- Господин капитан, перед вами подразделение, состоящее из двух категорий наемников, - мгновенно отреагировал аквианец. – Одни принадлежат Стафу Энгерону, другие заключили сделку непосредственно с правительницей Сириуса.
- Господин майор, это правда? – контрразведчик обратился к командиру крейсера.
Эрик тихо выругался. Ему только не хватало обвинений во лжи. Ловец Удачи втянул Гроненбера в неприятную историю. Уже очевидно, что Эдгар пытается улизнуть с «Виллока». И он надеется на помощь майора. Стигби играет словами, использует неточность формулировок. Многое сейчас зависит от Гроненбера. Если Эрик поддержит аквианца, проблем, скорее всего, не возникнет. Офир спорить и ввязываться в долгие дискуссии не будет. Капитану нужен четкий, конкретный ответ. Впрочем, риск не так уж и велик. В определенной степени пираты действительно наемники. У них нет контракта ни с армией, ни со звездным флотом. Они не являются кадровыми военными.
- Да, - ответил офицер. – Взвод лейтенанта Стигби сформирован по личному распоряжению графини.
- Хорошо, - кивнул головой Офир. – Грузите солдат на катер.
- К машине, бегом! – рявкнул Эдгар. – Поторапливайтесь, ленивые скоты!
Наемники устремились к летательному аппарату. Аквианец облегченно вздохнул. Цель достигнута. Теперь главное, чтобы контрразведчик не передумал. Особым интеллектом он, похоже, не отличается. Самоуверенный, надменный болван. Стигби на его месте обязательно связался бы с руководством и уточнил приказ. Но капитан этого не сделал. Тем лучше. Судьба явно благоволит Эдгару. Аквианец приблизился к Гроненберу и тихо сказал:
- Спасибо. Я у вас в долгу.
- Ерунда, - проговорил майор. – В системе Сорины вы спасли всех нас. Данная услуга лишь малая часть моей благодарности. Сирианскому флоту не хватает таких опытных, решительных офицеров… В своем докладе я непременно отмечу ваш вклад в успех экспедиции.
- Вы честный, порядочный человек, - грустно улыбнулся Стигби. – Сейчас это большая редкость. Мне чертовски повезло, что я попал именно на «Виллок». Прислушайтесь к моему совету, не спускайте глаз с людей Офира. Их физиономии вызывают подозрение. Легенда о мятежниках звучала не очень убедительно. Что-то не увязывается…
- К сожалению, не все в нашей власти, - заметил Эрик. – С начальником службы безопасности не поспоришь. Удачи, лейтенант.
- И вам того же, - произнес Эдгар.
Мужчины на прощание обменялись крепким дружеским рукопожатием. Стигби направился к гравитационному катеру, а Гроненбер с контрразведчиками к выходу из шлюзового отсека. Вели они себя и, правда, необычно, неестественно. Ни один до сих пор не вымолвил ни слова. Поразительная выдержка. В коридоре группа разделилась. Причем капитан не отдавал подчиненным никаких дополнительных распоряжений. Значит, существует четкая, заранее разработанная схема проверки. Или офицерам секретного ведомства прекрасно известно, что и где искать. Попахивает провокацией.
Гроненбер и Офир проследовали в рубку управления. В помещении ни души. Весь экипаж корабля, включая дежурную смену и внутреннюю охрану, находился в жилом секторе. Капитан подошел к пульту и, нажав на несколько кнопок, открыл шлюзовые ворота. Летательный аппарат с наемниками тут же стартовал. Контрразведчик повернулся к Эрику и холодно сказал:
- Вы свободны, господин майор. Идите в каюту, отдыхайте. За крейсер не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Моя группа состоит из инженеров и техников. Ошибок не будет. Если понадобитесь, я вас вызову.
Пробурчав грубое ругательство, командир «Виллока» двинулся к двери. С такими жесткими мерами он еще никогда не сталкивался. Всему этому есть единственное разумное объяснение – в заговоре против графини принимали участие высокопоставленные офицеры звездного флота. После подавления мятежа в стране начались репрессии. У Гроненбера не было ни малейшего желания попадать под карающий меч правосудия. Не стоило вступать в конфликт с Солом Трешем до назначения аудиенции. Полковник не терпит возражений.
Но каков Стигби! Нутром чувствует неприятности. Неслучайно его прозвали Ловцом Удачи. И дело не только в интуиции. Аквианец обладает уникальной способностью сопоставлять факты. Быстрый, точный анализ ситуации позволяет Эдгару просчитать возможные варианты развития событий и благополучно избежать ненужных проблем. Нет, не зря он убрался с корабля.
Офир внимательно осмотрелся по сторонам, положил кейс на стол. «Виллок» под его полным контролем. На экране голографа удаляющийся эсминец. Операция развивалась точно по плану. Никаких осложнений не возникло. Набрав шифр на кодовом замке, капитан включил передатчик и громко, отчетливо проговорил: