— Он сделает все, чтобы выставить меня слабаком.
— Это не важно. Никто не поверит Предателю.
Хэнт не радовался и не злился — сил не хватало даже на ненависть. Он просто делал то, что был должен.
Вернул Родрика отцу, несмотря на возражения Элейны. Снова встретился с бароном Хэльниром. Собрал доверенных людей в Тразде.
Он, вопреки здравому смыслу, верил, что Ворон сдержит слово и встретит у Седьмых Врат — выйдет навстречу, усмехнется, как во сне. Будет абсолютно уверен, что Хэнт его не тронет.
Хэнт собирался его убить.
***
Ничего у него не вышло.
Через семь дней после того, как глашатай объявил о последнем королевском приказе, небо над городом раскололось надвое, и сквозь облака, свинцовые, низкие, вместе с порывом холодного ветра, ринулись гармы.
Когда это случилось, Хэнт был в западном Храме, главном в Тразде — стоял, слушал скучные и бесконечные жалобы жреца на бесконечный поток людей, и думал о своем.
Он только заметил, что жрец вдруг замолчал, увидел его расширенные глаза, страх в них, и обернулся.
Кто-то закричал, взвилось в небе воронье, описало знак, и над крышами вспыхнул ослепительный огненный щит, такой яркий, что Хэнту пришлось закрыть лицо руками. Перед глазами плясали разноцветные пятна, и кто-то рядом трясся и шептал молитву.
Хэнт встряхнулся, рванул к центральной площади. Он ждал паники, безумия на улицах, горожан в истерике. А нашел только Псов, выкрикивающих приказы, да людей, перепуганных, но выполнявших, что им сказано. Сбившихся в группы, отбивавшихся глейфами.
Гармы сыпались с неба, пробивали щит, — как крохотные, настырные осы, — и нападали.
Чернота, струящаяся с их тел, застилали застилала улицы пеленой, завивалась туманом.
Хэнт прорубался вперед с Соколом, пытался найти Элейну, но в конце концов, она нашла его первой — сгустилась облаком тумана, пахнула холодом, отгоняя запах гари и крови.
— Ты говорила, он черпает силу из Врат! — чтобы перекричать раненых и рычание гармов на улицах, пришлось повысить голос. — Нужно найти Ворона и остановить его!
Элейна смотрела спокойно и отрешенно:
— Да, он должен быть там. Врата ему больше не помогут. Ему не хватит сил.
Она улыбалась.
Хэнт схватил ее за плечи, встряхнул как следует:
— Мне нужно попасть туда! Перенеси меня!
Ее прозрачный, льдистый взгляд казался совершенно безумным.
— Элейна!
— Конечно, Хэнт. Возьми меня за руку. В конце концов, ты Избранный. Это твое право — уничтожить Предателя.
***
Сила Элейны была ледяной — острыми, отточенными иглами холода, проникавшими под кожу. Она вламывалась внутрь стрелой, запускала себя в кровь крючками.
Хэнт плохо соображал, где он и что с ним, и сознание захлестывало паникой, как волной.
Мимо мчался мир, чередой картинок: — раскалывалась надвое главная башня Тразды на центральной площади, выламывались камни на дороге из города, содрогались горы. Ветер зачесывал деревья горстью, заставлял пригнуться к земле.
И повсюду были они — гармы, уроды, черная пелена — из провалов ущелий, из бушующих рек.
Магия.
Она не была ни злой, ни доброй, и чувствовать ее Хэнт мог только теперь, когда сила Элейны держала его в ладонях. Что-то огромное, непостижимое бушевало вокруг, выло на тысячи голосов: выпусти меня, выпусти, выпусти!
Дай мне форму!
Она цеплялась за осколки того, что находила в мире — за осколки мыслей, образов и чувств, заползала в них, как в оставленные жилища, чтобы воплотиться.
Гармами, и уродами, и тварями, которым еще не придумали имен.
И Хэнт думал только об одном — нужно было остановить это. Разрушить вратаВрата.
Мир мчался навстречу, проносился сквозь, впивался ледяными иголками —, и вдруг остановился.
Вокруг бушевала буря, ломались деревья и бесконечной волной текли уроды — как черная река. Что-то гигантское шло по земле, заставляя ее содрогаться. Исполинский монстр — деформированный и страшный, раздутое тело на тонких, неестественно вывернутых, ногах. Хэнт смотрел на него, борясь с ужасом, и думал, — как выглядит морда. Разглядеть не удавалось:, голова чудовища терялась в облаках.
Врата были разрушены. Камни рассыпаны вокруг, как раскиданные ребенком игрушки. Остались только небольшая круглая площадка и ведущие к ней ступени.
Элейна смотрела в небо, как завороженная. И светилась.
Хэнт схватился за Сокола.
— Посмотри, как красиво, — сказала она. — Как это удивительно, до боли красиво. Я так долго этого ждала.