- Смирно! – резко, отрывисто рявкнул Стигби.
Солдаты вытянулись в струну. Не шевелился даже Чесон. Сирианцы остановились метрах в шести от подразделения. Треш жестом подозвал к себе аквианца.
- Лейтенант, каким образом вы тут оказались? – недоуменно спросил Сол.
- Мы выполняли приказ, - отчеканил Эдгар.
- Чей приказ? – раздраженно уточнил полковник.
- Капитана Офира, - ответил Стигби. – Вы же его послали на «Виллок»?
- На катер должны были погрузиться только наемники, - заметил Треш.
- Все правильно, - подтвердил аквианец. – Я заключил сделку с графиней Торнвил. В случае успеха экспедиции мне было обещано щедрое вознаграждение. Мои люди не служат в сирианской армии. В некотором роде они тоже наемники.
- Понятно, - поморщился контрразведчик. – Капитан допустил непреднамеренную ошибку. Я сказал ему доставить на Алан солдат Энгерона.
- Весьма сожалею, - пожал плечами Эдгар. – В интерпретации Офира ваше распоряжение звучало совершенно иначе. Но раз уж так произошло, я готов сегодня же покинуть Фланкию. Выдайте мне и моим людям удостоверения личности, деньги и мы исчезнем.
- Боюсь, это невозможно, - произнес Сол. – В стране введен режим чрезвычайного положения. Мятежники понесли серьезные потери, но они по-прежнему сильны. Рисковать в данной ситуации нельзя. Вы владеете очень ценной информацией.
- И что с того? – возразил Стигби. – Будете теперь держать нас в клетке? А как же условия договора? Я требую аудиенции у графини. Хочу услышать окончательный вердикт из ее уст.
- Вы его не услышите, - Треш тяжело вздохнул. – Около двух месяцев назад Октавия Торнвил была убита предателями, проникшими во дворец.
- Черт подери! – пробурчал аквианец. – Предчувствие меня не обмануло. Вот они, неприятности. Хотя… Мои слова может подтвердить майор Хейвил. Маркиз присутствовал при заключении сделки. Как человек чести…
- Не надейтесь, - покачал головой полковник. – Грег Хейвил тоже погиб во время покушения. Таким образом, у вас лишь один свидетель.
- Вы, - горько усмехнулся Эдгар.
- Да, - сказал Сол. – А потому советую не портить со мной отношения. Я не терплю наглецов и выскочек.
Лана выступила из-за спины крензера и посмотрела на наемников. Их уцелело немного. В строю всего двенадцать человек. Причем, пятеро – бывшие пираты. Забрала шлемов у солдат подняты. Девушка сразу заметила Одинокого Волка. Юноша стоял во втором ряду. Чуть прищуренные глаза, прямой нос, заостренный подбородок. Сердце аланки учащенно забилось. Ее мечта близка к осуществлению. Она могущественная правительница Сириуса. Никто не сможет помешать Лане сделать знаменитого ассонского гладиатора своим любовником.
Что ни говори, а молодой человек невероятно удачлив. Волк воевал на разных планетах, участвовал в опасных операциях, и каждый раз ему удавалось выжить. Мало того, вольно или невольно юноша соблазнил двух красивейших женщин сирианского графства. Одна уже побывала в объятиях наемника, второй это счастье еще предстоит. Хорошо, что Эвис погибла. У Ланы больше нет достойных конкуренток. Волк будет принадлежать ей и только ей. Девушка повернулась к Трешу и негромко произнесла:
- Полковник, пора прекратить бессмысленный спор. Отправьте всех солдат в казармы. Разберемся с ними позже.
Стигби мгновенно сориентировался. После гибели Октавии трон должен был перейти к ее дочерям. Эвис двадцать один год. Этой девушке гораздо меньше, лет семнадцать. Значит, перед ним Лана. Светской хроникой аквианец не интересовался, но в прессе что-то писали о проблемах со здоровьем у Эвис. Похоже, Лана отстранила от власти старшую сестру. Серьезная девушка. В ее голосе отчетливо звучали стальные нотки.
- Ваше высочество, - почтительно поклонившись, Эдгар обратился к Лане. – Примите мои искренние соболезнования. Смерть матери – это тяжелый удар. Октавия Торнвил была прекрасной правительницей. Однако я уверен, вы превзойдете ее. Сирианское графство станет самым мощным, самым богатым государством империи.
Лесть разжигает в людях тщеславие, делает их надменными, высокомерными. Они начинают думать, что все сказанное – истинная правда. Замечания, критика уже не воспринимаются. Особенно сильно этим недугом страдают жестокие тираны. Возле них постоянно вьется свора лизоблюдов и подхалимов. Алчные, продажные мерзавцы стараются урвать кусок пожирнее. Стигби сейчас использовал ту же тактику. Девушка не сможет устоять против лести. Она еще не успела к ней привыкнуть.