– Слушаю вас, господин Энгерон, – раздался хрипловатый мужской голос.
– Господин Бритон? – уточнил Стаф.
– Да, – подтвердил собеседник.
– Вас по-прежнему интересует подразделение Одинокого Волка? – негромко произнес владелец компании.
– На данный вопрос нет смысла даже отвечать, – раздраженно отреагировал мужчина. – Я здесь уже почти четыре месяца. Поверьте, оливийская пустыня не самое привлекательное место во Вселенной.
– Вынужден с вами согласиться, – бесстрастно сказал тасконец. – Пейзаж тут действительно унылый, гнетущий. Да и жара, если честно, надоедает. Не спасает ни холодное пиво, ни кондиционеры.
– Господин Энгерон, – зло пробурчал Бритон, – мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обсуждения климатических условий Оливии.
Стаф довольно ухмыльнулся. Хватку он не потерял. Сработал старый психологический прием. Потенциальный клиент доведен до крайности, а значит, готов на любые уступки.
– У меня хорошая новость, – после паузы проговорил владелец компании. – Аренда наемников прекращена досрочно. Солдаты возвращаются в лагерь.
– Замечательно! – радостно воскликнул мужчина. – Когда я смогу их забрать?
– Через шесть часов, – произнес тасконец. – Однако хочу напомнить, наемникам присвоен седьмой уровень. Они стоят очень, очень дорого.
– Цена не имеет значения, – мгновенно парировал Бритон. – Главное, чтобы было выполнено основное условие.
– Не волнуйтесь, – сказал Стаф. – Вы получите юношу. В отделении десять человек. Общая сумма перевалит за…
– Господин Энгерон, мы это уже обсуждали, – проговорил собеседник. – Не надо повторяться. Ваш банковский счет пополнится до моего прибытия на базу. Останется только подписать соответствующие бумаги. Я держу свое слово.
– Отлично, – владелец компании снова сел в кресло. – Тогда мне не о чем беспокоиться. Солдаты ваши.
– Не забудьте о десантном боте и экипировке наемников, – произнес Бритон.
– Разумеется, – ответил тасконец.
Стаф выключил телекс, залпом допил вино. Пока все складывается не так плохо. Добиться компенсации за разрыв контракта не удалось, зато он заключил необычайно выгодную сделку с другим клиентом. В бизнесе нельзя терять самообладание. Если запаникуешь, сдашься, неминуемо разоришься. Бороться нужно до конца. Судьба благосклонна к сильным, смелым, напористым. Энгерон взял пульт голографа, нажал кнопку внутренней связи. Экран тут же вспыхнул. Увидев дежурного офицера, владелец компании тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Соедини меня с майором Лейроном.
Грег появился практически сразу. Чувствуется военная выучка. В отличие от Стафа он легок на подъем. Мало того, майор выглядит бодрым и свежим. Лейрон будто и не спал. Выдавала офицера наспех застегнутая одежда. Привести себя в порядок Грег не успел. Свет от лампы падал майору на лицо, и шрам на его левой щеке смотрелся устрашающе.
– Доброе утро, – проговорил Энгерон.
– А оно доброе? – спросил Лейрон. – Обойдемся без пустой болтовни. Ты ведь неспроста разбудил меня в такую рань? Что случилось?
Стаф тяжело вздохнул. Грег, как всегда проницателен и прямолинеен.
– Графине надоела дорогая игрушка, – сказал владелец компании. – Лана Торнвил решила вернуть наемников.
– Вряд ли ее волнует состояние бюджета, – покачал головой майор. – Девушке семнадцать лет. Это барон Флеквил.
– Возможно, – произнес Энгерон. – Как бы там ни было, а эсминец на пути к Тасконе. Через шесть часов корабль доставит солдат на базу. Впрочем, в лагере они не задержатся…
– Черт подери! – выругался Лейрон. – Наемники не соответствуют седьмому уровню. Ими не пройден специальный курс подготовки.
– Весьма сожалению, но клиент не желает ждать, – пожал плечами Стаф. – Его все устраивает. Мой отказ был бы воспринят как обман. Пострадала бы репутация компании.
– И он платит, – вставил Грег, – платит по максимуму.
– Верно, – Энгерон подался вперед. – Глупо упускать такие деньги. Я отдаю в аренду подразделение из десяти человек. Сколько у нас на базе солдат с таким статусом?
– Четырнадцать, – пробурчал майор.
– Отлично, – сказал Стаф. – Переведем троих. Восполним потери.
– Почему бы не предложить клиенту других наемников? – недоуменно проговорил Лейрон. – Мы напрасно рискуем людьми. В лагере есть отделение седьмого уровня.
– Нет, нет, – усмехнулся Энгерон. – Его интересует именно эти солдаты, прославившиеся на Окре. А если еще точнее – знаменитый ассонский гладиатор.
– Понятно, – обреченно произнес Грег. – Все дело в Одиноком Волке.
– Да, – подтвердил Стаф. – Мальчишка невероятно популярен. На него сумасшедший спрос. Нюансы никого не интересуют. Важен сам факт.
– Что требуется от меня? – холодно отчеканил майор.
– Стандартный набор: оружие, снаряжение, десантный бот, – ответил владелец компании. – Времени у нас много, но тянуть не стоит.
– Хорошо… – сказал Лейрон.
Внезапно в глазах офицера появился подозрительный блеск. Он определенно что-то задумал. Пристально посмотрев на Стафа, Грег жестко добавил:
– Я отправлюсь с наемниками в качестве наблюдателя.
– Ты спятил! – выдохнул Энгерон. – Полгода чересчур большой срок. Кто будет руководить процессом обучения на базе?
– Капитан Теквил, – мгновенно отреагировал Лейрон. – Он обладает необходимыми профессиональными качествами и безболезненно заменит меня. Подобный опыт у него уже есть. Дрейк выполнял мои обязанности, когда я летал на Грезу. Кроме того, лагерь пуст на три четверти. Управлять им не такая уж сложная задача.
– А ты займешься подразделением Волка, – догадался Стаф. – Подгонишь солдат под нужные критерии…
– Мы должны предоставлять качественный товар, – заметил Грег.
Владелец компании откинулся на спинку кресла. Без сомнения, майор лукавит. Подготовка наемников лишь предлог. Лейрон привязался к юноше, относится к нему, как к сыну. Грег давно бы выкупил мальчишку, но мешает контракт с эстерианцами. Они ни за что не пойдут на уступки. Да и цена на парня значительно выросла. Сбережений майора может не хватить. Сейчас представился шанс быть поближе к Волку. Офицер не хочет его упускать. Спорить с Лейроном бесполезно. Грег упрямый, напористый человек. Он свое решение не изменит. Тем более что аргументы майора звучат довольно убедительно.
– Согласен, – проговорил Энгерон. – Проинструктируй Теквила. И учти, Дрейк честолюбив. Капитан мечтает о повышении.
– Я не боюсь потерять должность, – парировал Лейрон. – Мне скоро шестьдесят. Возраст серьезный. Пора давать дорогу молодым.
– Не прибедняйся, – махнул рукой Стаф. – В компании у тебя нет достойных конкурентов. Любому шею свернешь. Напрасно не рискуй…
Экран голографа погас. Несколько секунд Грег сидел, не двигаясь. Нужно было осмыслить полученную информацию и определить порядок действий. В его распоряжении пять часов. При правильном подходе все можно сделать без суеты и спешки. Сначала надо отдать распоряжения дежурному офицеру, затем собрать личные вещи и только потом связаться с Теквилом. Стоп! Кое о чем майор забыл. Он обещал опекуну Волка сообщить, когда юноша вернется в лагерь. Этот момент настал.
Астин проснулся от тонкого пронзительного звука телекса. Пришло какое-то сообщение. На первый взгляд оно было странным, бессмысленным. Однако самрай сразу все понял. Их долгое ожидание закончилось. Ворх быстро оделся, разбудил Миллана.
– Что стряслось? – недоуменно произнес канотец, поднимаясь с кровати.
Астин протянул ему телекс.
– «На базе. Через пять часов. Новый клиент. Он непременное условие. Я вместе с ним», – прочитал Ярис. – Ерунда какая-то…
– Ошибаешься, – усмехнулся самрай. – Грег Лейрон сдержал слово. Теперь мы знаем, что графиня Сирианская отказалась от наемников. Через пять часов солдаты будут на Тасконе. Но подразделение Волка тут же снова берут в аренду. Причем, акцент делается на нем. Сам майор сопровождает наемников.
– И что нам это дает? – пожал плечами Миллан. – Замкнутый круг. Парни высадятся в лагере, погрузятся на другой бот и улетят в неизвестном направлении. А мы опять будем здесь прозябать.
– Нет, – возразил Ворх.- Мы покидаем Ноквил. Выезжаем немедленно. Я знаю, кто клиент.
– Не раскроешь секрет? – проговорил канотец.