— Рядовой, — рыкнул пилот.
— Вообще‑то уже капрал, — робко поправил парень.
— Отвечать по уставу!
— Есть, сэр!
— Открыть ворота. Через минуту сюда прибудет какая‑то большая шишка с эскортом.
— Но… мне никто ничего не сообщил…
— Я тебе сообщаю! Открыть ворота! Это приказ.
— Так точно…
Капрал, всё ещё немного сомневаясь, взял в руки рацию:
— Сэр, вы давали приказ открыть ворота для допуска подъезжающего к базе кортежа?
— Да, — отозвался низкий мужской голос. — Выполнять приказ.
Ник, уже было решивший, что операция с треском провалилась, от неожиданности чуть не поперхнулсяя. Ведь капралу он врал безбожно, но при этом угадал! «Судьба, видно, хранит меня, — подумал пилот, переведя дыхание. — Или что‑то ещё, не важно…».
Ворота открылись, и тотчас внутрь периметра вбежала вся команда. Первым свою порцию свинца получил капрал в будке — его мозги неприятным натюрмортом сейчас стекали по монитору небольшого компьютера. Следующими целями стали сторожа на стенах — они падали, даже не успевая понять, что их убило.
Расправившись с потенциальной угрозой, команда быстрым шагом направилась к складским помещениям.
— Тут несколько корпусов, — на ходу бросила Седна. — Где нам найти ремонтных дроидов?
— В третьем, — не сбавляя скорости, ответила Лилиан.
Ник насторожился. Откуда эта женщина так много знает? Откуда ей известно, где именно нужно искать необходимое оборудование? И почему она со своей дочерью так внезапно и удачно свалилась на его голову?
— Милая, — мысленно позвал Седну пилот. — Тебе придётся подключиться к Галанету.
— Прямо сейчас?
— Да. И как можно скорее. Иначе «потом» для нас может не наступить.
— Ладно… так и быть, капитан. Что мне нужно найти?
— Узнай всё о Лейле и Лилиан Стоун.
— На это потребуется время, капитан.
— Тогда поторапливайся, чёрт возьми!
Напряжение нарастало. Команда добежала до искомого корпуса и сейчас оглядывалась в поисках погони, но вокруг никого не наблюдалось, что не могло не радовать. Оставалось лишь забрать дроидов и смываться как можно скорее.
— Я иду первым, разведаю, — сказал Ник, передёргивая затвор автомата. — Через минуту следом — Лейла и Лилиан. Замыкает Седна. Ясно?
— Так точно, — нескладно отозвалась женская часть команды.
Пилот повернул ручку и толкнул дверь — та, словно по велению госпожи Удачи, оказалась открытой. Набрав полную грудь воздуха и безрезультатно попытавшись вспомнить хотя бы одну молитву Единой Церкви, он осторожно вошёл внутрь и включил наплечный фонарь.
Внутренности корпуса мало походили на складское помещение. Длинные и узкие коридоры, полы, вычищенные до блеска, закрытые на кодовые замки двери — всё это насторожило Ника ещё больше. И вот, когда он готов уже был сорваться и вернуться обратно, сообщив своим компаньонкам, что те ошиблись, и здесь явно нет никакого склада, в его голове зазвучал обеспокоенный голос Седны:
— Капитан… их не существует в природе! Нет никаких Лейлы и Лилиан Стоун. А по фотографиям я нашла совпадения с некими Карлой Беллингтон и Мэнди Лоуренс. Ник, они даже не родня!
Пилот повернул направо, в надежде обыскать следующий коридор, но ступить ему туда не удалось — из темноты вылетел чей‑то увесистый кулак, облачённый в тяжёлую металлическую перчатку, и, влетев в голову Ника, сбил его на пол.
— Именем закона, Ник Рэмми, вы арестованы, — низкий голос в темноте произнёс заученную фразу и тихонько рассмеялся. — Наконец‑то… где ваша железная невеста, уважаемый преступник?
— Беги, — только и успел послать пилот мысленный сигнал Седне, прежде чем потерять сознание.
Глава пятая
Капелька удачи
«Выше командора лишь звёзды и сам Господь», — гласила надпись на идеально вычищенном ордене. Айзек довольно улыбнулся, разглядывая на жёлтом металле солнечные блики, дотронулся до награды пальцем и тут же его одёрнул, боясь испачкать своими отпечатками умиляющие взгляд золотое украшение.
Командор сегодня выглядел как нельзя лучше. Подчинённые с трепетом смотрели на своего красавца–командира в чёрном, блестящем в лучах неоновых ламп мундире. С уважением и завистью шептались за спиной Айзека о его крепких и здоровых зализанных назад светлых волосах, но в то же время гневно сжимали зубы, вспоминая о его характере суровом, но в какой‑то степени смазливом.
Для встречи со старым знакомым командор даже повесил на пояс наградной клинок с ножнами из чистейшего золота, опоясанного сотнями маленьких изумрудов. Красивый, но совершенно непригодный для боя меч по идее Айзека должен был показать Нику, кто здесь главный, и кого действительно стоит опасаться.
Пилот очнулся от голоса Седны, звучащего в голове. Придя в себя, он не открыл глаза, а попытался сосредоточиться и понять, что его ожидает.
— Ник… я в миле от базы. И я тебя вытащу.
— Что с мамашей и её дочуркой? — мысленно отозвался Ник.
— Они со мной, рядом. И…
— Что?! Они — кроты! Из‑за них я сейчас, кажется, сижу на стуле, связанный по рукам и ногам!
— Нет, всё не так! В общем… я всё объясню позже, как только ты будешь на свободе.
— И давно ты со своим капитаном перешла на «ты»? — пилот не злился, а, скорее шутил, что было естественной реакцией при подобной явно стрессовой ситуации.
— Повозмущайся мне ещё тут, — хмыкнула Седна. — Держи меня в курсе событий, ладно? Мы что‑нибудь придумаем. И постарайся выяснить как можно больше.
Ник услышал рядом с собой чьи‑то шаги. Людей было как минимум трое, и все они остановились в нескольких метрах от пленника. Один из них несомненно, судя по звуку шагов, носил высокие парадные ботинки на стальных подошвах.
— Он уже пришёл в себя, сэр, — противным голосом залепетал один из подошедших.
— Точно? Эй, Никки, хватит притворяться.
— Блехер, — сквозь зубы процедил пилот, открывая глаза. — Я так и знал.
— Ничегошеньки ты не знал, идиот.
Ник находился в хорошо освещённом помещении без окон. Видимо, под землёй. Сидел он, как и предполагалось, на высоком металлическом стуле, приваренном к полу. Возле него стоял навевающий нездоровые мысли операционный стол, заваленный грязным и, порой, окровавленным инструментарием. Людей в помещении всё‑таки оказалось трое: сам командор, самовлюблённый до безумия, доктор в халате и резиновых перчатках, и облачённый в боевой экзоскелет личный телохранитель Айзека.
Командор широко улыбнулся:
— Как дела? Чего не пишешь? Я соскучился.
— Вот почему так легко было сюда попасть. Ты сам этого хотел. Что дальше? Будешь пытать?
— Пытать? Фи, как несовременно.
— А для чего же тогда этот придурок в халате? Не лечить же меня он пришёл!
— Ошибаешься, он здесь как раз для этого. Мой верный пёс, — командор кивнул в сторону телохранителя, — Сломал тебе нос, разбил бровь и выбил глаз. А этот, как ты выражаешься, «придурок», привёл тебя в прежний вид и даже восстановил потерянный орган зрения.
— И что дальше?
— А дальше мы с тобой мило побеседуем, после чего отпускаем на все четыре стороны. При этом даже корабль поможем починить.
— С чего вдруг такая доброта?
— Ну, — казалось, командор замялся. Он опустил взгляд в пол и сделал грустное выражение лица. — Я виноват перед тобой, Рэмми. Помнишь тот вечер, когда ты расквасил мою милую мордашку?
— Вспоминаю и улыбаюсь, — огрызнулся Ник. — И готов повторить.
— Фи, как грубо. Я ведь увёл тогда у тебя девушку, помнишь? Это было гнусно с моей стороны, признаю. И потому я больше не хочу тебе причинять боль.
— И что же, ты её вернёшь мне? Оставь себе, не люблю подержанный товар…
— Фи, что за шовинистический сексизм? Так сильно не любишь противоположный пол? А ведь и у тебя была мама, я уверен.