— Смогу, — твёрдо сказала Полинка, отвечая на вопрос Ардокена.
— Ты как сюда попала-то? — спросил Машин друг. — До замка так просто не добраться…
— Меня волшебный журавлик принёс, — снова сказала Полинка и тут внезапно её осенило: — Ардокен, а вы ведь волшебник?
— Можно и так сказать, — медленно произнес Ардокен. — А что такое?
— Просто этот журавлик… он сказал мне, что его и его братьев заколдовала ведьма, и превратила их… в журавликов и превратила. Вы не знаете, как можно их расколдовать?
— Если это кто-то и знает, то только сама ведьма… Хотя, наверное, это заклинание записано в её магической книге! Только вот до неё нам так просто не добраться… она в самом сердце замка, в ведьминой комнате. Даже не знаю, как можно туда попасть.
— Ард, — сказала Маша. — Сейчас самое главное — цветок. Да и Полинка без журавлика не улетит… давай отправим её, и сами займемся поисками книги.
— Верно мыслишь, Мариана, — кивнул Ардокен. — Вот что, племянница хранительницы — бери цветок, садись на своего журавлика и летите со всех сил в лес! Там уж разберётесь, что делать.
Ардокен отдал девочке горшочек с цветком. Полинка аккуратно приняла его, сказала «Спасибо!», и быстрым шагом, но не бегом, отправилась в обратный путь. Ардокен и Маша же остались стоять, глядя девочке вслед.
Вот и то место, где Полинка оставила журавлика. Но… но где же он? Не мог ведь её друг улететь, оставив девочку здесь?
Но журавлика нигде не было.
— Неужели, глупенькая девочка, ты решила, что сможешь забрать мой цветок и вернуть его этим добреньким лесным жителям? — раздался вдруг противный скрипучий голос у Полинки за спиной. Девочка, очень напуганная происходящим, обернулась, но никого не увидела.
— Не выйдет! — продолжал голос, принадлежащий, без сомнения, ведьме. — Лучше верни цветок по-хорошему! Тогда, может быть, я даже отпущу тебя.
— Цветок не твой, — сказала Полинка. И хотя ей было очень страшно, сейчас она смогла собраться и говорила очень твёрдо и уверенно. — Он принадлежит всем лесным жителям. А меня ты всё равно не отпустишь, я знаю. Ты ведь ведьма!
— А ты много знаешь о ведьмах? — усмехнулся голос. — Нет, девочка, ты меня совсем не знаешь…
Тут перед Полинкой прямо из воздуха возникла ведьма. Но на ведьму она не особо-то и походила. Она не была сгорбленной старухой в лохмотьях, с метлой под мышкой и котом на плече. А была это вполне солидного вида пожилая дама с ухоженным лицом, седыми волосами, уложенными в красивую прическу и одетая в бальное платье тёмно-красного цвета.
— Разве же ведьмы такие, милая девочка? — дама недобро улыбнулась, глядя Полинке прямо в глаза. — Разве же я тебе сделаю что-то плохое? Отдай мне цветочек, хорошая девочка!
Полинка тряхнула головой, отбрасывая наваждение. Ведьма не изменилась, но вот всяческое очарование, исходившее от неё, пропало.
— Да ни за что на свете! Этот цветок я верну своим друзьям. Им он намного нужнее, чем тебе!
— И чем же, интересно, он им нужнее? Нет уж, милая моя — волшебный цветок будет мой! С его помощью все волшебные земли, леса и королевства подчинятся мне! И тогда все узнают, каково это — оскорблять великую чародейку, изгонять её в дальний и Старый лес!
«Так вот зачем ей цветок!» — поняла Полинка. Но поняла уже слишком поздно.
— Эй, слуги мои! — воззвала ведьма. — Тени, страхи и звери Старого леса! Задержите девчонку, отберите цветок и отдайте мне!
Полинка кинулась бежать, но куда? Со стены ведь не прыгнешь. Тут везде ведьмины владения…
И тут на нее кинулась целая орава самых странных и страшных существ. Полинка даже не смогла всех их разглядеть, но знала, что они представляют собой совсем не приятное зрелище. Существа кусались, царапались и хватали её за волосы, больно дергая. А девочка только крепче прижимала к себе горшочек с цветком, стараясь не повредить тоненький стебелёк.
И тут вдруг что-то случилось — что, Полинка разглядеть не смогла.
— А это кто ещё?! — воскликнула ведьма. — Поймайте и этих тоже!
— Полинка! — услышала девочка знакомый голос. Голос этот принадлежал… Кину! А её друг-крюгль откуда здесь взялся?
— Кин! — крикнула девочка. — Я здесь! Спасайся, а то ведьма тебя тоже поймает!
— Не успеет! — задорно крикнул маленький крюгль. — Лусик, Мика, давайте!
Лусик? Мика? Неужели друзья пришли помочь ей? Полинка очень обрадовалась такой мысли, но одновременно ощутила беспокойство за своих друзей. Ведь ведьма сделает всё, чтобы остановить их…
Но тут внезапно ведьмины слуги отпустили девочку. И не просто отпустили, а сами исчезли куда-то. Как будто испарились!