В этот момент на боковом экране что-то ярко вспыхнуло. Эрик невольно выругался. Тут же появилось изображение Харсона. Брук сидел в кресле второго пилота гравитационного катера. Тяжело вздохнув, капитан проговорил:
- На объекте действительно установлена система самоликвидации. При попытке вскрытия он взорвался.
- Кто-нибудь пострадал? – спросил командир «Виллока».
- Нет, - покачал головой первый помощник. – Мы находились на безопасном расстоянии. Робот, разумеется, в клочья…
- Возвращайтесь, - сказал Гроненбер. – Эти «игрушки» нам не по зубам. На их взламывание нет ни времени, ни средств.
В очередной раз интуиция Стигби спасла сирианцев от серьезных неприятностей. Вроде бы мелочь, Ловец Удачи выстроил простую логическую цепочку, нашел аналогию, но ведь именно это остановило Эрика. Он едва не совершил роковую, трагическую ошибку. Проклятое любопытство! Жажда познания порой приводит нас к пропасти. Надо отбросить все эмоции. Только точный, холодный расчет позволит путешественникам избежать потерь.
- Соедините меня с майором Кесвилом, - после паузы произнес Гроненбер.
Аден стоял на мостике, опираясь на поручни. Он прекрасно видел, чем закончилась миссия Харсона, и тоже озадачен. Неизвестные предметы явно представляют опасность для крейсеров. Оставлять их в тылу ни в коем случае нельзя. А вдруг это и, правда, боевые пульсары?
- В свете последних событий я меняю план, - проговорил Эрик. – Наличие на орбите Адринозы странных объектов вызывает подозрение. Тем более что они не выглядят древними. В любой момент противник может их активировать. Но это произойдет лишь тогда, когда ловушка захлопнется.
- То есть, когда вражеские корабли отрежут нас от портала, - догадался Кесвил.
- Правильно, - подтвердил Гроненбер. – Мы дружно занялись изучением планеты и совсем забыли о звездной системе. Непростительная глупость. В ней немало «мертвых» зон. Область за Сориной вообще вне поля зрения приборов. Там без труда спрячется целая эскадра. Поэтому крейсера разделятся. «Виллок» продолжит сканирование Адринозы, а «Лорток» двинется в дальний сектор. Проверяйте планеты, спутники, астероиды. В назначенное время встретимся у кольца.
- А если мы наткнемся на противника? – понизил голос Аден.
- Подадите сигнал тревоги, - мгновенно отреагировал Эрик. – Не пытайтесь бежать. Это признак слабости. Ведите себя достойно, как подобает представителям могущественной расы. Идеальный вариант – наладить контакт с чужаками. Не удастся, примите бой. И, помните, в плен никто не должен сдаться. Спасательные капсулы заблокировать. Ученых и десантников отправьте на «Виллок».
- Слушаюсь, - сказал Кесвил.
Через двадцать минут с «Лортока» вылетели два бота и гравитационный катер. Техникам пришлось повозиться, чтобы разместить дополнительные машины в шлюзовом отсеке. Еще сложнее была ситуация с людьми. Жилых помещений на «Виллоке» катастрофически не хватало.
Штурмовики расположились в коридорах, на четвертой и пятой палубе. С наемниками и бывшими пиратами им лучше не пересекаться. Да и как охранять блок? Сейчас он закрыт на идентификационный замок. Допуск туда имеет строго ограниченный круг лиц. Нарушать установленные правила командир корабля не хотел. Прецеденты в таких делах недопустимы. Солдаты Энгерона и бандиты Стигби вряд ли поднимут мятеж, но проблемы с ними возникнуть могут. На крейсере и так кого только нет: джози, валкаалец, горг, а теперь еще и креониец. И всем надо угодить.
Вскоре «Лорток» покинул орбиту Адринозы. Быстро набирая скорость, корабль летел к ближайшей планете. Гроненбер повернулся к наблюдателям и произнес:
- Составьте подробную карту материков, нанесите на нее разрушенные города. Если что-то не будет вписываться в общую картину, сразу докладывайте.
- Так точно, - отчеканил лейтенант, вскочив с кресла.
Поправив ворот мундира, Эрик после некоторого раздумья добавил:
- Дежурный офицер, передайте мой приказ боевым рубкам, уничтожать все подозрительные объекты в зоне видимости. Надо зачистить окружающее пространство. В данной ситуации мы не имеем право на риск.
Лазерные орудия тут же ударили по странным предметам. Попасть в них было нелегко. Слишком маленькие размеры, а дальность значительная. Для наводчиков это хорошая тренировка. Черная бездонная пустота космоса озарилась яркими вспышками.
Океаны Адринозы не интересовали сирианцев. Маршрут «Виллока» пролегал в основном над сушей. Специальные приборы сканировали поверхность планеты. Компьютеры обрабатывали полученную информацию и выдавали на экран трехмерное изображение рельефа местности. Леса, реки, озера, руины некогда величественных зданий. Постепенно отдельные участки складывались воедино. Виртуальный голографический мир Адринозы приобретал реальные очертания.