Преодолев двухсотметровый тоннель, группа вбежала в подвал одного из административных зданий. Снова завязалась рукопашная схватка. На Стигби бросились сразу четверо чужаков. Кешас успел закрыть собой Эдгара. Зеленые лучи изрешетили брайтгеза. Тем не менее, он сумел убить двух врагов.
Подавив сопротивление противника, отряд выбрался на поверхность. Но до эвакуации было еще далеко. В лагере царил сущий ад. Лазерные орудия «Виллока» превращали в руины строения базы. Глубокие воронки, пылающие ангары, дымящиеся обломки флайеров. Периодически летательные аппараты с диким ревом проносились над лагерем.
Солдаты устремились к уцелевшему боту. Туда же отходили и штурмовики. Казалось, еще немного, еще чуть-чуть и эта неудачная операция завершится. Но тут враг использовал свой последний козырь. Из восьми полусфер наводчики уничтожили шесть. Две оставшиеся вдруг поднялись и раскрылись. Внутри каждой по три скорострельных пушки. Они ударили по машине, по людям. Бот вспыхнул и взорвался. Десантники бросились к укрытиям. Сейчас главное покинуть линию огня.
Андрей и Ален метнулись к сбитому гравитационному катеру. После падения машина разломилась пополам. Из нее вывалились обгоревшие трупы. Один явно женский. Волков сразу вспомнил Лиз Маквил. Не исключено, что это она. В подземелье сирианки не было.
Стигби скатился в воронку, грубо выругался. Рядом с ним Чесон, Ашвил и еще два пирата. Не густо. Гроненберу придется очень постараться, чтобы вытащить людей с планеты. Если, конечно, майор не пожертвует ими и не решит возникшую проблему радикально.
Заложив руки за спину, Эрик стоял на мостике. Его лицо непроницаемо. Уже очевидно, что высадка на Адринозу была ошибкой. Потери огромны: пять флайеров, два десантных бота, гравитационный катер. О солдатах и ученых говорить еще рано, но во взводе Чемберна осталось всего восемь человек. Сам лейтенант погиб. Если бы не флайеры, чужаки давно смели бы штурмовиков. Это провал, полный провал. И виноват в случившемся именно он, Гроненбер. Поспешил, не провел разведку, поддался на уговоры.
- Господин майор, - голос наблюдателя предательски дрогнул, - из портала вынырнули три корабля.
- На обзорный экран! - приказал Эрик.
На фоне черной бездонной пустоты космоса и мерцающих серебристых звезд Гроненбер заметил три яркие точки. Это схематическое изображение. Визуальная картинка появится чуть позже. Чтобы увеличить разрешение нужно некоторое время. Расстояние до кольца значительное.
- Подразделение лейтенанта Стигби выбралось на поверхность, - доложил дежурный офицер.
- Отлично, - кивнул головой командир «Виллока». – У Ловца Удачи поразительное чутье на опасность.
Через секунду Эрик увидел крейсера противника. Они имели весьма своеобразную конфигурацию. Вытянутый угловатый корпус, ступенчатые надстройки, массивная кормовая часть. Никаких плавных, обтекаемых линий. Корабли будто состояли из отдельных сегментов. Их длина около трехсот метров. То есть, в полтора раза больше, чем у «Виллока». К этому надо добавить мощное вооружение и прочную броню. По уровню технологий чужаки явно превосходили человечество. Вступать в бой с врагом равносильно самоубийству. Шансов на победу практически нет. Тем более, что у рептилий численное преимущество.
- Они направляются к Адринозе! – воскликнул наблюдатель. – Скорость стремительно растет.
- Противник уничтожил десантный бот! – выкрикнул кто-то из офицеров. – Полусферы! В них скорострельные пушки.
Гроненбер грубо выругался, поморщился как от зубной боли. Беда никогда не приходит одна. Неприятности обычно следуют сплошной чередой. К мостику приблизился Харсон.
- Господин майор, - тихо проговорил первый помощник, - мы в цейтноте. Оставаться на орбите планеты нельзя.
- Знаю, - ответил Эрик. – Что ты предлагаешь?
- Ядерный заряд, - бесстрастно сказал Брук.
- На базе не только пираты и наемники, - возразил Гроненбер, - но и штурмовики, ученые. Они сирианцы. У них ценная информация о чужаках. Нет, еще рано проводить зачистку. Бороться нужно до конца.
Майор поправил ворот мундира, оперся на поручни и громко произнес:
- Огневые точки врага немедленно подавить! Два бота на вылет! Сообщить по общей связи десантникам, что машины будут на базе через пятнадцать минут. Объявляю режим экстренной эвакуации. Никого не ждем!
Выдержав короткую паузу, Эрик добавил:
- Приготовить к запуску ракеты с ядерными зарядами! Мы превратим этот проклятый лагерь в пыль.
Харсон тут же продублировал приказ командира крейсера. Лазерные орудия «Виллока» дали залп по полусферам. Открылись шлюзовые ворота и стартовали два бота. Без сомнения, это кульминационный момент. Все с волнением смотрели на обзорный экран. Корабли рептилий уже набрали предельную скорость. Они достигнут Адринозы меньше, чем через три часа.