Гроненбер посмотрел на Делейна.
- Я успею, - бесстрастно произнес креониец.
- Сколько еще лететь до портала? – спросил майор.
- Шестнадцать минут, - отчеканил навигатор.
- Увеличить скорость! – приказал Эрик. – Надо помочь «Лортоку».
Сражающемуся с противником крейсеру действительно приходилось нелегко. В его корпусе зияли десятки пробоин. Верхние надстройки были буквально сметены. Из восьми орудий, расположенных в головной части корабля, стреляли лишь два. Все это очень напоминало агонию. Связь пока не прерывалась, но изображение постоянно дрожало. «Лорток» сотрясался от попаданий.
- Аден, попытайся уйти, - проговорил Гроненбер. – Тебе нужна передышка. Вдвоем мы его точно прикончим.
- Не питай напрасных иллюзий, - грустно усмехнулся Кесвил. – Ящеры сильнее нас. «Виллок» ждет та же участь. Кроме того, враг может уничтожить сооружение. Тогда никто не покинет систему Сорины…
Сразу четыре зеленых луча ударили по левому борту крейсера. От мощного толчка Аден едва не перелетел через поручни мостика. В рубке управления «Лортока» царил полный хаос. Крики, стоны, снопы искр, поднимающийся к потолку густой сизый дым. Кесвил выпрямился. Из рассеченной губы майора текла кровь.
- Да и поздно уже, - после паузы продолжил офицер. – Пожар на пяти палубах, повреждено почти все оборудование. Корабль сейчас напоминает решето. Он развалится на куски в момент прыжка. Удивляюсь, как эти твари до сих пор не зацепили двигатели.
- А если запустить ракеты с ядерными зарядами? – осторожно вставил Брук. – Расстояние небольшое, рептилии не успеют отреагировать.
- Вы недооцениваете противника, капитан, - возразил Аден. – Чужаки их обязательно собьют. Энергетическое поле погасит ударную волну. Эффект нулевой. А вот портал может пострадать. Таким оружием врага не взять. У меня есть идея получше…
- Что ты задумал? – Эрик подался вперед. – Не смей!
- Это единственный выход в данной ситуации, - спокойно сказал Кесвил. – Спасательные капсулы заблокированы. Подбирать их некогда. Но есть еще бот и катер. Не бросай моих людей.
Командир «Лортока» вытер с лица кровь, расправил плечи и громко произнес:
- Пилот, запустить ускорители! Идем на таран! Все, кто у шлюзового отсека, по машинам! Убирайтесь с корабля!
Ящеры, видимо, предполагали, что события будут развиваться по такому сценарию. Они открыли ураганный огонь по «Лортоку». Крейсер превратился в пылающий факел. Корабль противника начал маневрировать, пытаясь избежать столкновения. Однако сделать это ему не удалось. «Лорток» врезался в кормовую часть вражеского крейсера. Яркая вспышка ослепила людей. Россыпь сверкающих обломков брызнула в разные стороны.
Боковой экран погас. «Лортока» больше нет. Но майор Кесвил навсегда останется в памяти друзей. Эта трагическая картина до сих пор перед глазами. Опираясь на поручни командирского мостика, Аден мужественно, смело смотрит смерти в глаза. Он не дрогнул, не сдался, с честью выполнил свой долг.
- Господин майор, некоторые сегменты корабля ящеров уцелели! – голос наблюдателя вывел Гроненбера из оцепенения.
- Живучие гады, - процедил сквозь зубы Эрик. – Когда мы достигнем места боя?
- Через семь минут, - проговорил навигатор.
- Ищите бот и гравитационный катер, - приказал руководитель экспедиции. – Свяжитесь с флайерами. Пусть они их прикроют.
Гроненбер взглянул на обзорный экран. Крейсера, преследовавшие «Виллок» все еще в скоплении метеоритов. План Стигби увенчался успехом. Путь домой открыт. Вот только какой ценой разведчики этого добились! Впрочем, подобные мелочи Ловца Удачи мало волнуют. Он давно не ценит человеческую жизнь. Мир для него карточная игра. Чтобы победить в ней, нужно постоянно кем-то жертвовать. Эдгар необычайно умная, расчетливая сволочь. Когда корабль чужаков отделился от группы, Стигби уже знал, что «Лорток» погибнет. Для него главное, спасти собственную шкуру.
Возле портала «Виллок» лег в дрейф. Приближаться к взорвавшемуся вражескому крейсеру Эрик не стал. Рисковать сейчас нельзя. К кораблю тут же устремились флайеры, десантный бот и гравитационный катер. За ними ринулись серебристые машины рептилий. Они непрерывно стреляли по беглецам. Залп головных орудий «Виллока» заставил противника отступить. Ящеры рассудительны и рациональны. Причинить большой вред крейсеру они не в состоянии, а умирать напрасно - глупо. Вскоре из шлюзового отсека доложили, что все летательные аппараты благополучно сели. Гроненбер облегченно вздохнул. Хоть одна хорошая новость.