Полинка обняла журавлика за шею, и пошла к замку. Точнее — к стене из деревьев, которые его окружали.
Деревья эти, совсем высохшие и почерневшие, отбрасывали в лунном свете длинные корявые тени: вот-вот оживут и протянут свои длинные руки-ветки к девочке! «Это просто тени, — сказала себе Полинка. — Они ожить не могут. Ничего они мне не сделают». И пошла дальше. Ну и что, что страшно? Надо друзьям помочь! А пока они летели, уже полночи прошло — того и гляди, светать начнёт. Нужно торопиться!
Чем ближе она подходила к замку, тем светлее становилось вокруг: не из-за того, что начинался рассвет — до этого ещё было время — а из-за света, горевшего в замковых окнах. Даже злые ведьмы, когда устраивают праздники, зажигают все свечи. На ту сторону, откуда вышла Полинка, как раз выходили окна большого зала, где и проходил ведьмин бал — даже музыку из зала можно было услышать. Потому-то всё вокруг и было залито ярким светом. Только этот свет всё равно бы каким-то недобрым.
Итак, вот и замок. Но что же теперь? Не идти же прямо к ведьме? Можно, конечно, попробовать, но это в совсем уж крайнем случае. А пока что надо хотя бы осмотреться. Главное, чтобы ведьмины гости из зала не заметили её раньше.
Полинка аккуратно, стараясь на всякий случай ступать потише и не выходить из тени деревьев, пошла вдоль стен замка, надеясь отыскать хоть что-нибудь, способное пролить свет на решение этой загадки.
…И тут, абсолютно неожиданно для себя, Полинка в кого-то врезалась. Это при том, что она очень внимательно смотрела, куда идёт!
— Ой! — не удержавшись, воскликнула девочка. — Кто здесь?
Ей ответили не сразу. А когда ответили, Полинка удивилась ещё больше:
— Полинка? А ты откуда тут взялась?
Это был голос Маши!
— Маша?! — охнула девочка. — Это ты? А почему я тебя не вижу?
— Потому что так нужно. Откуда ты тут, объясни мне?
— Я за волшебным цветком пришла. Маша, прости, я знаю, что тут опасно, — затараторила Полинка, — но я очень хочу помочь Волшебному лесу! Я там уже два раза побывала!
— Два раза? — удивилась невидимая Маша. — Когда же ты успела? Ладно, потом расскажешь. Вот что, Полинка, мы сделаем: цветок сейчас заберёт у ведьмы мой… друг. Он знает, как это можно сделать. Скоро он будет здесь. Мы отдадим цветок тебе, и ты отвезёшь его в Волшебный лес. Как ты сюда-то попала?
— Меня журавлик принёс, — тихо ответила девочка. — Маш, ну а почему я тебя не вижу? Ну а вдруг это не ты?
— То есть ты сначала мне всё рассказала, а теперь задаёшься таким вопросом? — улыбнулась тётя. — Нет, Поль, это я. Но если бы ты меня увидела, ты бы ни за что в это не поверила.
Полинка поняла, что совсем запуталась. Но Маша дальше рассказывать ничего не стала.
— О, вот и Ардокен идёт! — с явным облегчением сказала она через минуту.
Ардокеном оказался молодой человек на вид чуть старше Маши, с очень приятным лицом, длинными чёрными волосами, одетый в простую белую рубашку и чёрные брюки. От нормального человека он отличался только тем, что за спиной у него были огромные чёрные крылья…
— А это кто ещё? — с явным подозрением спросил Ардокен у Маши, разглядывая Полинку.
— Это Полинка, моя племянница, — со вздохом ответила Маша.
— И что она тут делает?
— Я за волшебным цветком пришла, — сказала Полинка. — Меня сам волшебник Амадеус помочь попросил, вот!
На самом деле, конечно, это было не совсем так, но очень уж подозрительно смотрел на Полинку этот Машин друг…
— Ну, раз уж сам Амадеус… — с непонятным выражением произнёс Ардокен, — тогда, думаю, тебе можно поручить вернуть цветок в Волшебный лес?
И тут у него в руках появился небольшой горшочек, доверху наполненный землёй. А в земле этой на тоненьком стебле рос самый удивительный цветок из всех, что Полинка когда-либо видела! Больше всего он походил на цветок кувшинки, только казался хрустальным: его лепестки были прозрачными, а на свету переливались всеми цветами радуги. Листья же у волшебного цветка были, как у ландыша.
— Какой он красивый… — зачарованно сказала Полинка.
— Сможешь донести его до леса? — спросил Ардокен.
Девочка подняла на него глаза, отрываясь от прекрасного цветка, и увидела, что рядом с Ардокеном стоит Маша. Но как же она изменилась! Тёмные волосы, обычно собранные сзади в тугой хвостик, распущены, и волнами струятся по спине, доходя до пояса. А вместо привычных джинсов, клетчатой рубашки с коротким рукавом и кроссовок на Полинкиной тёте было настоящее бальное платье нежного сиреневого цвета и туфли в тон к нему. Настоящая сказочная добрая волшебница!