Андрей тихо выругался. Такая перспектива его не радовала. Спасти юношу могла только графиня. Но вряд ли наемника пустят к правительнице страны. Да и Лана не рискнет портить отношения с регентом. Их интимная связь должна оставаться тайной. Требовать аудиенцию глупо и опасно. Придется молчать. В данной ситуации лучше держать язык за зубами. Неожиданно гвардейцы вытянулись в струну. В коридоре повисла гнетущая тишина.
– Продолжайте, – раздался знакомый голос.
Этого крепкого, широкоплечего офицера Волков уже видел. Он вместе с правительницей страны встречал солдат на посадочной площадке. Полковник Треш, начальник секретной службы. Его сопровождали двое мужчин. Обоим около пятидесяти. Один высокий, статный, подтянутый. Короткие темные волосы с редкой сединой, вытянутое лицо, заостренный подбородок. Дорогой костюм сидел на нем безупречно. Если Андрей не ошибался, это руководитель администрации Рой Орсон. Он довольно часто от имени графини выступал с официальными заявлениями. Его спутник выглядел явно уставшим. Низко опущенные плечи, под глазами мешки, на лице многочисленные морщины. Барон Флеквил, регент графини.
Мужчины остановились метрах в пяти от юноши. Врач, оказывавший помочь Волкову, направился к ним.
– Что скажете, господин Мейдон? – проговорил полковник. – Какие выводы уже можно сделать?
– Увы, – Триш отрицательно покачал головой. – Случай очень необычный. В моей практике такое впервые.
– Ну, хотя бы причину смерти вы определили? – уточнил Сол.
– Без результатов вскрытия я ничего не рискну утверждать, – ответил врач. – Есть версия, но она нуждается в проверке.
– Господин Мейдон, озвучьте ее, пожалуйста, – попросил Арок.
– Хорошо, – согласился Триш. – Один человек убит выстрелом из карабина. С ним все ясно. А вот у Аклина, второго незнакомца и горгов никаких повреждений нет. Смею утверждать, что у несчастных разрушен мозг. Обширное кровоизлияние.
– В связи с чем? – недоуменно произнес контрразведчик.
– Мощное внешнее воздействие, – сказал врач. – Своего рода энергетическая волна. Ее природа нам пока неизвестна. Источник – скорее всего, застреленный мятежник.
– С чего вы взяли? – вмешался Рой.
– Этот поток имел четкое направление, – проговорил Мейдон. – Обратите внимание, пострадали не только насекомые, но и крензеры, находившиеся в приемной. Адъютант графини до сих пор в коме.
– Покушение? – напрямую спросил Орсон.
– Думаю, да, – Триш тяжело вздохнул. – Толстые каменные стены ослабили удар, и потому правительница почти не пострадала.
– Как она себя чувствует? – поинтересовался регент.
– Нормально, – произнес врач. – Приступы тошноты прекратились. Я дал ей снотворное. Графине нужно восстановить силы.
– Что-то не увязывается, – раздраженно пробурчал полковник. – Бунтовщики на удивление легко проникли во дворец. Они нейтрализовали охрану. Им уже никто не мог помешать… Почему мерзавцы не завершили акцию?
– Это не ко мне, – бесстрастно отреагировал Мейдон. – Посмотрите запись с камер наблюдения…
– Прекрасный совет, – горько усмехнулся офицер. – Проблема в том, что вся аппаратура выведена из строя. Диски абсолютно пусты, а у операторов провал в памяти. Они отключились примерно на час.
– Получается, что моя теория не так уж безумна, – заметил Триш.
– Мы не будем ее обсуждать, – проговорил Сол. – Я скептически отношусь к различного рода чудесам. В этой схватке выжил наемник. Каким образом?
– Защитный шлем, – сказал врач. – Видимо, в его состав входят сплавы, обладающие экранирующими свойствами. Когда солдата нашли, он был без сознания.
– А сейчас? – спросил полковник.
– Я ввел ему стимулятор, – ответил Мейдон.
– Отлично, – произнес контрразведчик. – Давайте, побеседуем с наемником.
– Ваше право, – пожал плечами Триш. – Только не слишком усердствуйте…
Начальник службы безопасности приблизился к Волкову. Юноша попытался подняться. Жестом офицер разрешил Андрею лежать.
– Что тут случилось, солдат? – холодно спросил Сол. – Подробно опиши последовательность событий.
Волков выдержал паузу, изобразил сосредоточенность. Юноша слышал весь разговор сирианцев. Он для них раб, невольник, неодушевленный предмет. Высокопоставленным чиновникам графства даже в голову не могло прийти, что юноша непосредственный участник развернувшейся здесь драмы. Его никто не брал в расчет. И это Андрея устраивало. Если камеры не работали, значит, правда никогда не всплывет на свет. Судя по всему, в мозгу Волкова надежная защита. Иначе он бы не уцелел. При таком раскладе придумать легенду несложно. Главное, ничего лишнего не сболтнуть.
– Я, как обычно, заступил на пост, – прошептал юноша. – Неожиданно в коридоре появился странный человек. Начальник службы охраны двинулся к нему. Горги вскинули оружие. Затем меня окутала черная мгла. В памяти полный провал. Видимо, я отключился и упал. Очнулся совсем недавно.
– Понятно, – разочарованно пробурчал полковник. – Самое интересное ты пропустил. Свидетель, от которого нет ни малейшего толку.
Взглянув на барона, офицер негромко добавил:
– Просканировать наемника все же не мешает. Вдруг что-то обнаружим…
– Бесполезно, – мгновенно отреагировал врач. – Его мозг чист. Удар был очень мощным. Вы напрасно потратите время. И с большой долей вероятности убьете солдата.
– Не велика потеря, – пожал плечами контрразведчик.
– Готов поспорить, – произнес Орсон. – Наемники седьмого уровня стоят необычайно дорого. За парня придется выплатить внушительную компенсацию. А в бюджете и так серьезные бреши.
– Ерунда, – махнул рукой Сол. – Капля в море…
– Подобным образом море и вычерпывается, – возразил Рой.
– Прекратите, господа, – вмешался Арок. – Ситуация серьезная, мятежники едва не осуществили свой чудовищный план. Необходимо принять дополнительные меры предосторожности. Полковник Треш, пусть эксперты займутся трупами. Может, после вскрытия что-нибудь прояснится.
– А с солдатом что делать? – спросил офицер.
– С солдатом… – задумчиво повторил регент. – Сканировать его мозг бессмысленно. Повреждения наверняка фатальны и необратимы. Неизвестно, дотянет ли парень до утра. Если честно, идея продлить аренду подразделения кажется мне ошибочной. С наемниками одни проблемы. От них нужно избавиться.
– Устранить? – уточнил Сол.
– Полковник, – Флеквил укоризненно посмотрел на контрразведчика, – обойдемся без крайних мер. Вы просто вернете солдат Стафу Энгерону. Они должны сегодня же покинуть Фланкию.
– Старый пройдоха будет возмущаться, – заметил офицер. – Мы нарушаем условия контракта. Негодяй потребует неустойку.
– Во-первых, у него нет отбоя от клиентов, – парировал барон. – Этот товар в цене. А, во-вторых, я ничуть не сомневаюсь, что вы сумеете убедить Энгерона не поднимать шум. Стаф разумный человек. Он не станет ввязываться в судебную тяжбу.
– Я бы все же ликвидировал наемников, – сказал Сол. – Солдаты слишком много знают.
– В компании строгие правила, – проговорил Арок. – Утечка информации исключена. Люди там умеют держать язык за зубами. Даже под угрозой пыток и смерти. Потому фирма Энгерона и процветает.
– Вы забыли о графине, – вставил Рой. – Боюсь, ваше решение ей не понравится. Может, дождемся, когда самочувствие правительницы улучшится?
– Судьба наемников мало волнует Лану, – произнес регент. – Аренда солдат – обычная блажь, подражание матери. Всю ответственность я беру на себя. Полковник, выполняйте приказ.
Треш тут же отдал подчиненным соответствующие распоряжения. Обострять отношения с регентом он не рискнул. Два офицера службы безопасности подхватили Волкова под руки. Юноша уже достаточно окреп и переставлял ноги самостоятельно. В сопровождении контрразведчиков Андрей спустился на первый этаж дворца. В галерее к группе присоединились Джей, Брик и Марзен. Друзья ни о чем не спрашивали Волкова. По внешнему виду юноши понятно, что он попал в какую-то переделку.