- Увы, теперь это в прошлом. Как и обильная приморская кухня, по которой я уже ужасно скучаю. Меня позвали в Обвиус.
Гнатар удивленно охнул.
- Да ладно?!
- Ага. Буду учить молодые дарования тому, что делать не нужно. Что нужно, они все равно не запомнят...
Кузнец хохотнул и хлопнул меня по плечу. В этот раз удачнее, чем обычно, с его-то ростом - почти попал по лопатке.
- И надолго?
- Пока не выгонят. Или не найду что-нибудь другое. В крайнем случае вернусь в Пулату. Сомневаюсь, что мое место так и останется пустым, но вдруг кому-нибудь нужен будет маг на полную ставку. Ты же знаешь, преподаватель из меня...
- Ну не знаю, - протянул Гверкк. - По мне так ты всегда любил ввернуть этакую справку о том, сколько нужно кирпичей, чтобы забить шиша до смерти.
- Та тварь обвалила кладку сама, я всего лишь... немного подтолкнул ее к этому.
- Ага! Запульнул в нее заклинанием так, что только лапы засверкали.
Историю эту мы вспоминали всякий раз, когда встречались.
Какое-то количество лет назад, когда Гверкк еще работал в столице, а я был начинающим молодым специалистом, кузнецу пришел заказ от одного заезжего рыцаря. Да не абы какой, а на доспехи против магического воздействия. Вот уж не знаю, с какими сумасбродными чародеями да галлюциногенными грибами тот имел дело, раз решил подобное заказать, но платил индивидуум весьма и весьма хорошие деньги. И гнатар не посмел отказаться. А проконсультироваться, где ему взять столько лунной стали, отправился к единственному хорошо знакомому магу в округе: мне.
В библиотечных томах по истории мы обнаружили, что в старых катакомбах, раскинувшихся под городом и близлежащей территорией, держали пленных во время Войны Безмолвия. И разумеется не придумали ничего лучше, как спуститься туда и самим разыскать необходимые материалы.
Но, вопреки ожиданиям, в первом же подземелье мы нашли не магические кандалы, а контрабандные бочонки с отличным горским бренди из Форроса. И не смогли просто пройти мимо такого сокровища, сделав привал. На целый бочонок и ночь задушевных разговоров. Но наши обильные возлияния не остались без внимания. В больших городах всегда заводится всякая пакость, подкармливающаяся людскими пороками. Алкоголизм отлично привлекал шишей: эти бесы обожали лакомиться проспиртованной человеческой требухой. Тот, что вышел на нас, оказался очень откормленной особью.
Договориться с ним полюбовно не удалось. Нечисть бросилась на нас в полной уверенности, что сможет завалить двух пьянчужек без труда, но мои рефлексы сработали без согласования с разумом. Я и не помнил, что происходило тогда, но когда наутро мы очухались и увидели, что рядом с нами когда-то успела осыпаться кирпичная кладка, а из завала скорбно торчали лапы беса пьянства, поняли, что с походом пора заканчивать.
- Ой, как сейчас помню!.. - раскатисто гыгыкал кузнец. - Утро, сквозь решетку сверху доносится пение птичек да запах свежего хлеба... и мы, в известке по гузно, а рядом гора старых кирпичей, из которой торчат два окоченевших копыта!
Отсмеявшись от нахлынувших воспоминаний, гнатар проницательно посмотрел на меня своими черными глазками-жуками, спрятавшимися под кустистыми огненно-рыжими бровями.
- Я вот всегда поражался одной вещи, Тариен. Ты отличный маг, в этой черепушке хранится столько всякой всячины... и все равно по случаю ты больше предпочитаешь меч колдунству. Иные чародеи вообще в глаза не видели клинка. Почему так?
- Старая школа. Бою меня обучали намного раньше магии.
- Это когда - в люльке чё ль?!
На этот вопрос я ответил лишь улыбкой.
- Ладно уж, не хочешь говорить - твое дело, - не стал пытать меня гнатар. - Я, честно сказать, просто восхищаюсь этим. И я не брешу! После Смутных Лет бес знает что творится в мире. Народ злой ходит, угрюмый, слова доброго не скажет, а обматерит ни за что будь здоров. Зато, я слыхал, Королевская Фармацевтическая Ассоциация расцвела яки куст ко’эльского пиёна. Бурно зеленеет, выпускники ихнии города заполонили. Скоро в каждом глухом углу будет по дипломированному специалисту-зельеварию - всю окрестную нечисть перетравит своими эликсирами. И волков заодно.
- Или вылечит более уважаемого в народе рыцаря древнего святого ордена, который снизошел до черни, - подытожил я.
- Как они еще от своих внутренних интриг не попереубивали друг друга?
- Куда там... Встретился я тут с одной, шибко прыткой. Решила в одно забрало по доброте душевной избавить деревушку от напасти в виде пришлых гулей.
- И как, успешно? - скептически крякнул кузнец.
Я только скривился.
- Одного убила, а их там еще полдюжины скрывается.
Так, слово за слово, мы еще раз обсудили и мой заказ. Гверкк просил за него две сотни золотых эторских орлеанов, я готов был предоставить полторы, из-за чего, собственно, и разгорелся наш небольшой диспут в самом начале. Гнатар свою работу ценил и очень любил, но что я мог сделать, если до Обвиуса еще ехать и ехать, а кошелек после этой покупки покажет дно? В конце концов, сторгуемся в кредит, пусть даже и придется переплатить после.