развернулись. Сирианское графство значительно расширило бы свои границы.
- Третий, - продолжил аквианец, - нас вычислили, но хотят понять, кто мы и на что способны. Крейсерам дадут втянуться в звездную систему, а затем отрежут от портала. Элементарная западня.
- Заблокировать сооружение не так уж сложно, - сказал Брук. – Высадим техников, проникнем внутрь, Делейн введет код…
- Не поможет, - произнес Гроненбер. – Если корабли уже в тоннеле, они все равно вынырнут. Ситуация непростая. Торопиться не будем. Для начала надо связаться с майором Криссеном. Если проблем не возникнет, тогда и примем решение. Да, и с этого момента общаемся только по закрытому каналу. Не исключено, что враг следит за нами.