***
Командир «Виллока» стоял на мостике, опираясь на поручни. Ноги буквально подкашивались. О еде майор давно забыл. Добрести бы до каюты и упасть на кровать. Ужасно хотелось спать. Садиться ни в коем случае нельзя, Эрик тут же уснет. Пожалуй, надо принять стимулятор. Он не сторонник подобных средств, но выбора нет. Операция на Адринозе достигла кульминационной фазы. После долгих, бесплодных поисков разведчики, наконец, проникли в убежище чужаков. Нокрил уверен, что в подземных тоннелях есть древние креонийские артефакты. База захватчиков потому здесь и построена. Спорить со Стейном бесполезно. На редкость упрямый человек.
- Господин майор, на связи «Лорток» - доложил дежурный офицер.
- Соединяйте, - поспешно произнес Гроненбер.
Крейсера разделились семь часов назад. Пока никаких сообщений от Кесвила не поступало. И это тот случай, когда отсутствие новостей – лучшая новость. Значит, опасности нет. Возле обследованных планет корабли противника не обнаружены. На экране появилось изображение Адена. Картинка чуть дрожала. «Лорток» на противоположной стороне звездной системы, и Сорина создает помехи. Тем не менее, сигнал устойчивый. Выглядит командир «Лортока» спокойно, хотя в глазах подозрительный блеск.
- Что у вас? – устало спросил Эрик.
- Еще один гиперпространственный портал, - проговорил Кесвил. – Тоже в идеальном состоянии.
- Вот это сюрприз, - изумленно выдохнул Гроненбер. – Почему мы не заметили сооружение раньше?
- Оно находится за звездой, - сказал Аден. – В «мертвой» зоне. Наши приборы не могли его засечь.
- Понятно, - кивнул головой Эрик. – Внимательно наблюдайте за кольцом. Ни на секунду не теряйте его из поля зрения.
- Слушаюсь, - отчеканил Кесвил.
Экран погас. Гроненбер нервно поправил ворот мундира. Экипаж «Лортока», без сомнения, сделал важное открытие. В системе Сорины оказывается два портала. Впрочем, что тут удивительного? На Адринозе проживало несколько миллиардов креонийцев. Это была промышленно развитая планета. Транспортные и пассажирские суда тысячами прилетали сюда. При столь активном движении одного сооружения явно недостаточно. Почему кольца построены так далеко друг от друга? Отчет очевиден – экономия средств. В разное время года активировались разные порталы. Проблема в том, что контролировать два сооружения будет гораздо сложнее. Враг может вынырнуть из любого.
***
Бот опустился рядом с серым трехэтажным зданием. Наемники и пираты быстро покинули машину. Стигби на мгновение остановился, осмотрелся по сторонам. Строения приземистые, убогие, невзрачные. Обычные прямоугольные коробки. В них чувствовалась какая-то казенность. Хотя стены гладкие, тщательно отшлифованные, окна большие, застекленные, крыши покатые, без видимых повреждений. При внешней примитивности здания содержались в идеальном состоянии. С бараками не сравнишь. Неужели Волк прав, и здесь действительно использовали труд рабов?
Эдгар невольно обернулся, до казарм не меньше километра. База имела весьма внушительные размеры. Возле соседнего строения два десантных бота и гравитационный катер. Стоят в линию, как на параде. Прекрасные мишени. Стигби раздраженно выругался. Сирианцы слишком высокомерны и самоуверенны. Гесет их ничему не научил. Стейна Нокрила Эдгар задушил бы собственными руками. Археолог опять втянул всех в очередную авантюру.
Скинув с плеча лазерный карабин, аквианец двинулся за подчиненными. Наемники уже у входа, о чем-то беседуют со штурмовиками. Коренастый, широкоплечий лейтенант возник перед Стигби словно из-под земли.
- Вам приказано догнать разведчиков и обеспечить безопасность научной группы, - произнес офицер.
Представляться он не счел нужным. Это ниже достоинства сирианца.
- А как же ваши люди? – иронично усмехнулся Эдгар. – Они что, не способны выполнить простейшую боевую задачу?
- Не забывайтесь! – вскипел лейтенант. – Таково решение руководителя экспедиции. Я не вправе его обсуждать.
- Ладно, - примирительно сказал аквианец. – Когда отряд спустился вниз?
- Двадцать четыре минуты назад, - взглянув на часы, проговорил офицер.
- Черт подери! – выругался Стигби. – Наверное, далеко ушли. Ученые чересчур долго возились… Сколько человек в тоннеле?
- Тридцать, - ответил штурмовик. – Если включать в общее число валкаалца, джози и горга. Из них двадцать десантников. Командует солдатами сержант Денмор.
- Благодарю за подробную информацию, - произнес Эдгар. – Дальше мы сами… А вам советую рассредоточить летательные аппараты и занять круговую оборону. В лагере слишком тихо…