У барона были и личные мотивы. Его сын погиб в клоссенском замке при довольно загадочных обстоятельствах. Весьма символично, что Эвис, старшую дочь графини, взорвали в гравитационном катере. Журналисты сразу провели аналогию. Ведь Грейс Флеквил и Дейл Видог разбились во время аварии похожего летательного аппарата. Удивительное совпадение, очень напоминающее месть.
Впрочем, Лану нельзя недооценивать. Да, девушка пошла на уступки. Но она, как все женщины из клана Торнвил, коварна и злопамятна. Рано или поздно юная графиня узнает правду, и тогда ее обидчикам не позавидуешь. Лана, без сомнения, ведет хитрую, опасную игру. Стоит регенту допустить ошибку, и расплата последует незамедлительно.
На первый взгляд то, что случилось во Фланкии, вполне устраивало хоросского владыку. Берд Видог фактически лишился серьезного союзника. Сирианцам сейчас не до внешней политики. Удержать бы в составе баронство Китарское и Эльзанское. Ни графиня, ни барон Флеквил не рискнут ввязываться в масштабную войну. Более благоприятного момента для нападения на плайдцев может и не быть.
Однако без боя Видог не сдастся. В сражении будут уничтожены десятки, сотни кораблей. Города Асконы, Эстеры и Корины превратятся в руины. На их восстановление потребуется огромные ресурсы. Для человеческой цивилизации это катастрофа. Крис Саттон предупреждал потомков о вторжении чужаков. И они появятся, обязательно появятся. Все предсказания основателя династии сбывались с поразительной точностью. Не доверять предку у Брина нет причин.
Противник без труда разгромит разрозненные эскадры герцогств, графств и баронств. Некогда могущественная держава прекратит свое существование. Грустный финал многовековой истории. Но шанс отбить атаку пришельцев есть. Нужно в кратчайшие сроки собрать мощный звездный флот. Вопрос в том – как это сделать?
Герцог придумал неплохой план. Хоросцы вместе с грайданцами двинутся к Плайду. Наследника престола Саттон возьмет в аренду и переправит в Алессандрию. Юноша активирует систему планетарной защиты. Берд Видог будет вынужден принять ультиматум. Империя возродится без кровопролития и потерь. Если правитель Плайда сдастся добровольно, Брин даже готов простить его. Перед лицом смертельной опасности он забудет о старой вражде.
Однако блестящий замысел герцога провалился. Казалось бы, все идет, как надо, сирианцы больше не помеха. Натан Делвил начал колебаться. Еще чуть-чуть и он присоединился бы к Хоросу. На переговорах наметился существенный прорыв. И тут во фланкийскую прессу просачилась информация, что Лана Торнвил отказала в военной помощи Берду Видогу. Союз двух государств на грани распада. А это значит, что Грайду абсолютно ничего не угрожает.
Делвил сразу изменил свою позицию. Сложившийся паритет сил – гарантия его независимости. Поражение плайдцев в конечном итоге приведет к возвышению Брина Саттона. У владыки Хороса не останется достойных соперников. Натану это ни к чему. Он не хочет никому подчиняться. Нет страха, нет и коалиции. Делвил всегда был самовлюбленным, двуличным мерзавцем. Правитель Грайда заключил союз с корзанцами и тестианцами, но в трудную минуту бросил их на произвол судьбы. Такова его трусливая, лживая сущность. При этом негодяй запросто может ударить Саттону в спину. Оставлять эскадру Натана в тылу нельзя.
Брин недовольно поморщился. Утечка ценных сведений произошла не случайно. Это тщательно продуманный ход. Чувствуется опытная рука. Явно работа Арока Флеквила. Понять бы еще, что он затеял, чего добивается. Увы, до барона не добраться. Дворец во Фланкии на осадном положении. В стране идет «охота на ведьм». Людей арестовывают по малейшему подозрению. Основные права и свободы ограничены. Разведывательная сеть Хороса понесла ощутимые потери. В столице исчезла почти половина агентов. Эффективность сирианской службы безопасности возросла в несколько раз. И разумного объяснения этому феномену нет. Простое ужесточение режима такие результаты не дает.
Герцог закрыл глаза. Нужно поспать хотя бы пару часов. Без отдыха он долго не протянет. В мире воцарилась хрупкое, тревожное затишье. Но это затишье перед бурей. Человечество ждут нелегкие испытания. Чтобы выжить, уцелеть, людям придется многим пожертвовать. И хорошо, если эти жертвы не будут напрасны…
***
За столиком маленького уличного кафе сидел худощавый мужчина лет семидесяти. У него обычная, ничем не примечательная внешность. Узкое, продолговатое лицо, темные с обильной проседью волосы, тонкий прямой нос, гладко выбритый заостренный подбородок. На старике легкая светлая рубашка, широкие брюки и удобные кожаные сандалии. Даже вечером в Акриле достаточно жарко. Что неудивительно, Оливия – экваториальный материк Тасконы.