На такой поворот дела горец согласился.
- Вот, смотри. Все как положено.
Клинок выглядел даже лучше, чем я предполагал. Сразу видно, как Гверкку нравилось то, что он делал по жизни. Двудольный меч был не только идеально сбалансирован и наточен, но и выглядел просто великолепно. Зачарованные бруски из серебра и вороной стали, сплавленные в горне в единое лезвие, переплетались, образуя замысловатый узор. Я медленно вытянул меч из ножен, прикинул тяжесть в руке. Плотно оплетенная черной кожей рукоять легла в ладони как влитая.
- Отличная работа, мастер, - похвалил я не без восхищения.
Кузнец польщенно хмыкнул.
- Другой и не держим.
- Надо сказать, что из всех мечей, что ты для меня ковал, этот - лучший.
- Ну дык!
Я рассмеялся, взглянув на раздутого от похвалы горца.
- Помнишь, как я пришел к тебе за самым первым?
- А то! - взмахнул руками кузнец. - Словно это было вчера! Приперся ко мне весь такой - глазищи во! На пол-лица. И с порога: «Вы из Черногорья? Умеете ковать виранские клинки?»! Ни здрасте вам, ни до свиданья. Я от удивления чуть жопой в угли не сел прямо тут же, а ты: «Я всю столицу излазил в поисках. Так умеете?». Ну и я такой: «Ясень пень! Как любой истинный черногорец!», а про себя мыслишка: «И откуда он, паскуда, это вычитал?».
Экспрессивная манера гнатара рассказывать всегда была изумительна. Простоватая речь пополам с крепким словцом оставалась в памяти легендой, которая приводила мысли в приятные нам обоим воспоминания. Но вместе с этим там таилась горечь. Я мгновенно увидел это в посмурневшем лице горца, когда он вдруг замолчал и продолжил уже намного тише:
- Да. Хорошо было в Эдрине. И Вилечка еще жива была...
Вилечка, дочь Гверкка, умерла через полгода после этого, от холеры, что подкосила страну от Бригга до Двуречья. Свозив прах дочери в клановый склеп в Грозовом Молоте, гнатар, ничего никому не сказав, собрал все самое необходимое и уехал из столицы, оставив кузницу пустовать. Я еще нескоро нашел его новое обиталище.
Сухо шмыгнув носом и кашлянув, Гверкк перехватил мой взгляд - и усмехнулся:
- Ну, чего раскис? Давай. Раз уж это лучший меч, значит, ему нужно имя. У хороший мечей всегда должно быть имя.
Я вложил клинок в ножны и вопросительно посмотрел на Гверкка.
- Неужели?
- Да. Как иначе он войдет в легенды вместе со своим хозяином?
- Я не собираюсь быть героем твоих легенд, - рассмеялся я.
Но кузнец только серьезно мотнул головой.
- Не моих. Но чьих-нибудь ты обязательно станешь, хочешь этого или нет. Иначе не стал бы заказывать у меня такое оружие.
Его слова насторожили меня, но я не подал виду, отшутившись:
- Что это за пророчество?
Черногорец развел руками.
- Да так, болтаю всякую ерунду.
Я хмыкнул, притронулся к тяжелому круглому навершию, и он это заметил.
- Назови его, и он сослужит тебе лучшую службу из всех.
- ...Бастард.
Гнатар на мгновение оторопел, а потом расхохотался:
- Это же полуторный меч. В чем смысл? Их в простонародье и зовут бастардами.
- Я знаю.
Не только их.
* * *
Улицы встретили меня пустотой. Малыш настороженно вздернул уши, шумно дыша, и я мог понять его беспокойство.
Похоже, мое пророчество сбылось быстрее, чем я рассчитывал.
Воображение красочно и реалистично обрисовало, как сейчас из какой-нибудь покосившейся избы под жуткий скрип петель выскочит целая орава гулей с пастью нараспашку и начнет гонять нас с жеребчиком по опустевшей деревне. Кривая, одиноко растущая за околицей сосна показалась мне единственным спасением, и воображение подыграло, развешивая нас, как шишки, на ее широких колючих ветвях - меня повыше и пораскорячистей.
Калитка действительно скрипнула, заставив нас с Малышом подпрыгнуть. Но, слава богам, из нее выползла не нежить, а женщина лет сорока с коромыслом и пустыми ведрами. Оглянулась на меня, постояла пару секунд, с любопытством рассматривая застывшего на дороге всадника - и деловито направилась к кольцу колодца.
Я облегченно выдохнул и направил коника к трактиру.
Внутри было не намного веселее. Посетителей оказалось вдвое меньше прежнего, но девица из поселка еще не убралась, сидела, ссутулившись, у окна - я сразу узнал ее среди завсегдатаев по доспехам. Подошел, хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание - ее и хозяина.