- Тебе еще рано умирать, - выдохнул Блекпул. – И помни, все не так, как кажется.
Резким движением Ален перевернулся на живот. Андрей обогнул гравитационный катер и устремился к ближайшему боту. Зеленые лучи мелькали то справа, то слева от юноши. Враг стрелял непрерывно, хотя уже не так прицельно. Сзади прозвучал глухой взрыв. На глаза Волкова навернулись слезы. Не стало еще одного товарища. Блекпул был необычайно противоречивой личностью. Груб, жесток, циничен. Но он никогда никого не предавал, за спины друзей в бою не прятался. В трусости, подлости его не обвинишь. К ядовитому сарказму, прямолинейности аластанца все давно привыкли.
Слева Андрей заметил Брика и Марзена. Капрал сильно хромал. До бота каких-то сорок метров, но люк уже поднимается. Машина скоро покинет лагерь. Юноша без колебаний рванулся к товарищам. Иначе им не успеть. Ждать наемников никто не будет. Закинув руки Кавенсона себе на плечи, Волков и Элинвил понесли его к десантному боту.
Между тем, машина начала набирать высоту. Сирианцы бросали опоздавших солдат. Таковы суровые законы экстренной эвакуации. Брик отчаянно ругался, но тут уж ничего не поделаешь. Они обречены. Внезапно летательный аппарат замер, подъем люка прекратился. Это шанс, который дается лишь однажды.
Преодолев оставшиеся пятнадцать метров, наемники достигли бота. Теперь на него еще надо забраться. Андрей и Марзен подсадили раненого капрала. Там Кавенсона приняли Парсон и Стенвил. Волков подпрыгнул, схватился за край люка. В тяжелом снаряжении подтянуться нелегко. Кто-то наклонился, взял юношу за рюкзак и словно пушинку подкинул вверх. К огромному удивлению Андрея спасителем оказался Чесон.
- Спасибо, - поблагодарил Волков.
Брайтгез прорычал что-то нечленораздельное. Элинвила втащил в машину Анли. Солдаты быстро расселись по местам и пристегнулись. Летательный аппарат резко стартовал. Перегрузки были сумасшедшими. Тела людей вдавило в сидения. Сердце перестало биться, внутренности куда-то провалились, перед глазами мутная пелена. Лишь выйдя из атмосферы планеты, пилот немного снизил скорость. «Виллок» в пределах прямой видимости. Наемники вздохнули с облегчением. Андрей окинул взглядом десантное отделение. Оно наполовину пустое. Высадка получилась крайне неудачной. Во второй машине людей ничуть не больше. Чужаки устроили отличную засаду.
- Мы уже думали все, конец… - проговорил Марзен. – Вроде бот рядом, а не судьба…
- Вам чертовски повезло, - откликнулся Джей. – На такой шаг решится далеко не каждый.
- Ты о чем? – спросил Брик.
- Лейтенант заставил пилота нарушить приказ руководителя экспедиции, - пояснил Парсон.
- И сирианец подчинился? – изумленно произнес Элинвил.
- Когда тебе в затылок упирается ствол лазерного карабина, пойдешь на любые уступки, - грустно усмехнулся сержант.
Волков посмотрел на Стигби. Аквианец абсолютно невозмутим. После некоторой паузы, он холодно, бесстрастно сказал:
- Считайте, что я отдаю старые долги.
В этот момент Джей заметил кровь на руках и одежде Андрея.
- Ты ранен? – уточнил Парсон.
- Нет, - ответил юноша. – Кровь не моя, Блекпула.
- А где, кстати, Ален? – со свойственной ему простотой поинтересовался Марзен.
- Погиб, - низко опустив голову, проговорил Волков.
- Вот дерьмо, - пробурчал сержант. – Он, конечно, был редкой сволочью, но мне его искренне жаль. Воевал Блекпул отлично. В трудной ситуации не паниковал, не хныкал. Умный, смелый, рассудительный солдат… Сейчас бы глоток вина, помянуть его грешную душу.
Эдгар отстегнул флягу от пояса и протянул ее Джею.
- У офицеров есть определенные привилегии, - произнес Стигби. – За всех, кто сегодня остался на Адринозе!
Как только бот коснулся посадочной площадки, шлюзовые ворота опустились. В помещение вбежали техники и врачи. Кавенсону луч срезал на левой ноге кусок голени. Рана неопасная, но капрал потерял много крови. Его положили на специальную тележку и быстро увезли в медицинский отсек.
Почти сразу появился Харсон. Первый помощник внимательно наблюдал за действиями экипажа. На его лице без труда читалась озабоченность. Корабли противника стремительно приближались к планете. Возле машин Эдгар Стигби отдавал какие-то распоряжения подчиненным. Живучий, гад. Не зря его прозвали Ловцом Удачи. Умеет он выпутываться из самых безнадежных ситуаций. В руках у солдат странные, нестандартные карабины.
- Трофейное оружие сдать на экспертизу! – приказал Брук. – Всем, вернувшимся с Адринозы, проследовать в карантинный блок!
Стигби неторопливо подошел к Харсону.
- Ну что, капитан, я был прав? – язвительно сказал аквианец. – Отряд угодил в западню. Мы неплохо «повеселились» на базе чужаков.