Но даже когда Дениса, Насти и Марины с Андреем не было, легче жить Полинке не становилось. Свою младшую сестру Андрей почему-то сразу невзлюбил. Так что при неизбежных встречах дома — с утра, в обед и вечером — Полинке приходилось выслушивать очередную порцию колкостей. Причём бабушка этого никогда не слышала, а дед, если и слышал, никогда в дела молодежи не вмешивался. Зато Маша, которой было целых двадцать лет, но несмотря на это, она была Полинке больше подругой, чем тётей, всегда заступалась за девочку и поддерживала её.
Одним словом, из-за брата и его друзей каникулы у Полинки получились не самые весёлые. Как-то раз Андрею с компанией даже удалось довести девочку до слез — и это при том, что Полинка никогда не плакала!
Шла третья неделя каникул, когда это случилось. Полинка не вспомнила бы сейчас, что наговорили ей тогда Настя и Марина, и что вообще произошло. Но зато она отлично помнила, что вечером того злосчастного дня они с Машей сидели на берегу тихой неширокой речушки. Племянница безутешно рыдала, а тетя успокаивала её и рассказывала всякие хорошие истории.
Солнце ещё не село, но Луна и даже несколько звездочек уже появились на небе. Полинка смотрела на эту Луну и на эти звездочки, слушала Машу и постепенно успокаивалась.
— А хочешь, я тебе большой-пребольшой секрет расскажу? — спросила Маша.
— Хочу, — последний раз всхлипнув, сказала Полинка.
— Тогда слушай. Только, чур, не перебивать! — предупредила Маша и начала говорить крайне таинственным голосом:
— Когда на небе восходит фиолетовая луна…
— А такая разве бывает? — не удержалась Полинка.
— Я же просила: не перебивай! В этом мире всё бывает. В общем, когда восходит фиолетовая луна и небо становится таким… фиолетово-розовым, где-то открывается дверь в другой мир… ну, то есть не совсем в другой мир, а в такую волшебную страну. Точнее, в волшебный лес. Там всё не так, как в наших лесах: листья на деревьях не только зеленые, а ещё синие, фиолетовые, розовые, красные, оранжевые… всякие разные. И деревья там тоже все разные. Там всё необыкновенное — даже трава не зелёная, а серебряная или такая прозрачно-изумрудная. Красиво так! А ещё там есть речка — неширокая, как наша примерно, но чистая-чистая, и можно каждую рыбешку рассмотреть. А они тоже самого разного цвета бывают. Иногда какая-нибудь рыбка из воды выскочит — аж глаза заболят, как ярко у неё чешуя переливается! А живут в этом лесу волшебные существа — ты таких даже не знаешь! Ну, русалки всякие, феечки — это понятно: какой же волшебный лес без них? Но там еще есть лесовички — такие маленькие человечки, меньше тебя, а волосы у них зелёные-зелёные, как лесной мох, знаешь? И одежда у них тоже вся зелёная и коричневая, как дерево. Они все немного волшебники. И ещё там, в этом лесу, живут крюгли. Это тоже маленькие человечки, как лесовички, только у них большие остроконечные уши, которые торчат в стороны, и хвост с кисточкой на конце, как у льва примерно. Но они тоже добрые и весёлые. Там вообще никого злого нет. Они живут все — и лесовички, и крюгли — в глубине леса, в своей деревне, и каждый год, когда появляется фиолетовая луна, они устраивают большой праздник. Вот так, — Маша, улыбаясь, посмотрела на племянницу.
— А откуда ты это всё знаешь? — спросила девочка, которая подозревала, что Маша, с её богатой фантазией, всё это просто придумала. Хотя рассказ о волшебном лесе ей очень понравился. — И в чём секрет?
— Секрет в том, что эта дверь появляется недалеко отсюда, где-то рядом с посёлком, — тем же таинственным голосом сообщила Маша. — А фиолетовая луна восходит всегда летом.
— Так ты что, бывала там? — охнула Полинка. Конечно, когда тебе почти двенадцать лет, глупо верить в сказки про волшебный лес, феечек и каких-то там крюглей, но Маша так убедительно рассказывала… и Полинке так хотелось поверить во всё это, что она не удержалась и поверила. Просто так, как маленькая девочка, которой она, собственно, и была.