За три часа удалось обследовать почти десять процентов территории планеты. Не так уж много, но путешественникам спешить некуда. Времени у них достаточно. Тем более что пейзаж везде одинаковый. Серые, унылые поселения креонийцев среди девственных джунглей. Природа безжалостна, беспощадна. Она не терпит пустоты и быстро заполняет освободившиеся площади.
Гроненбер спустился с мостика и направился к выходу из рубки управления. Пора отдохнуть. Эрик почти сутки на ногах. Поужинать тоже не мешает. Обед майора был прерван экстренным торможением крейсеров. Харсон занял место командира. Он хороший офицер, на него можно положиться. Металлическая дверь плавно открылась, и в этот момент наблюдатель громко выкрикнул:
- Есть аномалия! Явные признаки разумной деятельности.
Гроненбер остановился, грустно улыбнулся. «Закон подлости» в действии. Все важные события случаются именно тогда, когда ты к ним не готов. Стоит чуть расслабиться, потерять бдительность и удар последует незамедлительно. Эрик развернулся, двинулся назад.
- Что у вас? – спросил майор. – Показывайте!
На экране остовы высотных каменных строений. Разбитые стены, искореженные балки металлоконструкций, пустые глазницы окон. Зрелище угнетающее. Повышенного фона радиации на Адринозе нет, значит, ядерное оружие здесь не применялось. Чеокане, видимо, хотели колонизировать планету. Вражеские города они разрушали обычными средствами. Это долго и затратно, зато не нужно проводить масштабную дезактивацию. Впрочем, осуществить свои планы захватчики по какой-то причине не сумели.
- Где? – нетерпеливо, с легким раздражением в голосе произнес Гроненбер.
- Здания справа, на окраине, - ответил лейтенант. – Сейчас я дам увеличение…
Картинка на мгновение расплылась, но тут же приобрела прежнюю четкость. Длинные, похожие на бараки, строения стояли в два ряда. Неподалеку огромные ангары и идеально ровная бетонная площадка. По периметру странные полукруглые сооружения и массивные квадратные плиты. Все сомнения Эрика рассеялись. Они нашли то, что искали. Крошечный островок порядка в безбрежном океане хаоса.
К разрушенному городу эти здания не имели никакого отношения. Их возвели гораздо позже. Архитектура совершенно другая. Грубая, простая, примитивная. Кроме того, нет присущей креонийцам симметрии. Чеокане? Такой вариант исключать нельзя. Как-то ведь они должны обозначить свое присутствие на Адринозе.
- Что-то мне эта конфигурация напоминает, - заметил Харсон.
- Военную базу, - бесстрастно проговорил Стигби. – Казармы, склады, космодром… Думаю, перед нами форпост неизвестной цивилизации.
- Не очень торопитесь с выводами? - жестко отреагировал Брук.
- Ничуть, - сказал Эдгар. – Факты выстраиваются в четкую схему: гиперпространственный портал, непонятные объекты на орбите, лагерь на поверхности планеты. Мы поступили бы точно так же.
- Гилейн, вы обнаружили солдат, машины? – не обращая внимания на перепалку помощника и Ловца Удачи, произнес Эрик.
- Нет, на базе ни малейшего движения, - отчеканил лейтенант.
- Знакомиться с нами чужаки не желают, - саркастично усмехнулся Стигби.
- А если лагерь заброшен? – предположил Харсон. – Адриноза – планета бесперспективная. Ресурсы исчерпаны, инфраструктура уничтожена. Что здесь развивать? Только сельское хозяйство.
- Вы абсолютно правы, господин капитан, - отчеканил наблюдатель. – Взгляните на следующее изображение. Это местность на северо-востоке от города…
Перед офицерами предстали бескрайние желтые поля. Ровные, идеально расчерченные прямоугольники с разветвленной системой грунтовых дорог. Природа на такую геометрию не способна. Тут определенно трудились разумные существа.
- Судя по цвету растений, скоро сбор урожая, - язвительно проговорил Эдгар. – Хотя в данном случае проводить аналогию нельзя. На Адринозе совершено иные виды злаковых.
- С чего вы взяли, что это злаковые? – спросил Гроненбер.
- Не знаю, - пожал плечами Стигби. – Первая пришедшая в голову мысль.
Заложив руки за спину, Эрик нервно прохаживался по рубке управления. На мостик майор подниматься не стал. На него и так смотрят все присутствующие. Ситуация сложная, противоречивая. С одной стороны обнаруженную базу чужаков надо обследовать. Вдруг она и, правда, пустая. Это не археологические раскопки, это куда более ценные трофей. Сразу будет ясно, кто победил в войне креонийцев и чеокан. А может быть обе цивилизации пали жертвой третьей силы.